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durciiTent avec des vaiffeaux cutanés qm (e fon- 

 dent ; & répîderme le joignant à ces mamelons 

 vers la racine de V ongle , leur fert comme de gaine. 

 De tout cela réiulîe un amas de fibres déliées, & 

 fortement collées enfemble , qui viennent de toute 

 la partie de la peau qu'elles touchent , &C qui for- 

 ment plufieurs couches appliquées étroitement^ les 

 unes liir les autres. Ces couches n'ont pas la même 

 longueur , 6c font arrangées par degré de telle fa- 

 çon, que les extérieures lont les plus longues , & les 

 intérieures les plus courtes. Enfin elles fe féparent 

 aifément par la macération : mais pour mieux déve- 

 lopper encore la formaùon & la ftrudture des on- 

 gles , nous allons emprunter les lumières de M. Winf- 



lov. , 



La fub fiance des ongles , dit-il, efl: comme cornée 

 & compofée de pliifieurs plans ou couches longitu- 

 dinales foudées enfemble. Ces couches aboutiffent 

 à l'extrémité de chaque doigt. Elles font prefque d'u- 

 ne égale épaiffeur ; mais elles font différentes en lon- 

 gueur. Le plus externe de ces plans eft le plus long, 

 &: les plans intérieurs diminuent par degré jufqu'au 

 plan le plus interne , qui eft le plus court de tous ; 

 de forte que Yongh augmente par degré en épailfeur 

 depuis fon union avec Fépiderme , où il eft le plus 

 mince , jufqu'au bout du doigt , où il eft le plus 

 épais. Les extrémités graduées , ou racines de toutes 

 les fibres , dont ces plans font compofés , font 

 creufes, pour recevoir autant de mamelons très- 

 menus & fort obliques qui y font enchâifés. Ces 

 mamelons font une continuation de la vraie peau, 

 qui étant parvenue jufqu'à la racine de V ongle ., for- 

 me une repli femi-lunaire , dans lequel la racine de 

 V ongle fe niche. 



Après ce repli femi-lunaire , la peau fe continue 

 fous toute la furface interne de Vongle , & les ma- 

 melons s'y infmuent comme on vient de le dire. Le 

 repli de la peau eft accompagné de l'épiderme juf- 

 qu'à la racine de Vongle extérieuremeut , & il eft très- 

 adhérent à cette racine. 



On diftingue communément dans Vongle trois par- 

 ties ; favoir , la racine , le corps , & l'extrémité. La 

 racine eft blanche & en forme de croift'ant. Elle eft 

 cachée entièrement , ou pour la plus grande partie, 

 fous le repli femi-lunaire dont nous venons de par- 

 ler. Le croilTant de Vongle & le repli de la peau font 

 à contre-fens l'un de l'autre. Le corps de Vongle eft 

 latéralement voûté ; il eft tranfparent, &: de la cou- 

 leur de la peau mamelonnée. L'extrémité ou le 

 bout àe Vongle n'eft attaché à rien , & croît toujours 

 à mefure que l'on le coupe. 



Les Anatomiftes qui attribuent l'origine des on- 

 gles aux mamelons de la peau , expliquent par ce 

 moyen plufieurs phénomènes au fujet des ongles. 

 Ainfi , comme les mamelons font encore tendres 

 à la racine de Vongle , de-là vient qu'il eft fi fenfible 

 à cet endroit; & comme plus l'extrémité des^ ma- 

 melons s'éloigne de la racine , plus cette extrémhé 

 fe durcit , cela fait qu'on peut couper le bout des 

 ongles fans caufer un fentiment de douleur. 



Comme ces mamelons & ces vaifiTeaux fondés 

 qui forment Vongle viennent de la peau par étages , 

 tant à la racine qu'à la partie inférieure , c'eft pour 

 cela que les ongles font plus épais , plus durs , & 

 plus forts en s'avançant vers l'extrémité ; à caufe 

 que naifi'ans de toute la partie de la peau qu'ils tou- 

 chent , les mamelons augmentent en nombre de 

 plus en plus, & vontfe réunir au bout des ongles, 

 C'eft auflî par le moyen de ces mamelons que les 

 ongles font fortement attachés à la peau qui eft au- 

 defîbus. Cependant , on peut aifément les en fépa- 

 rer dans les cadavres par le moyen de l'eau chaude. 



Quant à la nourriture & à l'accroifl'ement des 

 ongles a on l'explique en difant que , comme les au- 



I très mamelons de la peau ou des vaifleaux qui lenf 

 1 portent la nourriture , les mamelons des ongles en. 

 |i ont aufir de femblables à leur commencement. De 

 I cei> inamelons, qui font les racines , il fort des fi- 

 \ bres qui s'atongent , fe collent enfemble & fe dur- 

 ciflent ; & de cette manière lés ongles le nourrifiTent 

 &: croilfent couche fur couche en naifi^ant de toute 

 la partie de la peau qu'ils touchent , comme il a été 

 exphqué ci-delTus. 



Les ongles , pendant la vie , croifi^'ent toujours ; 

 c'eft pourquoi on les rogne à mefure qu'ils furpaf- 

 fent les extrémités des doigts. Les Romains fe les 

 faifoient couper par des mains artiftes ; les nègres 

 de Guinée les laiffent croître comme un ornement , 

 & comme ayant été faits par la nature pour prendre 

 la poudre d'or. 



C'eft une erreur populaire en Europe > d'imagi-' 

 ner que les ongles croiffent après la mort. Il eft fa- 

 cile de fe convaincre de la fauffeté de cette opinion, 

 pour peu qu'on entende l'économie animale : mais 

 ce qui a donné lieu à cette erreur , c'eft qu'après la 

 mort les extrémités des doigts fe deflechent & fe 

 retirent , ce qui fait paroître les ongles plus longs 

 que durant la vie ; fans compter que les malades 

 laift'ent ordinairement croître leurs ongles fans les 

 couper , & qu'ainfi ils les ont fouvent fort longs 

 quand ils viennent à mourir après une maladie qui 

 a duré quelque tems. 



Quelquefois on apperçoit une tache à la racine de 

 Vongle , l'on remarque qu'elle s'en éloigne à me- 

 fure que Vongle croît , & qu'on la coupe : cela arrive 

 ainfi , parce que la couche qui contient la tache 

 étant pouflee vers l'extrémité par le fuc nourricier 

 qu'elle reçoit , la tache doit l'être pareillement. La 

 même chofe arriveroit fi la tache fe rencontroit ail- 

 leurs qu'à la racine. 



Quand un ongle eft tombé , à l'occafion de quel- 

 qu'accident, on obferve que le nouvel ongle (q for- 

 me de toute la fuperficie de la peau , à caufe que 

 les petits) fibres qui viennent des mammelons , 

 & qui fe collent enfemble , s'accroiffent toutes en 

 même tems. 



La grande douleur que l'on relTent quand il y a 

 quelque corps folide enfoncé entre Vongle & la peau, 

 ou quand on arrache les ongles avec violence; cette 

 douleur , dis-je , arrive à caufe que leur racine eft 

 tendre & adhérente aux mamelons de la peau , qui 

 font proprement les organes du toucher & du fenti- 

 ment ; de forte que la féparation des ongles ne peut 

 pas fe faire fans blefl"er ces mamelons , & par 

 conféquent , fans occafionner de très-vives dou- 

 leurs. 



Au refte , comme on l'obferve , quand les ma- 

 melons font anéantis_ quelque part, la peau perd 

 fon propre fentiment en cet endroit ; on peut aufti 

 conjedurer que lorfqu'ils font anéantis à l'endroit 

 des ongles , de nouveaux ongles ont de la peine à fe , 

 produire. 



Les ufages des ongles font principalement les fui- 

 vans : 1°. ils fervent de défenfe aux bouts des doigts 

 & des orteils , qu-i , fans leur fecours , fe bleft'eroient 

 aifément contre les corps durs. 2°. Ils les affermiftent, 

 & empêchent qu'en préfixant ou en maniant des cho- 

 fes dures , les bouts des doigts Ô£ des orteils ne fe 

 renverfent contre la convexité de la main ou du pié; 

 car dans les doigts , c'eft du côté de la paume de la 

 main , & dans les orteils , c'eft du côté de la plante 

 du pié ■ que fe font les plus fréquentes & les plus for- 

 tes impreflîons quand on manie quelque chofe , on 

 quand on marche : c'eft pourquoi l'on peur dire, que 

 non-feulement les ongles tiennent lieu de boucliers , 

 mais qu'ils fervent fur-tout comme d'arc-boutans, 

 3**. Ils donnent aux doigts de la main la facilité de 

 prendre & de pincer les corps qui échaperoient ai- 

 fément 



