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au côté gauche , & qu'un nombre impair de voyel- 

 les fignifioit quelqu'imperfeaion au côté droit. Ils 

 avoient encore pour règle que de deux perfonnes, 

 celle-là ctoit la plus heureufe dans le nom de la- 

 quelle les lettres numérales ajoutées enfemble for- 

 moient la plus grande fomme ; ainli , difoient-ils, 

 Achille avoit vaincu Hedor , parce que les lettres 

 numérales comprifes dans le nom d'Achille for- 

 moient une fomme plus grande que celle du nom 

 d'Hedor. 



C'étoit fans doute fur un principe femblable que 

 dans les feftins ou les parties de plailîr les jeunes 

 Romains bûvoient à la fanté de leurs maîtrefîes au- 

 tant de coups qu'il y avoit de lettres dans le nom 

 de ces belles. C'eft pourquoi on lit dans Martial: 



NcBvia fex cyathis , fcpum juflina hibatur. 



Enfin on peut rapporter à Vonomancie tous les 

 préfages qu'on prétendoit tirer pour l'avenir des 

 noms , foit confidérés dans leur ordre naturel , foit 

 décompofés & réduits en anagramme ; ce qu'Aufone 

 appelle , 



Nomen compontrt , quod Jit 

 Fonunœ. , morum , vd mois indicium, 



CœliusRhodiginus nous a donné la defcription 

 d'une efpece à^onomancie fort finguliere. Il dit que 

 Théodat , roi des Goths , voulant favoir quel feroit 

 le fuccès de la guerre qu'il projettoit contre les Ro- 

 mains , un juif expert dans Vonomancie lui ordonna 

 de faire enfermer un certain nombre de cochons 

 dans de petites étables , & de donner à quelques- 

 uns de ces animaux des noms romains , à d'autres 

 des noms de goths , avec des marques pour les dif- 

 tinguer les uns des autres , & enfin de les garder 

 jufqu'à un certain jour ; lequel étant arrivé , on ou- 

 vrit les étables , & l'on trouva morts les cochons 

 qu'on avoir déiignés par des noms des goths , tan- 

 dis que ceux à qui l'on avoit donné des noms ro- 

 mains étoient pleins de vie , ce qui fit prédire au juif 

 que les Goths Jeroient défaits. 



ONOMATE , f. f. {Hiji. anc. ) fête établie à Sy- 

 ciones en l'honneur d'Hercule , lorfqu'au lieu de 

 âmples honneurs dûs aux héros qu'on lui rencïoit 

 auparavant , il fut ordonné par Pheflus qu'on lui fa- 

 crifieroit comme à un dieu , & qu'on lui en donne- 

 roit le nom. 



ONOMATOPÉE , f. f. ( Gramm. art kymologiq, ) 

 ce mot eft grec , cvoixartmoia. , comme pour dire tb" 

 cvQiJLctToç , TToinf^tç , nominis cnatio , création , forma- 

 tion ou génération du mot. « Cette figure n'eft point 

 » un trope j dit M. du Marfais , puifque le mot fe 

 » prend dans le fens propre ; mais j'ai cru qu'il n'é- 

 » toit pas inutile de la remarquer ici » , dans fon 

 livre des tropes , part. IL art. xix. Il me femble au 

 contraire qu'il étoit très-inutile au-moins de remar- 

 quer , en parlant des tropes , une chofe que l'on 

 avoue n'être pas un trope ; & ce favant grammai- 

 rien devoit d'autant moins fe permettre cette li- 

 cence , qu'il regardoit cet ouvrage comme partie 

 id'un traité complet de Grammaire , où il auroit 

 trouvé la vraie place de Vonomatopée. J'ajoute que 

 îe ne la regarde pas même comme une figure ; c'eft 

 Amplement le nom de l'une des caufes de la géné- 

 ration matérielle des mots expreJfîifs des objets fen- 

 fibles , & cette caufe eft l'imitation plus ou moins 

 exaéle de ce qui conftitue la nature des êtres nommés. 



C'eft une vérité de fait affez connue , que par fa 

 nature l'homme eft porté à l'imitation ; 6c ce n'eft 

 même qu'en vertu de cette heureufe difpofition que 

 la tradition des ufages nationnaux des langues fe 

 conferve & pafte de générations en générations. Si 

 l'on a donc à impofer un nom à un objet nouvelle- 

 ment découvert, & que cet objet agiffe fur le fens 



de l'ouïe d'une manière qui puifte le diftinguer des 

 autres ; comme l'ouïe a un rapport immédiat avec 

 l'organe de la voix , l'homme fans réflexion , fans 

 comparaifon explicite donne naturellement à cet 

 objet fenfible im nom dont les élémens concourent 

 de façon qu'ils répètent à-peu-près le bruit que fait 

 l'objet lui-même. Voilà ce que c'eft que VonomatO' 

 pce j 6l c'eft , comme on le voit avec raifon , que 

 Wachter , dans fon GLoJfaire germanique , prœf. ad. 

 Germ. §, VII. l'appelle yox reperciiffa naturce , l'écho 

 de la nature. 



Cette fource de mots eft naturelle ; & la preuve 

 en eft que les enfans fe portent généralement & 

 d'eux-mêmes à défigner les chofes bruyantes par 

 l'imitation du bruit qu'elles font : ajoutez que la 

 plupart de ces chofes ont des noms radicalement 

 femblables dans les langues les plus éloignées les 

 unes des autres , foit par les tems , foit par les lieux 

 ou par le génie caraftériftique. 



C'eft fur-tout dans le genre animal que l'on en 

 rencontre le plus. Ainfi les Grecs appellent le cri 

 naturel des brebis /3À«Ka o/^a/, les Latins h alare^les Alle- 

 mands ^Me/z, les François héler , Se l'on retrouve par- 

 tout l'articulation qui caradérife ce cri qui eft hé. Pa- 

 reillement on a imaginé les mots analogues & fembla- 

 bles oAcAo^'w, uluLare^ heulen , hurler; ;£pM^« , crocire , 

 croafîer ; fxvKctoù , mugire^ mugir ou meugler, &c. 



Le coucou eft un oiiéau connu qui prononce exac- 

 tement ce nom même ; & les Grecs l'appelloient 

 KOKKv^ , les Latins cuculus , qu'ils prononçoient cou- 

 coidous ; les Allemands le nomment guguk , en pro- 

 nonçant goz/^oz^A ; c'eft la nature par-tout. 



Upupa ou hiho en latin , fiûaç en grec , huko en 

 efpagnol , puhaci en polonois , owle en anglois , uhu 

 en allemand , hihou en françois , font autant de 

 mots tirés évidemment du cri lugubre de cet oifeau 

 nodurne qui , comme le dit Pline , lih. X. cap. xij ^ 

 eft moins un chant qu'un gémiftement , me antu 

 aliquo vocdlis ^ fed gemitu. 

 \J onomatopée ne s'eftpas renfermée feulement dans 

 le règne animal. Tintement , tinnitus , tintinnabulum 

 font des mots dont le radical commun tin imite 

 exadement le fon clair , aigu & durable , que l'on 

 entend diminuer progreffivement quand on a frap- 

 pé quelque vafe de métal. 



Le glouglou d'une bouteille , le cliquetis des armes, 

 les éclats du tonnerre font autant de mots imitatifs 

 des difterens bruits qu'ils expriment. 



Le trictrac eft ainfi nommé du bruit que font alter- 

 nativement les joueurs avec les dez , ou de celui 

 qu'ils font en abattant deux dames , comme ils le 

 peuvent à chaque coup de dez ; autrefois on difoit 

 ticiac. 



L'imitation qui fert de guide à Vonomatopée fe fait 

 encore remarquer d'une autre manière dans la géné- 

 ration de plufieurs mots ; c'eft en proportionnant , 

 pour ainfi dire , les élémens du mot à la nature de 

 ridée que l'on veut exprimer. Pour faire entendre 

 ma penfée , rappelions-nous ici la divifion fimple 

 & naturelle des élémens de la voix e^ fons & ar- 

 ticulations, ou , fi l'on veut , en voyelles &con- 

 fonnes. 



Le fon ou la voyelle n'exige , pour fe faire enten- 

 dre , que la fimple ouverture de la bouche ; qu'elle 

 foit diipofée d'une manière ou d'une autre , cette 

 difpofition n'apporte n'aucun obftacle à l'émifiîoii 

 du fon , elle diverfifie feulement le canal , afin de 

 diverfifier l'imprefiion que l'air fonore doit faire fur 

 l'organe de l'ouïe ; le moule change , mais le palTage 

 demeure libre , & la matière du fon coule fans em- 

 barras , fans obftacle.- Or voilà vraifi^emblablement 

 l'origine du nom danois aa , qui fignifiej^ewe ; ce 

 nom générique eft devenu enfuite le nom propre de 

 trois rivières datis les Pays-bas ^ de trois en Suiffe , 



