& de cinq en "S^eftphaiie : les voyelles coulent izns 

 obfîacle comme les fleuves. 



Le tems^coule de même ; & de là , par une raifon 

 pareille , l'adverbe grec «e/ Jlmptr , toujours , per- 

 pétuellement ; l'allemand ie en eftfynonyme, & 

 préfente une image fembiabîe. 

 ^ L'interjeaion latine da , fembiabîe à la grequè 

 «a , paroît tenir à la même .foiirce , fus ^ alkiJkm 

 ^ous arrêter ^ couh^ comme un fi&uve ^ • 

 Les articulations ou les confonnes font labiales , 

 linguales ou gutturales : les linguales font dentales , 

 fiiilantes, liquides ou mouillées , T'<?je{ Lettres .; 

 & le mouvement de la langue eft plus fenfibie ou 

 vers la pointe, ou vers fon milieu qui s'élève , ou 

 vers la racine dans la région de la gorge. Ce ne 

 peut être que dans ce méchanifme & d'après la com- 

 binaifon des eifets qu'il peut produire, que l'on peut 

 trouver l'explication de l'analogie que l'on remar- 

 que dans les langues entre plufieurs noms des chofes 

 que l'on peut clairiiier fous quelque afpeâ commun. 



» Par exemple , dit M. le préfident de Broffes , 

 » pourquoi la fermeté & la fixité font-elles le plus 

 >> fouvent défignées par ie caradlere ft ? Pourquoi le 

 » caraftere / eft-il lui-même l'interjeftion dont on 

 » fe fert pour faire relier quelqu'un dans un état 

 » d'immobilité » ? 



2t«A;) , colonne ; ç-tpioç , folide , immobile ; ç-e?pa , 

 jtérile , qui demeure conjlamw.ent fans fruit ; ç-îîpiÇ« , 

 j affermis, je fouùens ; voilà des exemples grecs : en 

 voici de latins ^jiare , jlips^fluperz ^flupidus , famen, 

 fîagnum (eau dormante) (étoiles fixes) ,Jire- 



nuus ^ &c. en françois , fiable ^ état ^ (autrefois eflat 

 " de fiatus) ^eftime , confifience Jufe (in jure dans) , &c, 

 » Pourquoi le creux & l'excavation font-ils mar- 

 » ques par /c ? o-ku^Ko), c-zuTrja , f ouïr ,o-Kcf (pu , efquif ; 

 : » fcutum ^fcaturire yfcabies^fcyphus ^fculpere ^fcrobs, 

 >ffcrutari ; écuelle (anciennement efcuellè) ^jcarfer^ 

 <» fcabreux , fculpture ». 



Ecrire (autrefois efcrire) vient de fcribere ; S>i l'on 

 fait qu'anciennement on écrivoit avec une forte de 

 poinçon qui gravoit les lettres fur la cire , dont les 

 tablettes étoient enduites , & les Grecs , par la môme 

 analogie , appelîoient cet inllrument ceKciftcpoç. 



» Leibnitz a fi bien fait attention à ces fingulari- 

 tés , qu'il les remarque comme des faits conilans : 

 » il en donne plufieurs exemples dans fa langue. 

 » Mais quelle en pourroit être la caufe ? Celle que 

 M j'entrevois ne paroîtra peut-être fatisfaifante ; fa- 

 ^ ^ voir que les dents étant la plus immobile des par- 

 " » ties organiques de la voix , la plus ferme des let- 

 » très dentales , le / a été machinalement employé 

 , vt» pour défigner la fixité ; comme pour défigner le 

 » creux & la cavité , on emploie ie k ou le c qui 

 >) s'opère vers la gorge le plus creux & le plus cave 

 I des organes de la voix. Quant à la lettre s , qui fe 

 » joint volontiers aux autres articulations , elle eft 

 » ici , ainfi qu'elle eft fouvent ailleurs comme un 

 . *> augmentatif plus marqué , tendant à rendre la pein- 

 •r» ture plus forte ». 



D 'oLi lui vient cette propriété ? c'efl: que la nature 

 de cette articulation confiftant à intercepter le fon 

 fans arrêter entièrement l'air , elle opère une forte 

 de fifilement qui peut être continué & prendre une 

 certaine durée. Ainfi, dans le cas où elle eft fuivie 

 de ; , il ferable que le mouvement explofif du fifllc- 

 ment foit arrêté fubitement par la nouvelle articu- 

 lation , ce qui peint en effet la fixité ; & dans le^as 

 où il s'agit de5c, le mouvement de fibilation pa- 

 roît défigner l'aftion qui tend à creufer & à pénétrer 

 profondément, comme on le fent par l'articulation r , 

 qui tient à la racine de la langue. 



« N , la plus liquide de toutes \t$ lettres , eft la 

 M lettre caraûériftique de ce qui agit fur le liquide : 

 » no ^ ra.vs 3 navis ^ navigiuoz , vi(poç , nubes ^ nuage , 



» De même/, compofé de l'articulation labiale 

 i » & fifflante/& de la liquide /, eft affeaé au fluide, 

 » foit ignée , foit aquatique , foit aérien , dont il 

 « peint affezbien le mouvement ;Jîamma /fiio ,fla~ 

 » (US , fluHus , &c. <pKil , flamme ; , veine où 

 » coule le fang; (pMyikûv , flcr^ve brûlant d'enfer , &c. 

 » ou à ce qui peut tenir du liquide par fa mobilité ; 

 » fiy en ^v.glois , mouche 6z voler ,figkt , fuir ^ &c. 

 ■ y> Leibnitz remarque que fi 1'^ y eft jointe , sw eft 

 w dijjîpare , dilatare ;fl,t^ dilabi vel labi cùm rcceffu : 

 « il en cite plufieurs exemples dans fa langue, aux- 

 « quels on peut joindre en anglois fiid&^flink ,pp^ 

 » &c. 



» On peint la rudeft^e des chofes extérieures par 

 » l'articulation r, la plus rude de toutes ; il n'en faut 

 » point d'autre preuve que les mots de cette efpece : 

 » rude , âpre , acre , roc , rompre , racler , irriter , &c. 



» Si la rudefte eft jointe à la c,avité , on joint les 

 » deux caraÊlériftiques , fcabrofus. Si la rudefte eft 

 » jointe à l'échappement , on a joint de même deux: 

 » cara£lériftiques propres ; frangere, brifer , brèche , 

 » phur OM phour, c'eû- à-dire frangere. On voit par 

 » ces exemples que l'arficulation labiale , qui peint 

 » toujours la mobilité , la peint rude par frangere^&c 

 » douce pRrfuere. . . . 



» La même inflexion r détermine le nom descho» 

 » fes qui vont d'un mouvement vite , accompagné 

 >? d'une certaine force ; rapide , ravir, rouler, racler, 

 » rainure , raie, rota, rheda , ruere, &c. Auftî fert- 

 » elle fouvent aux noms des rivières dont le cours 

 » eft violent ; Rhin, Rhône, Heridanus , Garonne^ 

 » Rha ( le Volga ) , Araxes , Sic. 



» V alor ejus , dit Heufelius en parlant de cette let- 

 » tre , erit egreffus rapidus & vehemens , tremulans & 

 » firepidans ; hinc etiam affert affectum vchementem ra- 

 >>pidumque. C'eft la feule obiervation raifonnabie 

 » qu'il y ait dans le fyftème abfurde que cet auteur 

 » s'eft formé furies propriétés chimériques qu'il attri- 

 » bue à chaque lettre. ... ». 



Toutes ces remarques , & mille autres que Ton 

 pourroit faire &juftifier par des exemples fans nom- 

 bre , nous montrent bien que la nature agit primiti- 

 vement fur le langage humain, indépendamment de 

 tout ce que la réflexion , la convention ou le caprice 

 y peuvent enfuite ajouter ; &: nous pouvons établir 

 comme un principe, qu'il y a de certains mouvè- 

 mens des organes appropriés à défigner une certaine 

 ciafte de chofes de même efpece ou de même qualité. 

 Déterminés par différentes circonftances , les hom- 

 m.es envifagent les chofes fous divers afpeds ; c'eft 

 ie principe de la différence de leurs idiomes ;fene[ira 

 exprimoit chez les Latins le paffage de la lumière ; 

 ventana en Efpagne défigne le paffage des vents • 

 jandla en langue portugaife , marque une petite 

 porte ; croifie en françois , indique une ouverture 

 coupée par une croix. Partout c'eft la même chofe , 

 envifagée ici par fon principal ufage , là par fes in- 

 convéniens , ailleurs par une relation accidentelle , 

 chez nous par fa forme. Mais la chofe une fois vûe, 

 l'homme , fans convention, fans s'en appercevoir, 

 forme machinalement fes mots les plus femblables 

 qu'il peut aux objets fignifiés. C'eft à peu-près la 

 conclufion de M. le préfident des Broffes , qui con- 

 tinue ainfi : 



« Publius Nigîdius , ancien grammairien latin ( il 

 wétoit contemporain de Cicéron ) , pouffoit peut- 

 » être ce fyftème trop loin lorfqu'ii vouloit l'appli- 

 » quer , par exemple , aux pronoms perfonnels , & 

 » qu'il remarquoit que dans les mots ego & nos le 

 » mouvement organique fe fait avec un retour inté- 

 » rieur fur foi-même , au lieu que dans les mots tu Sc 

 » vos l'inflexion fe porte au-dehors vers la perfonne 

 » à qui on s'adreffe ; mais il eft du moins certain qu'il 

 >f rencontre jufte dans la reflexion générale qui fuit ; 



