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L'intelligence des fons eû tellement iiniverfeile , 

 qu'elle nous aiîeûe de différentes paffions , qu'ils re- 

 préfenient aufli fortement , que s'ils éîoient exprimés 

 dans notre langue maternelle. Le langage humain 

 varie fuivant les diverfes nations. La nature plus 

 puifTante , & plus attentive aux befoins & aux piai- 

 firs de fes créatures , leur a donné des moyens géné- 

 raux de les peindre, & ces moyens généraux font 

 imités merveiileufement par des chants. 



S'il eft vrai que des fons aigus expriment m^ieux 

 le befoin de fecours dans une crainte violente , ou 

 dans une douleur vive , que des paroles entendues 

 dans une partie du monde , & qui n'ont aucune fi- 

 gnification dans l'autre ; il n'eft pas moins certain 

 que de tendres gémiifemens frappent nos cœurs d'u- 

 ne comparaifon bien plus efficace , que des mots , 

 dont l'arrangement biiarre fait Ibuvenr un cifet con- 

 traire. Les fons vifs & légers de la mufique ne por- 

 tent-ils pas inévitablement dans notre ame un plai- 

 fir gai , que le récit d'une hiilon-e divertiffanîe n'y 

 fait jamais naître qu'imparfaitement ? 



Mais,dira-î-on,il elHbrr étrange qu'un homme vien- 

 ne nous affurer en vers qu'il efc accablé de malheurs , 

 Se que bientôt après il fe tue lui-même en chantant. Je 

 pourrois répondre , que l'idée qu'on ie fait du chant 

 & l'habitude où l'on ail dès ie bas âge de le regar- 

 der comme l'enfant unique du plaifir, & de la joie, 

 caufe en partie ceuQ prévention. Elle fe difTiparoit 

 û l'on coniidéroir ie chant dans fon e&nce réelle , 

 c'eil-à-dire , fi l'on réfîechiiioit que le chant nell 

 précilement qu'un airangemenr de tons diîFerens ; 

 alors il ne paroiuoiî pas plus exeraordinaire que, les 

 tons d'un héros fuïTent m.efurés à l'opéra, que d'en- 

 îendre à la comédie un prince parler en vers à fon 

 conleil fur dea matières importantes. 



Suppofons pour un moment que le roi de France 

 envoyât les adcurs & les adrices de Vopéra peupler 

 ime colonie déferte , & qu'il leur ordonnât de ne fe 

 demander les choies les plus néceffaires , & de ne 

 converfer enfemblc que comme ils fe parlent fur le 

 théâtre ; les enfans qui naîtroient au bout de quel- 

 que-tems dans cette île bégayeroient des airs , & 

 toutes les inflexions de leur'voix feroîent mefurées. 

 Les fils des danfeurs marcheroient toujours en ca- 

 dence , pour fe rendre en quelque lieu que ce fût ; 

 & fi cette poflérité chantante & danfante venoit ja- 

 mais dans la patrie de fes pères , fes oreilles feroient 

 choquées delà dilTonnance qui règne dans les tons de 

 notre converfation , & fes yeux feroient bleffés de 

 notre façon de marcher. 



L'opéra eft fi brillant par fa magnificence , & fi . 

 furprenantpar fes machines ,qui font v^Ier une hom- 

 me aux cieux , ou le font àefcenâre aux enfers , & 

 qui dans un infiant placent un palais fuperbe où étoit 

 imdéfert affreux, que fi les peuples fauvages voi- 

 iins de l'île où dans ma fuppofition j'ai relégué l'o- 

 péra , venoit à ce fpeétacle , loin de le trouver ridi- 

 cule , je ne doute guère qu'il n'admiraffent le génie 

 des acteurs , &^ qu'ils ne les regardafiènt comme des 

 intelligences célefles. 



Dans nos pays éclairés fur les refTorts qui meu- 

 vent toutes les divinités de Vopéra , les fens même 

 font fî flattés par le chant des récits , par l'harmonie 

 qui les accompagne , par les chœurs , parla fympbo- 

 îiie , par le fpedacle entier, que l'ame qui fe laifiè 

 facilement féduire à leur plaifir, veut bien être en- 

 chantée par une ûàion , dont i'illuiion eft , pour 

 ainii dire , papable. 



Il s'en faut pourtant beaucoup que les décora- 

 tions , la muf que , le choix des pièces , leur con- 

 duite , & les aûeurs qui les jouent foient fans dé- 

 tauts. Ajoutez que les falles oh l'on repréfente ces 

 •fortes de pièces merveilieufes , font fi petites , fi né- 

 gligées, fi mal placées qu'il paroît que le gouyer- 

 Tome XI t " * 



nement protège moins ce fpeâacle, qu'il ne le îo- 

 I 1ère. 



Quant à la vérification de nos opéras , elle efl û 

 proiaique , fi monotone , fi dénuée du flyle de la 

 poéfie ,^ qu'on n'en peut entreprendre l'éloge. Qui- 

 naut lui-même^ fouvent très-heureux dans les pen- 

 fces, ne l'elr pas toujours dans l'expreflion. Ses plus 

 belles images font foibles , comparées à celles de 

 nos iliuflres poètes dramatiques. Je ne choilis point 

 les moindres vers , lorique je prends ceux-ci pour 

 exemple. 



Cejl peut-être trop tard vouloir plaire à vos yeux , 

 Je ne fuis plus au tems de V aimable jcunt:ffe , 

 Mais j e J'uis roi ^ b-dle princejfe y 

 ^ Et roi victorieux. 

 Faites grâce à mon âge en faveur de ma gloire, 



Mithridate plein de la mgne idée , la rend dans Ra- 

 cine par ces images tou^poéîiques. 



Jufquici la fortune , & la viHoire même , 

 Cachaient mes cheveux blancs fous trente diadêmxs ; 

 Mais ce tems-là n'efiplus^je regnois ^ & je fuis. 

 Mes ans fe font accrus mes honneurs font détruits ; 

 Et mon front dépouillé d'un fi noble avantage , 

 Du tems qui l'a flétri , laiffe voir tout l'outrage. 



Ne voit-on pas tomber tant de couronnes de la tête 



de Mithridate vaincu , fes cheveux blancs, fes rides 

 paroître, & ce roi à qui fa difgrace fait fonger à fa 

 vielleffe , honteux de parler d'amour } (Z). /.) 

 ^ Opéra des -BAUBOCHES , {SpeSade français,) 

 Vopéra des bamboches , de l'invention de la Grille , fut 

 établi à Paris vers fan 1674, & attira tout le mon- 

 de durant deux hivers. Ce fpedacle étoit un opéra 

 ordinaire avec la différence que la partie de l'adioa 

 s'exécuîoit par une grande marionetie^qui faifoiî fur 

 le théâtre les galles convenables aux récits que 

 chantoit un muiicien , dont la voix forioit par une 

 ouverture ménagée dans le plancher de la fcene : ces 

 fortes de IpeÛacïes ridicules réufTiront toujours dans 

 ce pays. 



Opéra comique , {Speciach français.) ce fpec- 

 îacle eft ouvert à Paris durant les foires de S. Lau- 

 rent & de S. Germain. On peut fixer l'époque de 

 Vopéra comique en 1678 , & c'eil , en effet , cette an- 

 née que la troupe d'Aiard & de Maurice vint repré- 

 fenter un divertiffernent comique , en trois inter- 

 mèdes, intitulé les forces de l'amour & de la magie. 

 C'étoit un compoié bifarre de piaïfanieries groîfie- 

 res , de mauvais dialogues , de fauts périlleux , de 

 machines & de danfes. 



Ce ne fut qu'en 17 15 que les comédiens forains 

 ayant traité avec les fyndics & diredeurs de l'acad. 

 royale de mufique , donnèrent à leur fpetlacle le li- 

 trQ d'opéra^ comique. Les pièces ordinai/es de cet 

 opéra , éîoient des fajets amufans mis en vaudevilles, 

 mêlés de profe , & accompagnés de danfes & de 

 ballets. On y repréfentoit auffi les parodies des piè- 

 ces qu'on jouoit fur les théâtres de la comédie 

 françoife , & de l'académie de mufique. M. le 

 Sage eft un des auteurs qui a fourni un plus grand 

 nombre de jolies pièces à Vopéra comique ; (Si l'on peut 

 dire en un fens, qu'il fut le fondateur de ce fpeéla- 

 cle , par le concours de monde qu'il y attiroit. 

 Les comédiens françois voyant avec déplaifir que le 

 public abandonnoit fouvent leur thïâtre,pour courir 

 à celui de la foire.firent entendre leurs plaintes , & 

 valoir leur privilège. Ils obtinrent que les comé- 

 diens forains ne pourroient faire des repréienta- 

 tions ordinaires. Ceux-ci ayant donc été réduits à 

 ne pouvoir parler , eurent recours à l'ufage des car- 

 tons fur leiquels on écrivoit en profe , ce que le jeu 

 des afteurs ne pouvoit rendre. A cet expédient on 

 en iubftirua un rneilieur , ce fut d'écrire des cou- 



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