ilon des objets par des rayons qui viennent direôe» 

 ment & immédiatement de ces objets à nos yeux 

 fans être ni rompus, ni réfléchis par quelque corps» 

 yojei Division. Ce mot vient du grec cWo/xa/ ,Je 

 crois. 



Optique , fe dit auffi dans un fens plus étendu de 

 la fcience de la vifion en général. F Vision, &c. 



V Optique prifeen ce dernier fens, renferme la Ca- 

 toptrique & la Dioptrique même la Perfpeûive. 

 Barrow nous a donné un ouvrage intitulé UBiones 

 opticce , leçons optiques , dans iefquelles il ne traite 

 que de la Catroptrique & de la Dioptrique. Foyc^ 

 Catroptrique , Dioptrique , 6- Perspec- 

 tive. 



On appelle auffi quelquefois Optique j la partie de 

 la Phyfique qui traite des propriétés de la lumière 

 & des couleurs , fans aucun rapport à la vifion ; c'efl 

 cette fcience que M, Newton a traitée dans fon ad- 

 mirable optique. , où il examine les difîerens phéno- 

 mènes des rayons de différentes couleurs , & où il 

 donne fur ce fujeî une infinité d'expériences curieu- 

 fes. On trouve dans le recueil des opufcules du 

 même auteur, imprimé à Laufanne, en 3 vol. in 4^. 

 un autre ouvrage intitulé UBioms opticœ. , dans le- 

 quel il traite non feulement des propriétés généra- 

 les de la lumière & des couleurs , mais encore des 

 lois générales de la Dioptrique. Foje^ Lumière, 6- 

 Couleur. 



VOptique prife dans le fens le plus particulier & 

 le plus ordinaire qu'on donne à ce mot , efl une par- 

 tie des mathématiques mixtes , où l'on explique de 

 quelle manière la vifion fe fait , où Ton traite de la 

 vue en général , où l'on donne les raifons des diffé- 

 rentes modifications ou altérations des rayons dans 

 leur paffage au travers de l'œil , & où l'on enfeigne 

 pourquoi les objets paroiiîent quelquefois plus 

 grands , quelquefois plus petits , quelquefois plus 

 difiinds;, quelquefois plus confus, quelquefois i>lus 

 proches, quelquefois plus éloignés , &c. Foye^Yi- 

 siON , (SîL, Apparent, &c. 



VOptique dû une branche confidérable de la Phi- 

 lofophie naturelle > tant parce qu'elle explique les 

 lois de la nature , fuivant Iefquelles la vifion fe fait, 

 que parce qu'elle rend rai fon d'une infinité de phé- 

 nomènes phyfiques qui ferolent inexplicables {ans 

 fonfecours. En eifet n'efl-cepas par les principes de 

 VOptique qu'on explique une infinité d'iiiufions 6c 

 d'erreurs de la vûe, une grande quantité de phéno- 

 mènes curieux, comme l'arc-en-ciel , les parhélies, 

 l'augmentation des objets par le micro(cope & les 

 lunettes ? Sans cette fcience , que pourroit-on dire 

 de fatisfaifanî fur les mouvemens apparens des pla- 

 nètes , & en particulier fur leurs flations & rétrogra- 

 dations , fur leurs éclipfes , &c ? 



On voit par conféquent que VOptique fait une par- 

 tie confidérable de l'Aflronomie , & de la Phyfique. 



Mais cette partie fi importante des mathémati- 

 ques , efl d'une difficulté qui égale au- moins fon uti- 

 lité. Cette difficulté vient de ce que les lois généra- 

 les de la vifion tiennent à une métaphyfique fort 

 élevée , dont il ne nous efl: permis d'appercevoir 

 que quelques rayons. Auflin'y a t-il peut-être point 

 de fcience fur laquelle les Philofophes foient tom- 

 bés dans un phis grand nombre d'erreurs ; il s'en faut 

 même beaucoup encore aujourd'hui , que les princi- 

 pes généraux deVOptique & fes lois fondamentales, 

 foient démontrées avec cette rigueur & cette clarté 

 qu'on remarque dans les autres parties des Mathé- 

 matiques. On ne viendra à bout de perfeûionner 

 cette fcience , que par un grand nombre d'expérien- 

 ces , & par les combinaifons qu'on fera de ces ex-, 

 périences entre elles , pour tâcher de découvrir 

 d'une manière sure & invariable les lois de la vifion, 

 & les caufes des différens jugemens , ou plutôt des 



différentes erreurs de la vue. Pour (e convaincre de 

 ce que nous venons d'avancer, comme aufïï pour 

 fe mettre au fait des progrès de VOptique , & du che- 

 min qui lui refle encore à faire , il fuffira de par- 

 courir les principaux ouvrages qui en traitent. 



Il efl: affez probable , félon M. de Montucla , dans 

 fon hiji. des Mathématiques , que la propagation de la 

 lumière en ligne dtoite, & l'égalité des angles d'in- 

 cidence & de réflexion (vqye^LuMiERE), fut con- 

 nue des Platoniciens ; car bientôt après , on voit 

 ces vérités admifes pour principes. On attribue àEu- 

 clide deux livres à- Optique, que nous avons fous 

 fon nom, & dont le premier traite de l'O/^^i^z^e pro- 

 prement dite , le fécond de la Catopirique , la Diop- 

 trique étant alors inconnue ; mais cet ouvrage efl fl 

 plein d'erreurs , que M, Montucla doute avec railon 

 s'il efl de cet habile mathématicien, quoiqu'il ibit 

 certain qu'il avolt écrit fur VOptique : d'ailleurs M. 

 Montucla prouve invinciblement que cet ouvrage 

 a du-moins été fort altçré dans les liée les fuivans , 

 & qu'ainfi il n'efl pas au-moins tel qu'Euclide i'a- 

 voit fait. 



Ptolomée , l'auteur de l'Almagefle ( voye:^ Al- 

 .MAGESTE & Astronomie) , nous avo t lailié une 

 optique fort étendue qui n'exiiie plus. D^ins cette 

 optique j comme nous l'apprenons par Alhafen, & 

 parle moine Bacon qui la citent , Ptoîomée donnoit 

 une affez bonne théorie pour Ion tems de la réfra- 

 ûion aflronomique , & une affez bonne explication 

 du phénomène de la lune vue à l'horifon , explica- 

 tion à-peu-près conforme à celle que le pere Male- 

 branche en a donné depuis. Foye^^ Vision & Ap- 

 parente. On y trouvoit aufîi la folution de ce 

 beau problème de Catoptrique , qui confifle à trou- 

 ver le point de réflexion fur un miroir fphérique , 

 l'œil (k. l'objet étant donnés. Du refle, à en juger 

 par Voptique d'Alhafen , qui paroit n'être qu'une 

 copie de celle de Ptolomée , il y a lieu de croire que 

 celle-ci contenoit beaucoup de mauvaife phyfique. 

 Cet Aîhafen étoit un auteur arabe, qui vivoit, à ce 

 qu'on croit , vers le xij. lîecle ; fon optique , quoique 

 très-imparfaite, même quant à la partie mathéma- 

 tique , efl fort eflimable pour fon tems : Vitellion 

 qui l'a fuivi , n'a guère fait que le copier en le met- 

 tant dans un meilleur ordre. 



Maurolicus de Meffine, en 1575 5 commença à 

 dévoiler l'ufage du cryflallin dans fon livre de Lu- 

 mine & umbrâ ^ & il réfolut très-bien le premier la 

 queflion propofée par Ariflote , pourquoi l'image 

 du foleil reçue à-travers un trou quelconque , efl 

 femblable à ce trou à une petite diflance , & circu- 

 laire , lorfqu'elle s'éloigne beaucoup du trou ? 



Porta dans fon livre de la Magie naturelle , donna 

 les principes delà chambre obfcure {voyei Cham- 

 bre obscure ) ; & cette découverte conduifit Ke- 

 pler à la découverte de la manière dont fe fait la 

 vifion ; ce grand homme apperçut & démontra que 

 l'œil étoit une chambre obfcure , & expliqua en dé- 

 tail la manière dont les objets venoient s'y peindre. 

 ( Foye{ Vision & (Eil artificiel.) C'eft ce que 

 Kepler a détaillé dans fon AJîronomiœ pars optica. , 

 feu paralypomena in Fitellionem ; ouvrage qui con- 

 tient beaucoup d'autres remarques ^Optique très- 

 intéreffantes. Antoine de Dominisjdans un ouvrage 

 affez mauvais d'ailleurs , donna les premières idées 

 de l'explication de l'arc- en-ciel (^voye^ Arc-en- 

 ciel ) , Defcartes la perfedonna , & Newton y mit 

 la dernière main, Jacques Gregori , dans fon optica 

 promota, propofa plufieurs vîtes nouvelles & utiles 

 pour la perfeftion des inflrumens optiques , & fur 

 les phénomènes de la vifion , par les miroirs ou par 

 les verres. Barrow, dans fes leBiones optica , ajouta 

 de nouvelles vérités à celles qui avoient déjà été 

 découvertes. Foye^^ Dioptrique, Miroir , & Ca- 

 toptrique i 



