O R 



dans certains cantons du Sénégal & du royaume de 

 Galafn tout le terrein eft rempli d'or, & qu'il n'y a 

 limpîement qu'à gratter la terre pour trouver ce 

 métal Les endroits les plus riches de cette contrée 

 font les mines de Bamboue & de Tambaoura , près 

 de la rivière de Gambie , ainfi que celles de Natta- 

 con , de Nambia & de Smahila , qui font à environ 

 30 îieues du fort de S. Jofeph de Galam, 



Perfonne n'ignore la prodigieufe quantité d'or 

 que les Efpagnois ont tiré depuis plus de deux fie- 

 cles du Nouveau-Monde ; c'eft fur-tout l'envie de 

 le mettre en poffeffion de l'or des Américains , qui 

 leur a infpiré tant d'ardeur pour faire la conquête 

 de cette riche contrée , & depuis ils n'ont cefTé d'y 

 puifer des richelTes incroyables. C'eft le Pérou , le 

 Potofi & le Chily qui en fourniffent la plus grande 

 quantité. L'or s'y trouve , foit par fiions , foit par 

 maffes détachées & en particules de différentes for- 

 mes mêlées dans les couches de la terre , Scfouvent 

 à, fa furface. Les Efpagnois nomment Lavaderos les 

 terres qui contiennent de l'or , St dont on tire ce 

 métal par le lavage ; fouvent ces terres ne paroif- 

 fent point au premier coup-d'œil en contenir ; pour 

 s'en affurer , on fait des excavations dans ces terres, 

 & l'on y fait entrer les eaux de quelque ruiffeau ; 

 pendant qu'il coule , on remue la terre , afin que le 

 courant d'eau la délaye &c l'entraîne plus facile- 

 ment ; lorfqu'on eft arrivé à la couche de terre qui 

 contient de l'or , on détourne les eaux , & l'on fe 

 met à creufer à bras d'hommes , on tranfporte la 

 terre chargée d'or dans un lieu defliné à en faire le 

 lavage , on fe fert pour cela d'un bafîin qui a la for- 

 me d'un foufïlet de forge ; on fait couler l'eau d'un 

 ruiffeau rapidement par ce bafTm , afin qu'il délaye 

 la terre & en détache l'or qui y eft mêlé ; on remue 

 fans cefTe avec un crochet de fer ; on fépare les 

 pierres les plus grofSeres , & l'or par fa pefanteur 

 tombe au fond du bafîin parmi un fable noir & fin , 

 qui efl vraifTemblablement ferrugineux. M. Frézier, 

 auteur d'un voyage de la mer du Sud , d'où ces faits 

 font tirés , préfume avec raifon qu'en procédant 

 avec fi peu de précautions il doit fe perdre beau- 

 coup de particules métalliques qui font emportées 

 par l'eau ; il remarque que l'on préviendroit cette 

 perte , fi on faifoit ce lavage fur des plans inclinés 

 garnis de peaux de moutons , ou d'une étoffe de 

 laine velue & grofîiere , qui ferviroit à accrocher 

 les petites particules d'or. Foye:^ VarticU Lavage. 

 De cette manière on découvre quelquefois dans ces 

 terres des maffes d'or, que les Efpagnois nomment 

 pépitas , qui fouvent pefent plufieurs marcs ; on 

 prétend qu'il s'efl trouvé dans le voifinage de Lima 

 deux de ces maffes ou pépites , dont l'une pefoit 64 

 marcs & l'autre 45 , voyei Pépitas ; mais commu- 

 nément il efl en poudre , en paillettes , & en petits 

 grains arrondis & lenticulaires. Pour féparer l'or du 

 fable ferrugineux , avec lequel il efl encore mêlé : 

 après ce premier lavage , on le met dans une fébilie 

 ou grand plat de bois , au milieu duquel efl un en- 

 foncement de trois ou quatre lignes , on remue ce 

 plat avec la main en le tournant dans une cuve 

 pleine d'eau , on lui donne des fecouffes au moyen 

 d'un tour de poignet ; de cette manière ce qui étoit 

 reflé de terre & de fable , étant plus léger s'en va 

 par-defTus les bords du plat ; tandis que l'or , comme 

 beaucoup plus pefant , refte dans le fond où on le 

 voit paroître fous fa couleur naturelle & en parti- 

 cules de différentes figures , qui n'ont pas befoin 

 d'un travail ultérieur. Cette manière de tirer l'or de 

 la terre efl rrioins couteufe & moins laborieufe que 

 lorfqu'on travaille un filon , & que l'on détache l'or 

 de la pierre dure qui lui fert de minière ou d'enve- 

 loppe. La terre qui efl chargée d'or efl ordinaire- 

 ment rougeâire , & forme une couche mince à la 



O R 



furface ; à 5 ou 6 piés de profondeur , elle efl mêlée 

 d'un fabie groffier , & c'efl là que commence le lit 

 ou la couche qui contient de l'or ; au-deffous de 

 cette couche efl un banc pierreux bleuâtre , comme 

 d'une roche pourrie , ce banc efl parfemé d'une 

 grande quantité de petites particules luifantes que 

 l'on prendroit pour des paillettes d'or , mais qui ne 

 font réellement que des particules pyriteufes. En 

 allant au-deffous de ce banc de pierre , on ne trouve 

 plus d'or. Foyei le voyage de la mer du Sud de M. Fré- 

 zier. L'on voit par ce récit que ces mines d'or ont 

 été formées par les torrens & par les inondations 

 qui ont arraché l'or des filons , où il étoit contenu, 

 pour le répandre dans les couches de la terre. Voye^^ 

 V article MiNE. L'on doit attribuer la même origine 

 à l'or qui fe trouve répandu dans le fable des riviè- 

 res , dont nous avons parlé plus haut. Cependant 

 Beccher a cru que cet or du fable des rivières y 

 avoit été formé ; fentiment qui ne paroît point du 

 tout vraifTemblable. L'or qui le trouve dans les cou- 

 ches de la terre , ainfi qu'à fa furface , comme au 

 Sénégal & dans le royaume de Galam en Afrique , 

 paroît y avoir été apporté par les rivières conhdé- 

 rables qui arrofent ces contrées. 



A l'égard de l'or qui fe trouve dans des filons fui- 

 vis , & enveloppé dans le quartz , il en cofite beau- 

 coup plus de peines & de dépenfes pour l'obtenir : 

 d'abord il faut pour cela creufer & fouiller dans les 

 montagnes , enfuite il faut détacher avec beaucoup 

 de travail la minière de l'or , qui efl quelquefois ex- 

 trêmement dure ; après quoi on efl obligé de l'écra- 

 fer & de la réduire en poudre. On fe fert pour cela 

 au Chily & dans les autres parties de l'Amérique 

 efpagnoie , de moulins que l'on nomme trapiches^ 

 M. Frézier dit qu'ils refîemblent à ceux dont on fe 

 fert en France pour écrafer les pommes lorfqu'on 

 en veut faire du cidre ; ils font compofés d'une auge 

 ou d'une grande pierre ronde de cinq ou fix piés de 

 diamètre , creufée d'un canal circulaire profond de 

 dix-huit pouces. Cette pierre efl percée dans le mi- 

 lieu pour y placer l'axe prolongé d'une roue hori- 

 fontale pofée audeffous , & bordée de demi-godets , 

 contre lefquels l'eau vient frapper pour la faire tour- 

 ner : par ce moyen on fait rouler dans le canal circu- 

 laire une meule pofée de champ , qui répond à l'axe 

 de la grande roue; cette meule s'appelle en efpagnoî 

 volteadora ou la tournante ; fon diamètre ordinaire 

 efl de trois piés quatre pouces , & fon épaiffeur efl 

 de dix à quinze pouces. Elle efl traverfée dans fon 

 centre par un axe afTemblé dans le grand arbre , qui 

 la faifant tourner verticalement , écrafe la pierre 

 qu'on a tirée de la mine ou du minerai , qui efl ou 

 blanc , ou rougeâtre, ou noirâtre, & qui ne montre 

 que peu ou point d'or à l'œil. Lorfque ces pierres font 

 un peu écrafées , on verfe par-deffus une certaine 

 quantité de mercure qui s'unit à l'or qui étoit répandu 

 dans la roche. Pendant ce tems on fait tomber dans 

 l'auge circulaire un filet d'eau ', conduit avec rapi- 

 dité par un petit canal pour délayer la terre qu'il 

 entraîne dehors par un trou fait exprès. L'or uni au 

 mercure tombe au fond de l'auge par fa pefanteur , 

 & y demeure retenu. On moud par jour un demi- 

 caxon , c'efl-à-dire 25 quintaux de minerai ;& quand 

 on a ceffé de moudre , on ramaffe cette pâte d'or & 

 de mercure , ou cet amalgame que l'on trouve au 

 fond de l'endroit le plus creux de l'auge ; on la met 

 dans une toile pour en exprimer le mercure autant 

 qu'on peut ; on l'expofe enfuite au feu pour déga- 

 ger ce qui refle de mercure uni avec l'or , & l'on ap- 

 pelle l'or qu'on a obtenu de cette façon or en pigne ^ 

 voyei PiGNE. Pour achever de dégager entièrement 

 cet or du mercure dont il efl imprégné , on le diflille 

 dans de grandes rérortes ; & quand le mercure en 

 a été entièrement féparé, on le fait fondre dans des 



