îenât de Rome manda à Cépion d'envoyôtj tout 

 cet argent à Marfeille , ville amie & alliée du peu- 

 ple Romain ; les condudeufs furent affaffinés fur la 

 route, & l'argent volé. On fît des grandes recher- 

 ches, & Cepion fut accufé d'avoir lui-même fait aflaf- 

 finer fes gens^ & s'être emparé du tréfor. Ayant été 

 banni de fa patrie avec toute fa famille , il mourut 

 de mifere dans fon exil : cependant Cicéron affure 

 qu'on fit un crime à Cépion de ce qui n'étoit que 

 l'effet du caprice de la fortune , & que fon défaftre 

 n'eut d'autre principe que la haine du peuple qu'on 

 avoit féduit. Il fut jugé dans la dernière rigueur , 

 parce qu'il eut pour juges les chevaliers qui le haïf- 

 îbient mortellement. Leur haine venoit de ce que 

 Cépion dans fon confulat, avoit partagé la connoif- 

 fance des caufes entre le fénat & cet ordre de gens 

 qui en éîoit feul en poffeffion depuis la loi de Caius 

 Gracchus , & qui en jouit jufqu'aii tems de la loi 

 plautia. Quoi qu'il en foit, l'or de TouLoufe paffa en 

 proverbe pour marquer quelque chofe de funefte. 

 Les Romains , pour le dire en paiTant , eurent encore 

 dans la fuite un autre proverbe qui revenoit au mê- 

 me fens que celui de Vor de TouLoufe. Ils difoient d'un 

 homme qui finilToit fa vie d'une façon miférable , 

 qu'il avoit le cheval de Séjan, parce tous ceux à qui 

 ce cheval avoit appartenu , étoient morts d'une ma- 

 nière tragique. (Z). /. ) 



Or , âge. d' (Mytholog.^ âge heureux où regnoit 

 l'innocence & la juftice, où jamais le fouffle empoi- 

 fonné des foucis rongeans ne corrompit l'air pur 

 qu'on refpiroit ! Dans cet âge , le fang humain n'é- 

 toit point formé de chair immonde. L'homme étran- 

 ger aux arts cruels de la vie , aux rapines , au car- 

 nage , aux excès , aux maladies , étoit le maître , & 

 non le bourreau des autres êtres de l'univers. 



Le crépufcule éveilloit alors la race heureufe de 

 ces hommes bienfaifans : il ne rougiffoit point com- 

 me aujourd'hui , de répandre fes rayons facrés fur 

 des gens livrés à l'empire du fommeil, du luxe & 

 de la débauche. Leur affoupllTement léger s'éva- 

 nouiffoit encore plus légèrement: renaiffans entiers 

 comme le foleil , ils fe levoient pour admirer la 

 beauté de la nature. Occupés de chants , de dan- 

 fcs , & de doux plaifirs , leurs heures s'écouloient 

 avec rapidité dans des entretiens pleins de douceur 

 & de joie : tandis que dans le vallon femé de rofes, 

 l'amour faifoit entendre fes foupirs enfantins, libres 

 de toute inquiétude , ils ne connoiffoient que les 

 tendres peines , qui rendent le bonheur encore plus 

 grand. Ces fortunés enfans du ciel n'avoient d'au- 

 tres lois que la raifon & l'équité : auffi la nature 

 bienfaifante les traitoit-elle en mere tendre & fatis- 

 faite. 



Aucuns voiles n'obfcurciffoient le firmament : des 

 zéphirs éternels parfumoient l'air des préfens de Flo- 

 re : le foieil n'avoit que des rayons favorables : les 

 influences du ciel répandues en douce rofée , deve- 

 noient la grailfe de la terre. Les troupeaux mêlés 

 enfemble bondiffoient en fureté dans les gras pâtu- 

 rages , & l'agneau égaré dormoit tranquillement au 

 milieu des loups. Le lion étincelant n'allarmoit pas 

 les foibles animaux qui paiffoient dans les vallons ; 

 confidérant d'abord dans fa retraite fombre le con- 

 cert de la nature , fon terrible cœur en fut adouci, 

 & fe vit forcé d'y joindre le tribut de fa trifte joie : 

 tant l'harmonie tenoit toutes chofes dans une union 

 parfaite : la flûte foupiroit doucement ; la mélodie 

 des voix fufpendoit toute agitation. L'écho des mon- 

 tagnes répétoit ces fons harmonieux, le murmure des 

 vents 5^ celui des eaux s'uniffoient à tous ces accords. 



Les orages n'ofoient fouffler , ni les ouragans pa- 

 roître : les eaux argentines couloient tranquillement. 

 Les matières fulphureufes ne s'élevoient pas dans les 

 airs pour y former Içs terribles météores : l'humi- 



I (ïîté mal-faine , & les brouillards , encore plus dan-- 

 gereux , ne corrompoient pas les fources de la vie» 

 Tels étoient les premiers jours du monde en fon en- 

 fance : alors , pour m'exprimer dans le langage des. 

 dieux , 



La terre féconde & parèè 



Mariait i'autonne au printerhs ; ^ 



L ^ardent Phcebus , Le froid Borée 



Refpccloient honneur de nos champèl 



Par-tout Les dons l>riLLans de FLorc 



Sous Les pas s'emprtjfoicnt d^écLor& 



Au gré des :^éphirs amoureux ; 



Les moijjons inondant nos pLaines 



N'' étoient ni Le fruit de nos peines , 



Ni Le prix tardif de nos vœux. 



Alors l'homme ne cherchoit pas fa félicité dans îé 

 fuperflu ; & la faim des richefTes n'allumoit pas eil 

 lui des defirs infatiables. 



Mais bien-tôt ces tems rapides & innocens ont fait 

 place au flecle de fer : difciples de la nature , vous 

 connoiffez cependant encore cet âge brillant que les 

 poètes ont imaginé. Le ciel , il eft vrai , ne vous a 

 pas placé dans les vallées délicieufes de la Theflalie, 

 d'où Vdge d'or tira fon origine ; mais du moins la 

 vertu vous fait trouver la fanté dans la tempérant 

 ce, le plaifir dans le travail , &: le bonheur dans la 

 modération. (^Le chevaLier de Jau court. ^ 



ORACH , (Géog.) petite ville de la Turquie eu^ 

 ropéenne dans la Bofnie , fur les confins de l'Hertr 

 zégovine. Long. ^S^ 30. Lat. 42. /o. /.) 



ORACLE , f. m. {ThéoLog. payenne.^ Séneque dé-' 

 finit les oracLes la volonté des dieux annoncée patf 

 la bouche des hommes. Quoique cette définitiont 

 foit fort différente de celle que je donnerois , il eft 

 toujours conilant que la plus augufl:e & la plus ré- 

 ligieufe efpece de prédiûion dans l'antiquité payen* 

 ne étoit les oracles. Le defir fi vif & fi inutile de 

 connoître l'avenir leur donna naiffance , l'impoilure 

 les accrédita , & le fanatifme y mit le fceau. 



On ne fe contenta pas de faire rendre des otachà 

 à tous les dieux , ce privilège paffa jufqu'aux hé- 

 ros , tant on avoit befoin de mettre à profit l'infatia- 

 ble curiofité des hommes. Outre les oracLes de Del- 

 phes & de Claros que rendoit Apollon , & ceux deî 

 Dodone & d'Ammon en l^honneur de Jupiter , Mars 

 QutwnoracLe dans la Thrace , Mercure à Patras , Vé- 

 nus à Paphos & à Aphaca , Minerve à Micènes, 

 Diane dans la Colchide , Pan en Arcadie , Efculapô 

 à Epidaure & à Rome , Hercule à Athènes &; à Ca^ 

 dès ,Sérapis à Alexandrie , Trophonius dans la Béo- 

 tie, &c. 



Ils ne fe rendoient pas tous de la même manière* 

 Ici c'étoit la prêtreffe ou le prêtre qui répondoÎÊ 

 pour le dieu que l'on confultoit ; là c'étoit le dieu 

 qui parloit lui-même. Dans un autre endroit on ob- 

 tenoit la réponfe du dieu par des fonges. Ailleurs , 

 VoracLc fe rendoit fur des billets cachetés , ou par les 

 forts, comme à Prénefl:e. Enfin, il falloît quelque- 

 fois , pour fe rendre digne de VoracLe , beaucoup de 

 jeûnes , de facrifices , de luilrations , des myfl:eres , 

 &c. 



Mon deffein n'efl: pas de traiter ici direâement 

 l'hiffoire des oracLes , on pourra confulter leurs 

 articles particuliers ; mais je me propofe prin<« 

 cipalement de combattre l'opinion qui les attribue 

 aux démons , & l'effet ceffé à la venue de J. C. L'E- 

 criture-fainte ne nous apprend en aucune manière 

 que les oracLes aient été rendus par les démons , & 

 dès-lors c'eft un de ces fujets que la fageffe divine a 

 jugé affez indifférens pour l'abandonner à nos pe- 

 tites recherches. Celles de M. de Fontenelle , fans 

 être originales , font fi judicieufement écrites , que 

 je les ai çhoifies pour en donner le préçis dans c@ 



