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mémoire. Son étendue quelle qu'elle foit , ennuyera 

 d'autant moins , qu'il s'agit ici d'un fujet fufceptible 

 cle bien des réflexions philofophiques. 



Les anciens chrétiens ont penfé que les oracles 

 éîoient rendus par les démons , à cauî'e de quelques 

 hiiloires furprenantes ^oracles qu'on croyoit ne pou- 

 voir attribuer qu'à des génies. Telle étoit l'hiftoire 

 du pilote Thamus au fujet du grand Pan , rapportée 

 dans Plutarque ; telle étoit encore celle du roi Thu- 

 lis , celle de l'enfant hébreu à qui tous les dieux 

 obéiffent ; & quelques autres qu'Eufebe a tirées des 

 écrits même de Porphire. Sur de pareilles hiiloires , 

 on s'efl: perfuadé que les démons le mêloient des 

 oracles. 



Les démons étant une fois conftans par leChriJlia- 

 nifme , ii a été affez naturel de leur donner le plus 

 d'emploi qu'on pouvoit, &: de ne les pas épargner 

 pour les oracles^ Sc les autres miracles payens qui 

 fembloienî en avoir befoin. Par-là on fe difpenfoit 

 d'entrer dans la difcufiion des faits , qui eût été lon- 

 gue & difficile ; & tout ce qu'ils avoient de furpre- 

 nant & d'extraordinaire , on l'attribuoit à ces dé- 

 mons , que l'on avoit en main. 11 fembloit qu'en leur 

 rapportant ces événeriiens , on confirmât leur exif- 

 îence , & Ik religion même qui nous la révèle. 



Cependant les hiftoires furprenantes qu'on débi- 

 toit fur les oracles dolyent être fort fufpeûes. Celle 

 de Thamus , à laquelle Eufebe donne fa croyance , 

 & que Plutarque feul rapporte,eftfuivie dans le mê- 

 me hiftorien d'un autre conte fi ridicule , qu'il fufîi- 

 roit pour la décréditer entièrement; mais de plus, 

 elle ne peut recevoir un fens raifonnabîe. Si ce 

 grand Pan étoit un démon , les démons ne pouvoient- 

 ils fe faire favoir fa mort les uns aux autres fans y 

 employer Thamus ? Si ce grand Pan étoit J. C. com- 

 ment perfonne ne fut-il défabufé dans le paganifme , 

 & comment perfonne ne vint-il à penfer que le grand 

 Pan fût J. C. mort en Judée , fi c'étoit Dieu lui-mê- 

 me qui forçoit les démons à annoncer cette mort aux 

 payens ? 



L'hiftoire de Thulis , dont Voraclc , dit-on , eft po- 

 îitif fur la Trinité, n'efi: rapporté que par Suidas, au- 

 teur qui ramafle beaucoup de chofes , mais qui ne 

 les choifit guère. Son oracle de Sérapis pèche de la 

 môme manière que les livres des fibylles par le 

 trop de clarté fur nos myfîeres ; de plus ce Thulis , 

 roi d'Egypte , n'éîoit pas aflurément un des Ptolo- 

 mées. Enfin , que deviendra tout Vorack , s'il faut 

 que Sérapis foit un dieu qui n'ait été amené en 

 Egypte que par un Ptolomée qui le fit venir de Pont, 

 comme beaucoup de favans le prétendent fur des 

 apparences très -fortes. Du moins il eft certain 

 qu'Hérodote , qui aime tant à difcourir fur l'ancien- 

 ne Egypte , ne parle point de Sérapis , & que Ta- 

 cite conte tout au long comment & pourquoi un des 

 Ptolomées fit venir de Pont le dieu Sérapis, qui n'é- 

 toiî alors connu que là. 



V oracle rendu à Augufle fur l'enfant hébreu ^ n'eft 

 point du tout recevable. Cedrenusle cite d'Eufebe,&: 

 aujourd'hui il ne s'y trouve plus. Il ne feroit pas im- 

 poffible que Cédrenus citât à faux ou citât quelque 

 ouvrage fauffement attribué à Eufebe. Mais quand 

 Eufebe dans quelque ouvrage, qui ne feroit pas venu 

 jufqu'à nous, auroit effeâivement parlé de l'ortzc/e 

 d'Augufte , Eufebe lui-même fe trompoit quelque- 

 fois, & on en a des preuves conftantes. Les pre- 

 miers défendeurs du Chriflianifme , Juftin, Tertul- 

 " lien , Théophile , Tatien auroient-ils gardé le filen- 

 ce fur im oracle fi favorable à la religion ? Eîoient- 

 iis allez peu peu zélés pour négliger cet avantage ? 

 Mais ceux même qui nous donnent cet oracle , le 

 gâtent , en y ajoutant qu'Augufte , de retour à Ro- 

 me , fit élever dans le capitole un autel avec cette 

 iafcripîion : Ceji ici Pautd du fils unique de Dieu, Où 



avoit il pris cette idée d'un fils unique de Dieu , dont 

 Y oracle ne parle point ? 



Enfin, ce qu'il y a de plus remarquable , c'eil 

 qu'Augufte , depuis le voyage qu'il fil en Grèce , 

 dix-neuf ans avant la naiffance de J. C. n'y retourna 

 jamais ; & même lorfqu'il en revint , il n'étoit gue- 

 res dans la difpofiiion d'élever des autels à d'autres 

 dieux qu'à lui ; car il fouiriî non-feulement que les 

 villes d'Afie lui eh élevafient , & lui célebraiient des 

 jeux facrés , mais même qu'à P*.ome on confacrâî un 

 autel à la fortune , qui étoit de retour , fortuncz redu- 

 ci , c'eft-à-dire , à lui-même , & que l'on mît le jour 

 d'un retour fi heureux entre les jours de fêtes. 



Les oracles qu'Eufebe rapporte de Porphire atta- 

 ché au paganiime , ne font pas plus embarraffans que 

 les autres. 11 nous les donne dépouillés de tout ce 

 qui les accompagnoit dans les écrits de Porphire. 

 Que favons-nous fi ce payen rie les refutoit pas ? 

 Selon l'intérêt de fa caufe il le devoit faire, & s'il 

 ne l'a pas fait , affurément il avoit quelque intention 

 cachée , comme de les préfenter aux chrétiens à def- 

 fein de fe mocquer de leur crédulité , s'ils lesrece- 

 voient pour vrais, &c s'ils appuy oient leur religion 

 fur de pareils fondemens. 



L'opinion autrefois commune fur les oracles opé- 

 rés par les démons , décharge le paganisme d'une 

 bonne partie de l'extravagance , & même de l'abo- 

 mination que les faints peresyont toujours trouvée. 

 Les Payens dévoient dire , pour fe juftifier , que ce 

 n'étoit pas merveille qu'ils eulfent obéi à des génies 

 qui animoient des ftatues , & faifoient tous les jours 

 cent chofes extraordinaires ; & les Chrétiens , pour 

 leur ôter toute excufe , ne dévoient jamais leur ac- 

 corder ce point. Si toute la religion payenne n'a- 

 voit été qu'une impofiiure des prêtres, le Chriiïianif- 

 me profitoit de l'excès du ridicule oii elle tom- 

 boi.t. 



A^ufi^i y a-t-il bien de l'apparence que les difpiites 

 des Chrétiens & des Payens éîoient en cet état, lorf- 

 que Porphire avouoit fi volontiers que les oracles 

 étoient rendus par de mauvais démons. Ces mau- 

 vais démons lui étoient d'un double ufage. Il s'en 

 fervoit à rendre inutiles , & même défavantageux à 

 la religion chrétienne les oracUs dont les Chrétiens 

 prétendoient fe parer; mais de plus, il rejettoit fur 

 ces gens cruels & artificieux toute la folie, & toute 

 la barbarie d'une infinité de facrifices , que l'on re- 

 prochoit fans cefi'e aux Payens. C'efi: donc prendre 

 les vrais intérêts du Chriflianifme , que de îbutenir 

 que les démons n'ont point été les auteurs des ora- 

 cles. 



Si au milieu de la Grèce même , où tout reîentif- 

 loit à^oracles, nous avions foutenii que ce n'étoit que 

 des impoftures , nous n'aurions étonné perfonne par 

 la hardieffe de ce paradoxe, & nous n'aurions point 

 eu befoin de prendre des mefures pour le débiter fe- 

 crétemént. La Philofophie s'étoit partagée fur le 

 fait des aracks ; les Platoniciens & les Stoïciens te- 

 noient leur parti , mais les Cyniques, les Péripatétî- 

 ciens, les Epicuriens s'en moquoient hautement. 

 Ce qu'il y avoit de miraculeux dans les oracles , ne 

 rétoit pas tant que la moitié des favans de la Grèce 

 ne fuiTent encore en liberté de n'en rien croire , & 

 cela malgré le préjugé commun à tous les Grecs, 

 qui mérite d'ê rte compté pour quelque chofe. Eu- 

 febe nous dit que fix cent perfonnes d'entre les 

 payens avoient écrit contre les oracles , 6w nomme 

 entre autres un certain (Enomaiis , dont il nous a 

 confervé quelques fragmens , dans îèfquels on voit 

 cetŒnomaiis argumenter fur chaque oracle contre 

 le dieu qui l'a rendu , ÔC le prendre lui-même à 

 'partie. 



Ce ne font pas les Phiîofophes feuls qui dans le 

 paganifme , ont fait fou vent affez peu de cas des 



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