krachs ; beaucoup de gens parmi les grands & îe 

 peuple même , confuiîoient les oracles pour n'avoir 

 plus à les confuher: & s'ils ne s'accommodoienî 

 • point à leurs deffeins , ils ne (q gênoient pas beau- 

 coup pour leur obéir. Auffi voii-on des capitaines 

 nefe pas faire fcrupulede paûer par-delTus des ora- 

 •cUs,6l de fuiyre leurs projets. Ce qu'il y a de plus 

 remarquable , c'eft qi}e cela s'eft pratiqué dans les 

 premiers iiecles de in république romaine , dans ces 

 tems d'une henreule groffiereté , où l'on étoit li 

 îcrupuleufement attaché à la religion, & oii comme 

 dît Tite-Live, on rifi connoifToit point encore cette 

 phîîofophie qui apprend à mépriler les dieux. 



les anciens chrétiens n'ont pas tous cru que les 

 -cracks fuffent rendus par les démons. Plufieurs d'en- 

 îr'eux ont fouvenî reproché aux payens qu'ils 

 étoient joués par leurs prêtres. Voici comme en 

 parle Clément d'Alexandrie; & les écrivains polis 

 trouveront même que c'eil d'un ton bien dur. 

 « Vante-nons , dit-il, fi tu veux, ces oracles pleins 

 n de folie & d'impertinence, ceux de Claros , d'A- 

 » pollon piîhien, de Didime, d'Amphilochus ; tu 

 » peux y ajouter les augures , & les interprètes des 



^ >> fonges & des prodiges. Fais-nous paroître auiîi 

 >> devant l'Apollon pithien , ces gens qui devi- 

 » noient par la farine ou par l'orge, & ceux qui 



I » ont été fi eftimés parce qu'ils parloienî du ven- 

 » tre. Que les fecrets des temples des Egyptiens, 

 ?> & que la Nécromancie des Etrufqueg demeurent 

 » dans les ténèbres ; toutes ces choies ne font cer- 

 » tainement que des impollures extravagantes , & 

 » de pures tromperies pareilles à celles des jeux de 

 » dez. Les chèvres qu'on a dreffées à la divination, 

 » les corbeaux qu'on adrelfés à rendre des oracUs , 

 » ne font poiir ainii dire , que les affociés de ces 

 » charlatans qui fourbent tous les hommes ». 



Euiebe étale àfon tour d'excelientes raifons pour 

 prouver que les oracl&s onX. pu n'être que des impof- 

 tures ; & li néanmoins il vient à les attribuer au dé- 

 mon , c'eft par l'effet d'un préjugé pitoyable , ou 

 pour s'accommoder autems, de par un reiped forcé 

 pour l'opinion commune. Les payens n'a voient 

 garde de confentir que leurs oracUs ne fuffent qu'un 

 artifice de leurs prêtres. On crut donc , par une 

 mauvaile manière de raifonner , gagner quelque 

 chofe dans la diipute , en leur accordant que quand 

 même il y auroit eu du furnaturel dans leurs oracUs , 

 cet ouvrage n'étoit pas celui de la divinité , mais des 

 démens. 



Si les démons rendoient les oracles, démons ne 

 manquoient pas de compîaifance pour les princes 

 qui étoient une fois devenus redoutables. La Pythie 

 phiUpplfe , difoit plaifamment Démofthene , lorf- 

 qu'il ie plaignoiL que les oracles de Delphes étoient 

 toujours conformes aux intérêts de Philippe. Ou 

 fait auffi que l'enfer avoit bien des égards pour Ale- 

 xandre & pour Auguffe. Quelques hifforiens difent 

 nettement qu'Alexandre voulut être fils de Jupiter 

 gmmon , & pour l'intérêt de fa vanité , Se pour 

 l'honneur de fa mere qui étoit foupçonnée d'avoir 

 eu quelques amans moins confidérables que Jupiter. 

 Ainii avant que d'aller au temple, il fit avertir le 

 dieu de fa volonté, & le dieu ie fit de fort bonne 

 grâce. 



Augufte éperdument amoureux de Livie , l'enleva 

 à fon mari toute groffc qu'elle étoit , & ne fe donna 

 pas le loifir d'attendre qu'elle fut accouchée pour 

 î'époufer. Comme l'aâion étoit un peu extraordi- 

 naire , on en confulta Voracle ; VoracU qui favoit 

 faire fa cour , ne fe contenta pas d'approuver Au- 

 gufte, il affura que jamais un mariage ne réuffiffoit 

 mieux, que quand on époufoit une femme déjà 

 groffe. 



Les oracles qu'on établiffoit qu*elquefois de nou- 



153 



Véaiï, font âutant de tort aux démons que ïes ora-^ 

 des corrompus. Après la mort d'Epheftion , Alexan- 

 dre voulut encore abfolument pour fe confoier, 

 quEpheiîion fût dieu; tous les courtifans y con- 

 fentirent fans peine. Auffi-tôt voilà des teirsples 

 que Ton bâtit à Epheflion en plufieurs villes , des 

 fêtes qu'on inftiîue en fon honneur, des facrihces 

 qu'on lui fait, des guérifons rairaculeufes qu'on lui 

 attribue; & afin qu'il n'y^manquât rien , des oracles i 

 qu'on lui fait rendre. Luc?en dit qu'Alexandre éton- 

 né d'abord de voir la divinité d'Epheffion rcuffir li 

 bien , la crut enfin vraie lui-même , & fc fçut bon 

 gré de n'être pas feulement dieu , mais d'avoir enco- 

 re le pouvoir de faire des dieux, 

 ^ Adrien fit les mêmes folies pour fon mignon An- 

 tinoiis. il bâtit en mémoire de lui la ville d'Antino^ 

 polis, lui donna des temples & des prophètes, dit 

 S. Jérôme. Or il n'y avoit des prophètes que dans 

 les temples à oracles. Nous avons encore une inf- 

 cription greque qui porte : A Antinous , le compa- 

 gnon des dieux d'Egypte , M. Ulpius Apolimius fort k 

 prophète. 



Après cela , on ne fera pas furpris qu'Augufte ait 

 aulfi rendu des oracles., ainfi que nous l'apprenons de 

 Prudence. Affurément Augufte valoir bien Anti- 

 noiis & Epheffion, qui félon toutes les apparences, 

 ne durent leur divinité qu'à leur beauté. 



Mais qui doute du prodigieux fuccès qu'auroieat 

 aujourd'hui quelques rois qui fe mettroient en tête 

 de fonder des oracles dans leurs états , & de les ac- 

 créditer? Il faudroit avoir mal étudié l'efprit humain^ 

 pour ne pas connoître.la force que le merveilleux 

 a fur lui. La croyance aux rîiiracles de certaines re- 

 liques, dont plufieurs villes fe difputent la poffef- 

 fion , vaut bien la confiance que le peuple payen 

 avoit aux oracles. Eîabliffez ici l'exiftence d'une' re- 

 lique , il s'en établira cent dans l'étendue de la chré- 

 tienté. Si les dieux prédifoient à Delphes, pour- 

 quoi n auroient-ils pas prédit à Athènes? Les peiH 

 pies avides de l'utilité qu'ils efperolent des oracles., 

 ne deniandoient qu'à les voir multipliés en tous 

 lieux. 



Ajoutez à ces réflexions que dans le teras de là 

 première inilitution des oracles , l'ignorance étoit 

 beaucoup plus grande qu'elle ne fiu dans la .fuite* 

 La Philofophie n'étoit pas encore née , ôe les fu- 

 perftitions les plus extravagantes n'a voient aucune 

 contradi£lion à effuyer de la part, H eff vrai que ce 

 qu'on appelle le peuple^ neft jamais fort éclairé; 

 cependant la groffiereté dont il eft toujours , reçoit 

 encore quelques différences félon les fiecles ;' du 

 moins il y en a où tout le monde eft peuple , & 

 ceux-là font fans comparaifon les plus favorables à 

 l'étabhffement des erreurs. 



On pourroit prouver invinciblement que les ora- 

 cles n'étoient rendus que par des prêtres , en dévoi- 

 lant leurs artifices , & le détail n'en feroit pas en- 

 nuyeux ; mais il faut pour abréger nous reffraindre 

 à des généralités fur cet article. 



Remarquez d'abord que les pays montagneux , &• 

 par coniéquent pleins d'antres & de cavernes, fe 

 trouvoient les pkis abondans en oracles. Telle étoit 

 la Béoiie qui anciennement , dit Plutarqus , en avoit 

 une très-grande quantiîé. On fait d'un autre côté 

 que les Béotiens paffoient pour être les plus ibtîeà 

 gens du monde ; c'étoit là un bon pays pour les ora-- 

 des , des fots & des cavernes. 



Je n'imagine pas cependant que le premier éta- 

 bliflement des oracles , ait été une impoffure médi- 

 tée ; mais le peuple tomba dans quelque fuperilition. 

 qui donna lieu à des gens un peu plus rafinés d'en 

 profiter : car les fotifes du peuple l'ont telles, affesf 

 ibuvenî , qu'elles n'ont pu être prévues, H quelque- 

 fois ceux qui le trompoientj ne fongeoient à rien 



