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moins , &: ont été invités par lui-même à le trom- 

 per. Ainfi ma penfée eft qu'on n'a point mis d'abord 

 des oracles dans la Béotie , parce qu'elle eft monta- 

 gneufè ; mais que VoracU de Delphes ayant une fois 

 pris naiffance dans la Béotie , les autres , que l'on fit 

 à fon imitation dans le même pays , furent mis dans 

 des cavernes, parce que les prêtres en avoient re- 

 connu la commodité. 



Cet ufage enfuite fe répandit prefque par-tout. 

 Le prétexte des exhalaifons divines rendoit les ca- 

 vernes néceffaires ; & il femble de plus que les ca- 

 vernes infpirent d'elles-mêmes je ne lais quelle hor- 

 reur, qui n'eft pas inutile à la fuperftition. Peut être 

 la fituation de Delphes a-t-eile bien fervi à la faire re- 

 garder comme une ville fainte. Elle étoit à moitié 

 chemin de la montagne du Parnafle, bâtie fur un 

 peu de terre plaine, & environnée de précipices, 

 - qiii la fortihoient fans le fecours de l'art. La partie 

 de la montagne qui éroit au-deffus, avoit 'à-peu- 

 près la figure d'un théâtre, & les cris des hommes, 

 & le fon des trompettes fe muliiplioient dans les 

 rochers. 



La commodité des prêtres & la majefté des ora- 

 des , demandoient donc également des cavernes ; 

 auffi ne voyez-vous pas un fi grand nombre de tem- 

 ples prophétiques en plat pays : mais s'il y en avoit 

 quelques-uns , on favoit bien remédier à ce défaut 

 de leur fituation. Au lieu de cavernes naturelles, on 

 en faifoit d'artificielles ; c'efl- à-dire de ces fanâuai- 

 res qui étoient des efpeces d'?mtres, où réfidoit par- 

 ticulièrement la divinité , & où d'autres que les prê- 

 tres n'eniroient jamais. 



Dans ces fanâuaires ténébreux étoient cachées 

 toutes les machines des prêtres, & ils y entroient 

 par des conduits fouterrains. Rufin nous décrit le 

 temple de Sérapis tout plein de chemins couverts ; 

 & pour rapporter un témoignage encore plus fort 

 que le fien , l'Ecriture fainte ne nous apprend-elle 

 pas comment Daniel découvrit l'impollure des prê- 

 tres de Belus , qui favoient bien rentrer fecrétement 

 dans fon temple , pour prendre les viandes qu'on y 

 avoit offertes ? Il s'agit là d'un des miracles du pa- 

 ganifme qui étoit cru le plus univerfellement , de 

 ces viûimes que les dieux ptenoientla peine de ve- 

 nir manger eux-mêmes. L'Ecriture attribue-t-elle ce 

 prodige aux démons? Point du tout, mais à des prêtres 

 impofleurs ; & c'efl-là la feule fois oii l'Ecriture s'é- 

 tend un peu fur un prodige du paganifme : & en ne 

 nous avertiffant point que tous les autres n'étoient 

 pas de la même nature , elle nous donne à entendre 

 fort clairement qu'ils en étoient. Combien après 

 tout , devoit-il être plus aifé de perfuader aux peu- 

 ples que les dieux defcendoient dans des temples 

 pour leur parler , leur donner des inflruûions uti- 

 les, que de leur perfuader qu'ils venoient manger 

 des membres de chèvres &L de moutons ? Et fi les 

 prêtres mangeoient en la place des dieux, à plus 

 forte raiion pouvoient-ils parler auffi en leur place. 



Les prêtres pour mieux jouer leur jeu , établi- 

 rent encore de certains jours malheureux, où il 

 n'étoit point permis de confulter VoracU. Par ce 

 moyen , ils pouvoient renvoyer les confulîans lorf- 

 qu'ils avoient des raifons de ne pas répondre ; ou bien 

 pendant ce tems de filence , ils prenaient leurs mefii- 

 res, & faifoient leurs préparatifs. 



A l'occafion de ces prétendus jours malheureux , 

 il fut rendu à Alexandre un des plus jolis oracUs qui 

 ait jamais été. îl étoit allé à Delphes pour confulter 

 Je dieu ; & la prêtreffe qui prétendoiî qu'il n'étoit 

 point alors permis de l'interroger , ne vouloit point 

 entrer dans le temple. Alexandre qui étoit impé- 

 rieux , la prit par le bras pour l'y mener de force ; 

 &. elle s'écria : Ah , mon fils , on m peut te réfifltrl Je 

 n'en veux pas davantage , dit Alexandre , cet oracle 

 me Suffit, 



ORA 



Les prêtres avoient encore un fecretpour gagnei^ 

 du tems , quand il leur plaifoit. Avant que de con-^ 

 iy\\tQX Y oracle il falloit facrifier; & fi les entrailles, 

 des viâimes n'étoient point heureufes , le dieu n'é- 

 toit point en état de répondre : Et qui jugeoit des 

 entrailles des viftimes ? Les prêtres. Le plus fouvent 

 même , ainfi qu'ilparoîtpar beaucoup d'exemples , 

 ils étoient feuls à les examiner; & tel qu'on obligeoit 

 à recommencer le facrifice , avoit pourtant immolé 

 un animal dont le cœur & le foie étoient les plus 

 beaux du monde. 



Les prêtres firent mieux encore, ils établirent cer- 

 tains myfleres qui engageoient à un fecret inviola- 

 ble ceux qui y étoient initiés : il n'y avoit perfonne 

 à Delphes qui ne fe trouvât dans ce cas. Cette ville 

 n'avoit point d'autre revenu que celui de fon tem- 

 ple , & ne vivoit que ^oracles ; or les prêtres s'affu- 

 roient de tous les habitans , en fe les attachant par 

 le double lien de l'intérêt & de la fuperf^ition. On 

 eût été bien reçuàparler contre les or^c/e^ d'Apollon 

 dans une telle ville î 



Ceux qu'on initioit aux myfîeres, donnoient des 

 affurancesde leur difcrétion. Ils étoient obligés à 

 faire aux prêtres une confeffion de fout ce qu'il y 

 avoit de plus caché dans leur vie ; & c'étoit après 

 cela à ces pauvres initiés à prier les prêtres de leuc, 

 garder le fécret. 



Ce fut fur cette confefîion qu'un lacédémonien 

 qui s'alloit faire initier aux myfteres de Samothrace,' 

 dit brufquement aux prêtres qui l'interrogeoient : 

 « Si j'ai fait des crimes , les dieux le favent bien »■ 

 Un autre répondit à-peu-près de la même façon^ 

 « Efl-ce à toi , ou au dieu qu'il faut confeffer fes 

 » crimes ? C'eft au dieu , dit le prêtre : Et bienreti- 

 » re-toi donc , reprit le lacédémonien , je les con-' 

 » fefferai au dieu ». Ces deux lacédémoniens , quî 

 à-coup-fûr, ne furent pas reçus, penfoient préci- 

 fement fur la confefîion des crimes qu'exigeoient 

 les prêtres , ce que les Ânglois penfent fur la confef-v 

 fion des péchés dans le Chriflianifme. 



Mais fans s'étendre davantage fur les artifices des 

 oracles , il vient naturellement dans l'efprit une 

 quefîion difïïcile à réfoudre ; favolr , pourquoi les 

 démons ne prédifoient l'avenir que dans des trous, 

 dans des cavernes & dans des lieux obfcurs ? Et 

 pourquoi ils ne s'avifoient jamais d'animer une fta- 

 tue , ou de faire parler une prêtreffe dans un carre-, 

 four , expofé de toutes parts aux yeux de tout lei 

 monde ? 



On pourroit imaginer que les oracles qui fe ren- 

 doient fur des billets cachetés, & plus encore ceux 

 qui fe rendoient en fonge , avoient befoin de dé- 

 mons ; mais il nous feroiî aifé de faire voir qu'ils n'a- 

 voient rien de plus miraculeux que les autres. 



Les prêtres n'étoientpasfcrupuleuxjufqu'au point 

 de n'ofer décacheter les billets qu'on leur apportoit ; 

 il falloit qu'on les laifTât fur l'autel , après quoi ont 

 fermoit le temple , où les prêtres favoient rentrer 

 fans qu'on s'en apperçût ; ou bien il falloit mettre 

 ces billets entre les mains des prêtres , afin qu'ils 

 dormiffent delTus , & reçuffent en fonge la réponfe. 

 Or dans l'un & l'autre cas, ils avoient le loifir & la 

 liberté de les ouvrir. Ils favoient pour cela plufieurs 

 fecretSjdont queiques-uns furent mis en pratique 

 par le faux prophète de Lucien. On peut les voir 

 dans cet auteur même , fi l'on eft curieux d'appren- 

 dre comment on s'y prenoit pour décacheter les bil- 

 lets fans qu'il y parût.. C'eft à-peu-près la même 

 méthode qui eft aujourd'hui en ufage dans les bu-^ 

 reaux des poftes. 



Les prêtres qui n'ofbient fe hafarder à décache- 

 ter les billets , tâchoient de favoir adroitement ce 

 qui amenoit les gens à VoracU. D'ordinaire c'étoit 

 des perfonnes confidérabies , méditant quelque 



delfein^ 



