delTein , ou animés de quelque. paffion a/Tez con- 

 nue. Les prêtres a voient tant de commerce avec 

 eux à l'occafîon des facrifices, avant que Vorack 

 parlât, qu'il n'étoit pas trop difficile de tirer de 

 leur bouche, ou du moins de conjeclurer quel étoit 

 le lujet de leur voyage. On leur faifoit recommen- 

 cer: facrifices fur lacnfices, jufqua ce qu'on fe fût 

 écîairci. On les metioit entre les mains de certains 

 menus officiers du temple, qui fous prétexte de leur 

 en montrer les antiquités, les ftatues, les peintures, 

 Jes oftrandes, a voient l'art de les faire parler fur leurs 

 .^ff^iî'es. Ces antiquaires, pareils à ceux qui vivent 

 aujourd'hui de ce métier en Italie , fe trouvoient 

 dans tous les temples un peu confidérabîes. Ils fa- 

 yoient par cœur tous les miracles qui s'y éîoient 

 ^its ; ils vous faifoient bien valoir la puiflance & les 

 merveilles du dieu ; ils vous contoient fort au long 

 Fhifloire de chaque préfent qu'on lui avoit confa- 

 cré. Sur cela Lucien dit allez piaifamment, que tous 

 ces gens-là ne vivoient & ne fubfiftoient que de fa- 

 bles ; & que dans la Grèce on eût été bien fâché 

 d'apprendre des vérités dont il n'eût rien coûté. Si 

 ceux qui venoient confulter Vorack ne parloient 

 point, leurs domefliques fe taifoient-ils ? 



Il faut favoir que dans une ville à orack, il n'y 

 avoiî prefque que des officiers de Vorack. Les uns 

 éîoient prophètes ôi prêtres; les autres poètes, qui 

 iiabiiloient en vers les oracks rendus en proie ; 

 Jes autres fimples interprètes; les autres petits 

 facrifîcaî€urs , qui immoloient les vidimes , & 

 en examinoient les entrailles ; les autres ven- 

 deurs de parfums & d'encens , ou de bêtes pour 

 les facrifices ; les autres antiquaires ; les autres 

 enfin n'ét^ent que des hôteliiers , que le grand 

 abord des étrangers enrichilFoit. Tous ces gens-là 

 étoient dans les intérêts de Vorack & du dieu; 

 & fi par le moyen des domefiiques des étran- 

 gers ils découvroient quelque choie qui fût bon à 

 iavoir, vous ne devez pas douter que les prêtres 

 n'en fuffent avertis. 



Le nombre efi; fort grand des oracks qui fe ren- 

 doient par fonges; cette manière n'étoit pas plus 

 difficile que les autres dans la pratique ; mais com- 

 me le plus fameux de tous ces oracks étoit celui de 

 Trophonius dans la Béotie, voje^ Oracle de 

 Trophonius. 



Nous obferverons feulement ici qu'entre les ora- 

 cks qui fe rendoient par les fonges, il y en avoit 

 auji quels il failoit fe préparer par des jeûnes, com- 

 me celui d'Amphiaraiis dans l'Aitique; fi vos fon- 

 ges ne pouvoient pas recevoir quelqu'mîerpréîa- 

 îion' apparente , on vous faifoit dormir dans le 

 temple fur nouveaux frais ; on ne manquoit jamais 

 de vous remplir l'efprit d'idées propres à vous 

 faire avoir des fonges, où il entrât des dieux & des 

 chofes extraordinaires. Enfin , on vous faiibit dor- 

 mir le plus fouvent fur des peaux de vi£^imes, qui 

 pouvoient avoir été frottées de quelque drogue 

 propre à étourdir le cerveau. 



^ Quand c'étoit les prêtres , qui en dormant fur les 

 billets cachetés, a voient eux-mêmes les fondes pro- 

 phétiques, il efi: clair que la chofe efi: encore plus 

 aifée à expliquer. Dès qu'on étoit afiTez fiupide pour 

 fe contenter de leurs fonges, & pour y ajouter foi, 

 il n'étoit pas befoin qu'iis laifi:'afirent aux autres la 

 liberté d'en avoir. Ils pouvoient fe rélerver ce droit 

 à eux fiouls, fans que penonne y trouvât à redire 



Un des plus grands fecrets des oracks , $c une des 

 chofes qui^marque clairement que les hommes les 

 rendoient, c'eft l'ambiguité des réponfes, & l'art 

 qu'on avoit de les accommoder à tous les événe- 

 mens qu'on pouvoit prévoir. Vous en trouverez 

 un exemple dans Arrian, //V. FII. fur la maladie 

 d'Alexandre à Babyjone. Macrobe en cite un au- 



tre fur Tra/an, quand il forma îe deffeîn d'aller 

 attaquer les Parthes. On porta pour réponfe à cet 

 empereur une vigne mife en morceaux. Trajan 

 mourut à cette guerre; & fes os reportés à Rome 

 (lurquoi l'on fit tomber l'explication de Vorack) 

 etoient afliu-ément la feule chofe , à quoi Voracâ 

 n avoit point penfé. Ceux qui recevoient cqs ora- " 

 cks ambigus, prenoient volontiers la peine d'y 

 ajufierf'événement, cS^ fe chargeoient eux-mêmes 

 de le juftifier. Souvent ce qui n'avoit eu qu'un fens 

 dans l'intention de celui qui avoit rendu Vorack]^ 

 le trouvoit en avoir deux après l'événement; & 

 le fourbe pouvoit fe repofer fur ceux qu'il du- 

 poit , du foin de fauver fon honneur. 



Il n'efi: plus quefi:ion de deviner les finefi:es des 

 prêtres , par les moyens qui pourroient eux-mêmes 

 paroitre trop fins. Un tems a été qu'on les a dé- 

 couvertes de toutes parts aux yeux de toute la 

 terre ; ce fut quand la religion chrétienne triom- 

 pha hautement du paganifme fous les empereurs 

 chrétiens. 



Théodoretdit que Théophile évêque d'Alexan- 

 drie fit voir à ceux de cette ville les fi:atues creufes ^ 

 où les prêtres entroient par des chemins cachés 

 P,^"^ y rendre les oracks. Lorfque par l'ordre de 

 Conftantm on abattit le temple d'EfcuIape à Egès 

 en Cihcie; on en chafl'a, dit Eufebe dans la vie 

 de cet empereur, non pas un dieu ni un démon 

 mais le fourbe qui avoit fi long-tems impofé à la 

 creduhté des peuples. A cela il ajoute en général 

 que dans les fimulacres des dieux abattus, on n'y 

 trou voit rien moins que des dieux ou des démons^ 

 non pas même quelques malheureux fpedres obf- 

 curs & ténébreux, mais feulement du foin, de la 

 paille , ou des os de morts. 



La plus grande difficulté qui regarde les oracks^ 

 efi: furmontée depuis que nous avons reconnu que 

 les démons n'ont point dû y avoir de part. Les oracks 

 étant ainfi devenus indilFérens à la religion chré- 

 tienne, on ne s'intéreflera plus à les faire finir pré- 

 cifément à la venue de Jefus-Chrift. D'ailleurs nous 

 avons plufieurs preuves qui font voir que les ora-^ 

 cks ont duré plus de 400 ans après Jefus-Chriiî, 

 & qu'ils ne font devenus tout-à-fait muets qu'avec 

 l'entière deftruclion du paganifme, 



Suétone , dans la vk ds Néron, dit que Vorack d© 

 Delphes l'avertit qu'il fe donnât de garde des 75 

 ans ;^ que Néron crut qu'il ne devoit mourir qu'à 

 cet âge-là , & ne fongea point au vieux Galba qui 

 étant âgé de 73 ans lui ôta l'empire. Cela le per- 

 fuada fi bien de fdn bonheur, qu'ayant perdu par 

 un naufrage des chofes d'un très-grand prix, il fe 

 vanta que les poifiTons les lui rapporteroient.' 



Philofiratc, dans la vu d' Apollonius de Thyane, qui 

 a vu Domitien , nous apprend qu'Apollonius vifita 

 tous les oracks de la Grèce, & celui de Dodone 

 6l celui de Delphes, & celui d'Amphiaraiis, 

 ^ Plutarque qui vivoit fous Trajan, nous dit que 

 Vorack de Delphes étoit encore fur pié , quoique 

 réduit à une feule prêtrefTe, après en avoir eu deux 

 ou trois. 



Sous Adrien, Dion Chryfoftome raconte qu'il 

 confulta Vorack de Delphes ; & il en rapporta une 

 réponfe qui lui parut affez embarraffée , & qui i'efï 

 efîeclivement. 



^ Sous les Antonins , Lucien afii'ure qu'un prêtre de 

 Thyane alla demander à ce faux prophète Alexan- 

 dre , fi les oracks qui fe rendoient alors à Didyme, 

 à Claros & à Delphes , étoient véritablement des 

 réponfes d'Apollon, ou des impofiures. Alexandre 

 eut des égards pour ces oracks qui étoient de la 

 nature du fien , & répondit au prêtre, qu'il n'étoit 

 pas permis de favoir cela. Mais quand cet habile 

 prêtre demanda ce qu'il feroit après fa mort, on 



