lui répondit hardiment : » Tu feras chameau , puis ' 

 « che¥al , puis philofophe , puis prophète auffi grand 

 qu'Alexandre. 



Après les Antonins , trois empereurs fe dirpute- 

 rent l'empire ; Severus Septimus , Pcicennius Ni- 

 ger , Clodius Albinus. On confulta Delphes , dit 

 Spartien , pour favoir lequel des trois la république 

 devoit fouhaiter? Et ['oracle répondit en un vers : 

 » Le noir eft le meilleur j l'africain eft bon ; le blanc 

 » en le pire ». Par le noir, on entendoit Pefcennius 

 Niger; par l'africain, Severe qui étoit d'Afrique; 

 & par le blanc, Clodius Albinus. 



Dion qui ne finit fon hiftoire qu'à la huitième 

 année d'Alexan<lre Severe, c'eft- à'-dire , l'an 230 

 de JefuS'Chtifi: 5 rapporte que de fon tems Amphi- 

 lochus rendoit encore des oracles en fonge. Il nous 

 apprend auffi qu'il y avoit dans la ville d'Apollo- 

 nie un oracle , oîi l'avenir fe déclaroit par la ma- 

 nière dont le feu prenoit à l'encens qu'on jeîtoit fur 

 im autel. Il n'étoit permis de faire à cet oracle des 

 queftions ni de mort ni de mariage. Ces reftri£lions 

 bizarres étoient quelquefois fondées fur l'hiftoire 

 particulière du dieu qui avoit eu fujet pendant fa 

 vie , de prendre de certaines chofes en averfion ; 

 ou , fi vous l'aimez mieux , fur les mauvais fuccès 

 qu'avoient eu les réponfes de Voracle en certaines 

 matières. 



Sous Auréîien , ver^ l'an de JefLts-Chrift 171, les 

 Paimiréniens révoltés confulterent un oracle d'A- 

 pollon farpédonien en Cilicie ; ils confulterent en- 

 core celui de Vénus aphacite. 



Licinius , au rapport de Sozomene , ayant deifem 

 <le recommencer la guerre contre Conftantin, con- 

 fulta Voracle d'Apollon de Didyme , & en eut pour 

 . réponfe deux vers d'Homere, dont le fens eft : » Mal- 

 » heureux vieillard , ce n'eft point à toi à combat- 

 » tre contre les jeunes gens ; tu n'as point de for- 

 w ce , & ton âge t'accable. 



Un dieu affez inconnu, nommé Befaj félon Am- 

 mian Marcellin, rendoit encore des oracles fur des 

 billets à Abide, dans l'extrémité de la Thébaïde, 

 fous l'çmpire de Conftantius; car on envoya à cet 

 empereur des billets qui avoient été laifîes dans le 

 temple de Befa , fur lefquels il commença à faire 

 des informations rrès -rigoureufes, mit en prifon , 

 exila, ou fit tourmenter un alTez grand nombre de 

 perfonnes ;• c'eft que par ces billets on confultoit 

 ce dieu fur la dellmée de l'empire , ou fur la durée 

 que devoit avoir le règne de Conftantius , ou mê- 

 me fur le fuccès de quelque deffein que l'on for- 

 moit contre lui. 



Enfin, Macrobequi vivoit fous Arcadius &Hono- 

 rius fils de Théodofe , parle du Dieu d'Héliopolis 

 de Syrie & de fon oracle, & des fortunes d'Antium, 

 en des termes qui marquent pofitivement que tout 

 cela fubfiftoit encore de fon tems. 



Remarquez qu'il n'importe que toutes ces hif- 

 toires foient vraies , ni que ces oracles aient effec- 

 tivement rendu les réponfes qu'on leur attnbue. Il 

 fuffit qu'on n'a pu attribuer de faufTes réponfes 

 qu'à des oracles que l'on favoit qui fubfiftoient en- 

 core effeâivement ; & les hiftoires que tant d'au- 

 teurs en ont débitées, prouvent affez qu'ils n'a- 

 voient pas cefTé. 



En général , les oracles n'ont ceffé qu'avec le pa- 

 ganifme ; &; le paganifme ne cefla pas à la venue 

 de Jefus-Chrift. Conftantin abattit peu de temples ; 

 encore n'ofa-t-il les abattre qu'en prenant le pré- 

 texte des crimes qui s'y commettoient. C'eft ainfi 

 qu'il fit renverfer celui de Vénus aphacite , & celui 

 d'Efculape qui étoit à Egès en Cilicie , tous deux , 

 temples à oracles : mais il défendit que l'on facrifiât 

 aux dieux , & commença à rendre par cet édit les 

 temples inutiles. 



On fait qu'il reftoit encore beaucoup à^orachs ^ 

 lorfque Julien fe vit empereur; & que de ceux qui 

 étoient ruinés , il s'appliqua à en rétablir quelqueS- 

 uns. Il fit plus ; il voulut être prophète de VoracU 

 de Didyme. C'étoit le moyen de remettre en hon- 

 neur la prophétie qui tomboit en difcrédit. Il étoit 

 fouvcrain pontife , puifqu'il étoit empereur ; mais 

 les empereurs n'avoient pas coutume de faire grand 

 ufage de cette dignité facerdotale. Pour lui , il prit 

 la chofe bien plus férieufement ; & nous voyons 

 dans une de fes lettres qui font venues jufqu'à 

 nous, qu'en qualité de fouverain pontife , il défend 

 à un prêtre payen de faire pendant trois mois au- 

 cune fontlion de prêtre. 



Jovien, fon fuccefteur, commençoit à fe porter 

 avec zeie à la deftrudion du paganifme ; niais en 

 fept mois qu'il régna, il ne put pas faire de grands 

 progrès. Théodofe, pour y parvenir , ordonna de 

 fermer tous les temples desPayens. Enfin l'exercice 

 de cette religion fut défendu fous peine de la vie, 

 par une conftitution des empereurs Valentinien ôC 

 Marcien, l'an 451 de Jefus-Chrift. 

 - Le paganifme enveloppa nécefl'airement les or^- 

 des dans fa ruine , lorfqu'il fut abolijpar le Chriftia- 

 nifme. D'ailleurs il eft certain que le Chriftianifme, 

 avant même qu'il fut encore la religion dominante , 

 fit extrêmement tort aux oracles, parce que les chré- 

 tiens s'étudièrent à en defabufer les peuples , & à 

 en découvrir l'impofture. Mais indépendanftment 

 du chriftianifme , les oracles ne laiffoient pas de 

 décheoir beaucoup par d'autres caufes , & à la fisa 

 ils euifent entièrement tombé. 



On commença à s'appercevoir qu'ils dégénérè- 

 rent, dès qu'ils ne fe rendirent plus en vers. Plu- 

 tarque a fait un traité exprès pour reehercher ia 

 caufe de ce changement ; & à la manière des 

 Grecs, il dit fur ce fujet tout ce qu'on peut dire 

 de vrai & de faux. Entr'autres raifons vraiftem- 

 blables, il prétend que les vers prophétiques fe 

 décrièrent par l'ufage qu'en faifoient de certains 

 charlatans , que le menu peuple confultoit le plus 

 fouvent dans les carrefours. Les prêtres des tem- 

 ples ne voulurent avoir rien de commun avec eux; 

 parce qu'ils étoient des charlatans plus nobles 

 plus férieux, ce qui fait une grande différence dans 

 ce métier-là. Mais ce qui contribua le plus à rui- 

 ner les oracles , fut la foumiflion des Grecs fous 

 la domination des Romains, qui, calmant toutes 

 les divifions qui agitoient auparavant la Grèce; 

 l'efclavage produifant la paix , ne fournit plus de 

 matière aux oracles. 



Si les Romains nuifirent beaucoup aux oracles par 

 la paix qu'ils établirent dans la Grèce , ils leur nui- 

 firent encore plus par le peu d'eftime cp'ils en fai- 

 foient. Ce n'étoit point là leur folie ; ils ne s'atta- 

 choient qu'à leurs livres fibyllins & à leurs divina- 

 tions étrufques , c'eft-à-dire aux arufpices & aux au- 

 gures. Les maximes & les fentimens d'un peuple 

 qui dômine , paffent aifément dans les autres peu- 

 ples , & il n'eft pas furprenant que les oracles étant 

 ime invention grecque aient fuivi la deftinée de la 

 Grèce , qu'ils aient été florifl'ans avec elle , & qu'ils 

 aient perdu avec elle leur premier éclat. 



La fourberie des oracles étoit trop groftiere , pour 

 n'être pas enfin découverte par mille difierentes 

 avantures , & même par quelques avantures fcan- 

 daleufes qui deftîllerent les yeux de bien du monde. 

 Il arriva que les dieux devenoient quelquefois amou- 

 reux des belles femmes qui venoient confulter leurs 

 oracles. Alors on envoyoit ces belles femmes pafTer 

 des nuits dans les temples de la divinité ; parées de 

 la main même de leurs maris , & chargées de pré- 

 fens pour payer le dieu de fes peines. A la vérité , 

 on fermoit bien les temples à la vue de tout le monn 



