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de , mais on né garantiffoit point aux maris les che- 

 mins fouterreins. 



Nous avons peine à concevoir que de pareilles 

 chofes aient pû être faites feulement une fois. Ce- 

 pendant Hérodote nous aflure qu'au huitième & 

 dernier étage de cette fuperbe tour du temple de 

 Béius à Babylone , étoit un Ht magnifique où cou- 

 choit toutes les nuits une femme choifie par le dieu, 

 ïl s'en faifoit autant à Thèbes en Egypte ; &c quand 

 la prêtrelfe de Vorade de Patare en Lycie devoit 

 prophétifer , il falloit auparavant qu'elle couchât 

 feule dans le temple où Apollon yenoit l'infpirer. 



^ Tout cela s'étoit pratiqué dans les pkis épaiffes 

 ténèbres du paganifnie, & dans un tems où les cé- 

 rémonies payennes n'etoient pas fujettes à être con- 

 tredites ; mais à la vîie des chréîiens,le Saturne d'A- 

 îèxandrie ne laiffoit pas de faire venir les nuits dans 

 fon temple , telle femme qu'il lui plaifoit de norti- 

 mer par la bouche de Tyrannus fon prêtre. Beau- 

 coup de femmes avoient reçu cet honneur avec 

 grand refpeà , & on ne fe plaignoit point de Satur- 

 ne , quoiqu'il foit le plus âgé &c le moins galant 

 des dieux. Il s'en trouva une à la fin , qui ayant 

 couché dans le temple , fit réfléxion qu'il ne s'y étoit 

 rien paffé que de fort humain , & dont Tyrannus 

 n'eut été allez capable ; elle en avertit fon mari qui 

 fit faire le procès à Tyrannus. Le malheureux avoua 

 tout , & dieu fait quel fcandale dans Alexandrie. 



Le crime des prêtres , leur infolence , divers évé 

 nemens qui avoient fait paroître au jour leurs four- 

 beries , robfcurité , l'incertitude , Ô£ la faulTeté de 

 leurs réponfes auroient donc enfin décrédiîé les ora- 

 cles , & en auroient caufé la ruine entière > quand 

 mêmelepaganifme n'auroitpas dû finir; mais il s'eiî 

 ioint à cela des caufes étrangères. D'abord de gran- 

 des feâ:es de philofophes grecs qui fe font niocqués 

 des oracles ; enfuite les Romains qui n'en failbient 

 point d'ufage; enfin les Chrétiens qui les déteitoient 

 & qui les ont abolis avec le paganifnie. 



Tout ce qui étoit difperfé lur les oracles dans les 

 auteurs anciens, méritoit d'être recueiih en un corps; 

 c'eft ce qu'a exécuté avec beaucoup de gloire M. 

 Van-Dale ( Antoine ) , habile critique du dernier 

 fiecle par fon ouvrage plein d'érudition] , de ora- 

 culis Ethnicorum , Amllcel. lyoo. in-^°. Il y prouve 

 également qu'on ne doit attribuer les oracles qu'aux 

 tromperies des prêtres, & qu'ils n'ont ceffé qu'a- 

 vec le paganifme. Il a épuilé tout ce qu'on peut 

 dire fur cette matière. 



M. de Fontenelle , l'homme le plus propre à ôter 

 d'un livre écrit pour les favans , toute la féchereffe 

 qui le rend de peu d'ufage , & y répandre des orne- 

 mens dont tout le monde profite , en a formé fon 

 traité des oracles , qui eft fans contredit un de fes 

 meilleurs ouvrages. 



Le pere Balthus, jéfuite,fe propofa vingt ans après 

 de le réfuter. L'hiilorien de l'académie des Sciences 

 crut qu'il étoit fage de ne pas répondre : il trouva 

 dans M. du Marfais un défenfeur éclairé qui le juHi- 

 fioit fans réplique contre les imputations du P. jé- 

 fuite , mais il eut lui-même une défenfe exprelfe de 

 faire paroître fon livre ; cependant M. Dalembert 

 s'efi: donné la peine d'en faire l'analyfe , d'après 

 des fragmens qui lui en ont été remis. Cette ana- 

 lyfe intéreffante eft à la tête du tome VII. de l'En- 

 cyclopédie dans l'éloge de M. du Marfais. 



Pour laiffer de mon côté peu de chofe à defirer 

 fur cette matière , je vais joindre ici des articles fé- 

 parés de^ quelques-uns des principaux oracles du pa- 

 ganifme. Il y en avoit tant qu'un favant littérateur 

 qui en a fait la lifte dans les anciens , en indique 

 plus de trois cens , dont le plus grand nombre étoit 

 dans la Grèce : mais il ne les a pas fans doute tous 

 nommés ; car il y avoit peu de temples où il n'y 

 Tome XL 



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eût quelques oracles ou quelque efpece de divina« 

 tion. 



Il y en avoit de toutes fortes de dates , depuis 

 celui de Dodone qu'on croit le plus ancien, jufqu'à. 

 celui d'Anîinoiîs , qu'on peut regarder comme 1@ 

 dernier. Quelquefois même le crédit de quelques- 

 uns des anciens fe perdoit , ou par la découverte 

 des impoUures de leurs miniftres ou par les «Guer- 

 res , ou par d'autres accidens qu'on ignore. ^A la 

 perte de ceux-là en fuccédoient de nouveaux qu'on 

 avoit foin d'établir , & ceux-ci de même faifoient 

 place à d'autres ; mais le tems de la décadence de 

 plufieurs de ces oracles & de l'inftitution des nou- 

 veaux , ne nous eil point connu. ( Le chevalier dé 

 Jaucourt. ) 



Oracle d'Ammon , ( Théolog, payennc. ) Vo^ 

 racle de Jupiter Amrnon en Lybie , étoit aulTi ancien 

 que celui de Dodone. Il devint très-célebre , & on 

 venoit le confulter de toutes parts , malgré les in- 

 commodités d'un fi long voyage , & les fables bru- 

 lans de la Lybie qu'il falloir traverfer. On ne fait 

 trop que penfer de la fidélité des prêtres qui le fer- 

 voient. Quelquefois ils étoient incorruptibles, com- 

 me il paroit par l'accufation qu'ils vinrent former 

 à Sparte , contre Lylander qui avoit voulu les cor^ 



I rompre dans la grande affaire qu'il méditoit pour 

 changer l'ordre de la fucceifion royale ; quelque- 

 fois ils n'étoient pas fi difficiles , comme ii paroîc 

 par i'hifioire d'Alexandre , lequel pour mettre à 

 couvert la réputation de fa mere , ou par pure va- 

 nité , vouloit paffer pour fils de Jupiter , puifque le 

 prêtre de ce dieu afia au-devant de lui , & le falua 

 comme fils du maître des dieux. 



Nous apprenons de Quinte Curce & d'autres au- 

 teurs anciens, que laUame de Jupiter Ammon avoit 

 la tête d'un bélier avec fes cornes ; & de Diodore 

 de Sicile , la manière dont ce dieu rendoit fes ora- 

 cles , lorfque quelqu'un venoit le confulrer. Quatre- 

 vingt prêtres de ce dieu portoient fur leurs épaules 

 dans un navire doré fa Itatue , qui étoit couverte 

 de pierres précieufes ; & alloient ainfi fans tenir de 

 I route certaine , où ils croy oient que le dieu les 

 pouifoit. Une troupe de dames & de ûWqs accom- 

 pagnoient cette proceffion , chantant des hymnes 

 en l'honneur de Jupiter. Quinte- Curce qui dit la 

 même chofe , ajoute que le navire ou la niche fur 

 laquelle on portoit la Itatue de ce dieu , étoit ornée 

 d'un grand nombre de pateres d'argent qui pen- 

 doient des deux côtés. C'étoit apparemment fur 

 quelque figne ou fur quelque mouvement de la fta- 

 tue , que les prêtres annonçoient les décifions de 

 leur Ammon : car comme le remarque Strabon , fur 

 l'autorité de Callifihene , les réponles de ce dieu 

 n'etoient point des paroles , comme à Delphes & 

 chez les Branchides , mais un figne ; & il cite à cet- 

 te occafion, les vers d'Homere où le poète dit: »Ju- 

 >> piter donna de fes fourcils un figne de confente- 

 » ment. » 



Jupiter fut le même c^n^ Ammon des Egyptiens ; & 

 comme Ammon étoit en poflTefilon de ['oracle pour 

 lequel les Egyptiens avoient le plus de vénération ; 

 on confacra à Jupiter le feul oracle qu'il y eût alors 

 parmi les Pélafgcs. 



Thomas Gale , dans fes notes fur Jamblique , a 

 prouvé ({il Ammon ^ Amoun^ Amon^ Amos, Amofus, 

 Amafis y Amojis ^ Thémous , Thamus , ne font qu'un ' 

 même nom. (^D.J.) 



^ Oracle de Claros , (Théolog. payenne.) oracle 

 célèbre d'Apollon, établi à Claros, au pays des Co- 

 lophoniens en lonie , près de la ville de Colophon, 

 Cet oracle avoit cela de particulier , que le prêtre 

 répondoit verbalement à ceux qui venoient le con- 

 iidter, lans qu'il employât de longes & fans rece- 

 voir des billets cachetés comme ailleurs ; mais fans 



