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froideur de l'air qu'elles ont à traverfer pour par- 

 venir jufqu'à la furface de la terre. 



Mais premièrement , à quelque hauteur qu'un 

 €>rage puiffe s'élever, peut-on raifonnablement fup- 

 pofer que l'air qui fe trouve au-deffous , foit affez 

 froid pour glacer & durcir dans un inftant une ma- 

 tière qui , indépendamment de fon niouvement de 

 liquidité , a deux autres mouvemens également pro- 

 pres à empêcher cet effet; fa voir , un mouvenient 

 de chaleur que la fermentation doit lui avoir laiffé; 

 & un mouvement de tranilation qui la précipite 

 vers la terre ? , 

 En fécond lieu , nous favons que la moyenne ré- 

 gion de l'air , qui eft la région des vents & des ora- 

 ges , ne s'étend pas tout-à-fait jufqu'au fommet des 

 plus hautes montagnes. Or je demande fi ceux qui 

 y font montés , ont lenti cet air froid capable de 

 produire un effet auffi furprenant. Si cela étoit, ils 

 y feroient morts fans doute , & ils ne feroient ja- 

 mais revenus nous apprendre que des cara£tcres tra- 

 cés fur la poufTiere fe font confervés pendant plu- 

 fieurs années , fans fouffrir la plùs petite altération. 



Ces raifons & quelques autres que j'obmets pour 

 abréger , m'ont toujours empêché d'adopter le lyf- 

 tême' ordinaire fur la formation de la grêle ; & j'ai 

 toujours cru que cette matière qui fe dérache des 

 orages lorfqu'ils fondent , & qui fe glace & fe dur- 

 cit en tombant , portoit du fein même de Vorage , 

 oh elle a fermenté , le principe qui produit cet effet 

 pendant fa chute. 



Pour expliquer ce que c'eft que ce principe , je 

 -commence par obferver premièrement, que la grêle 

 étant une efpece de glace , il eft très-vraiffembla- 

 isle qu'elle fe forme à peu-près comme la glace or- 

 dinaire; & fecondement, que de l'aveu de la plu- 

 part des phyficiens, la glace fe forme au moyen de 

 |)arties de nitre répandues dans l'air , que quelques- 

 uns appellent efprhs frigorifiques , lefquelles , lelon 

 les uns, s'infmuent comme de petits coins dans les 

 intervalles que les parties du liquide laiflént entre 

 elles , & par-là empêchent que la matière extrême- 

 ment agitée, qui eil la caufe de la hquidité, ne puiilé 

 y paffer avec alTez de liberté pour produire fon eifet 

 ordinaire ; & félon d'autres, fichent leur pointe dans 

 différentes parties du même liquide , & en forment 

 des molécules fi grofTieres , que la caufe de la liqui- 

 dité ne pouvant plus les agiter , elles tombent les 

 unes fur les autres , & forment ainfi un corps dur. 

 La manière dont on fait la glace artificielle efl une 

 affez bonne preuve de la foiidité de l'une ou de l'au- 

 tre de ces deux opinions. 



D'où je pourrois conclure fans autre preuve , car 

 ici les vraiffemblances doivent tenir lieu de démon- 

 ftrations, que ce font ces mêmes parties de nitre, 

 ces mêmes efprits frigorifiques , ou du-moins des 

 parties de matière analogues à celles-là , quifaifant 

 partie de ce mélange de vapeurs & d'exhalaifons 

 qui fe détachent d'un orage lorfqu'il fond , les gla- 

 cent en tombant , & les convertiffent en grêle. 



Mais pour appuyer cette conjefture &c la tour- 

 ner en preuve , j'expliquerai en peu de mots com- 

 ment cela doit arriver , conformément au fyftème 

 j)ropofé. 



Lorfque la fermentation diminue , le volume de 

 iamatiere qui fermente diminue aufïi dans la même 

 proportion, c'eft-à-dire, que fes petites pardes fe 

 rapprochent les unes des autres , à mefure qu'elles 

 perdent de leur mouvement ; mais les moins fubti- 

 ies & les plus groffieres, du nombre defquelles fe- 

 ront les parties de nitre & autres femblables , lorf- 

 qu'à caufe de leur roideur & de leur inflexibilité, 

 elles auront réfiflé {a) plus que les autres à l'adion 

 la fermentation , doivent faire plus que fe rap- 



(a) Voyei çj-après l'e^pUcatioi) du phénom' 7' P^S' Z"^'»'' 



OR A 



pTôcher : leur propre poids & le retour de Taîr 

 environnant attiré tout -à -la- fois par la defcente 

 & par la réduûion du volume de la matière qui 

 forme Vorage , doivent les faire tomber les unes 

 fur les autres , & les raffemblcr ainfi par pe- 

 lotons d'autant plus grands que la fermentation 

 tombe avec plus de promptitude. Ces pelotons ren- 

 fermeront nécefTaîrement quelques parties de cet 

 air extrêmement dilaté , dans lequel ils fe forment, 

 & le tout enfemble defcendra vers la terre. 



Or je dis que ces pelotons ainfi compotes , doivent 

 fe glacer en tombant indépendamment de la froi- 

 deur de l'air qu'ils ont à traverfer : car le relfort de 

 l'air intérieur , de cet air raréfié qu'ils portent du 

 fein même de Vorage oh. ils fe font formés , va tou- 

 jours s'affoiblifTant depuis qu'il n'efl plus foutenu 

 par la chaleur de la fermentation , & fe réduit pref- 

 que à rien ; par conféquent il n'oppofe prefque 

 point de réfiflance à l'aâion de l'air extérieur, qui 

 les environnant de toutes parts dans leur trajet, 

 prefTe leurs petites parties les unes contre les au- 

 tres , & les tient ainfi dans un repos refpedif , {a") 

 que l'on peut comparer au repos d'une eau dorman- 

 te. Donc ces parties de nitre, ces efprits frigorifi- 

 ques , qui entrent dans la compofition de ces petits 

 grumeaux de matière liquide , doivent y produire 

 le même effet que celui qu'ils produifent dans l'eau 

 dormante durant le froid de l'hiver , ou encore mieux 

 le même effet que celui qu'ils produifent dans l'eau, 

 quand on fait de la glace artificielle. En un mot , 

 forcés d'obéir à la prefîion de l'air extérieur , ils 

 doivent s'arranger dans le liquide de la manière la 

 plus propre à réduire fa maffe au plus petit volume 

 qu'il eft pofîible. Ils doivent donc boucher fes pores,' 

 ou fi l'on veut , ficher leurs pointes dans fes petites 

 parties, & par-là arrêter l'aâion de cette matière 

 extrêmement agitée , qui efl la caufe de leur liqui- 

 dité. 



Il faut pourtant convenir qu'il doit y avoir deux: 

 différences notables entre la glace ainfi formés , Se 

 la glace d'hiver ; mais ces différences viennent à 

 l'appui de mon hypothèfe , *bien loin de la combat- 

 tre ; car il fuit des principes ci-deffus établis, que 

 cette matière qui fe glace ainfi en tombant, doitfe 

 glacer en très-peu de tems , & plus promptement 

 que l'eau ne fe glace en plein air durant l'hiver le 

 plus rude , puifqu'ici l'air intérieur ne fait point d'ob- 

 fiacle à i'atîaiffemcnt des parties, au lieu que ieref- 

 fort de l'air qui eil dans l'eau en fouleve les parties 

 & les empêche de fe rapprocher ; tellement qu'elle 

 ne fe convertit en glace , qu'en écartant cet air & 

 en le contraignant de s'affembler en petits grumeaux 

 ou petites bulles, que l'on voit éparfes çà 6i là dans 

 l'intérieur delà glace; auffi ne doutai je pas qu'on 

 ne fît de la glace artificielle avec de l'eau purgée 

 d'air plus facilement & plus promptement qu'avec 

 de l'eau commune. 



La féconde différence qu'il doit y avoir entre la 

 glace & la grêle , c'efl que la grêle doit être plus 

 folide & plus compare que la glace , puifqu'il y a 

 beaucoup moins d'air dans l'une que dans l'autre, 

 C'efl pour la même raifon que la glace qui fe fait 

 dans la machine pneumatique après qu'on en a pom- 

 pé l'air grofîier , efi plus compaûe & contient plus 

 de matière propre fous le même volume , que celle 

 qui lé fait en plein air. 



Tonnerre j, foudre, éclairs. Après avoir expliqué 

 comment un léger mouvement de fermentation 



{a) C'efl ce repos des parties, les unes à l'égard des au- 

 tres, qui eft- caufe qwe l'eau douce dont on fait provifion dans 

 les vailTeaux defiinés pour les voyages de long cours , fe 

 glace avec la même facilité que fur la terre ferme maigre 

 le mouvement de tranflatioa qui lui eli coraniian avec le. 

 vaifTeaa, 



