tft^îé dans itn nuage peut être fuivi d'un oragè zt-- 

 freux accompagné de vent & de grêle , je pourrois 

 me difpenfer de prouver eue le tonnerre , la foudre ^ 



les éclairs peuvent dériver du même principe , 

 ou plutôt je pourrais en donner cette preuve auffi 

 fimple que foiide , que ce que la plupart des phyfi- 

 <:iens ont dit de mieux fur ces trois phénomènes , 

 s'adapte parfaitement au fyftème propofé : car on 

 conçoit aitément que la fermentation, cet agent 

 univerfeî, cette ame du monde , comme l'appelle 

 im ancien philofophe , après avoir affemblé toutes 

 ces parties de diffcrens mixtes répandues dans l'at- 

 mofphère> ,peut beaucoup mieux que toute, autre 

 caufe, produire dans ce mélange toutes ces combi- 

 naifons, altéraiions, fecrétions, expanfions , in- 

 flammations, &c. pariefquelleson explique le bruit 

 du tonnerre , la lumière de l'éclair , & la nature des 

 exhaîaifons qui forment la foudre. 



Cependant , comme on ne peut guère défendre ce 

 fyllème fans renoncer à l'explication que M. Def- 

 cartes nous a donné du bruit du tonnerre, que ce 

 philofophe attribue , comme tout le monde lait, à 

 fa comprelfion de l'air occafionnée par la chûte des 

 nuages les uns fur les autres , ( explication d'ailleurs 

 furabondante , puifque cette comprelEon peut très-- 

 bien s'expliquer par l'expanfion de la matière qui 

 s'enflamme dans le corps de l'orage), je crois devoir 

 lui en fubitituer -une autre , que l'on trouvera peut- 

 être auffi vraîffemblable, & d'autant plus l'impie, 

 qu'elle eft tirée du fond même du iyftème. Voici 

 ce que c'eft. 



Lorfque la fermentation commence à faire quel- 

 que progrès , la matière qui fermente doit le debar- 

 ralTer des parties d'air les pius branchues & les plus 

 rameufes, qui à caufe de leur figure , ioni les moins 

 propres au mouvement. Ces parties écartées de tous 

 côtés & en tous fens, fe rencontreront, s'embar- 

 rafTeront mutuellement , & formeront ainfi par in- 

 tervalles les amas d'air greffier q.û leront foutenus 

 ôcpteiïés de tous côtés parla matière environnante, 

 dont L'aclion und toujours a répoujjcr tout ce qui efi in- 

 capable d'un mouvement pareil au Jim. 



On voit même qu'à mefure que la fermentation 

 fera de nouveaux progrès, ces amas doivent grof- 

 fir , fe multiplier, fe joindre les uns aux autres ; & 

 tous ces différens naouvemens feront la principale 

 caufe de cette efpece de bouillonnement ou de bruit 

 lourd qu'on entend prefque toujours dans le corps 

 de V orage. 



Or il eft évident que la chaleur de la fermenta- 

 tion qui va toujours croifTant , dilatera cet air amfl 

 enfermé à un tel point , qu'à la £n il doit rompre les 

 barrières qui le contiennent , percer ou loulever 

 cette maffe de matière qui fermente, & en s'échap- 

 pant tout-au-travers exciter un bruit ( «2 ) propor- 

 tionné à la réfiftance qu'il furmonte , & au degré 

 de chaleur qui a bandé fon reffort. C'ell ainfi que 

 nous voyons la chaleur du feu dilater & faire écla- 

 ter l'air qui fe trouve enfermé dans du bois iec 

 vermoulu. 



Et voilà comment il peut arriver que le tonnerre 

 fe falTe entendre fans qu'il paroiffe aucun éclair qui 

 nous l'annonce. Cependant fi cet air ens'échappant, 

 ainfi qu'on vient de dire, rencontre quelques exha- 

 laifons difpofées à s'enflammer, il les enflammera 

 infailliblement, & alors l'éclair fera le précurfeur 

 du tonnerre; car la lumière fe répandant plus vite 

 que le fon , elle doit frapper l'œil avant que le fon 

 ne fra]f>pe l'oreille. 



Mais parce qu'on pourroit trouver quelque diffi- 

 culté à concevoir comment ces matières inflamma- 

 bles peuvent fe raffembler pour être ainfi allumées 



(a) Voyei ci après l'explication des différentes modifica- 

 tions du tonnerre , fhéncm. 8. pag- Juiv^ 



Tome. XI, 



pàf èèîi'è è^pîofion de falr ^ j'aime mièu':^ dire » Ss 

 ceci efl: îrès-inteliigi'ble, f^e hstxhaUifons les moins 

 propres Ça) à la fermentation , étant écarpks de tous 

 côtés par VaSion dé telles qui fe trouvent capables d'unè 

 fermentation plus prompte & plus vive , ( ^ ) A /oigmnC 

 à quelque:S-uns de ces amas d'air graver qui a été mis à 

 r écart tout comme elles , & que là s^ échauffant & fer- 

 mentant feparément des vapeurs répandues dans le corps 

 de /'orage , elles s'enflamment , foulevent lu matière en- 

 vironnante , & ouvrent ainfi une voie à cet air déjà di~ 

 laté qu elles dilatent encore davantage , lequel en s'é- 

 chappant les entraine avec lui ^ & les lance avic impé* 

 tuofité hors du corps de /'orage. 



Ou fi l'on veut, ce fera cet air dilaté par la cha- 

 leur delà fermentation, qui lé trouvant allez fort 

 fans le fecours de cette inflammation , fera le pre- 

 mier à fe faire jour, percera ou Ibuievera la ma-^- 

 tiere environnante, & ens'échappant euflsminerâ 

 ces exhalaifons , les emportera avec lui, &: les lan-, 

 cera tout comm.e auparavàiît. 



Il y a , comme l'on vôrt , cette différence d'un 

 cas à l'autre, que dans le dernier c'efl le tonnerre 

 qui allume l'éclair, au lieu que dans ie premier c'eil 

 l'éclair qui procure cette explofion de l'air dans la- 

 quelle confiile le tonnerre. Mais dans les deux cas 

 l'effet doit être le même, & il efl toujours vrai de 

 dire que fi les exhalaifons lancées hors du coips de 

 Vorage^ font dirigées vers la terre, & qu'elles font 

 d'une telle nature, qu'elles ne fe cOnfument que 

 dans un certain tems ou qu'elles ne puiAv-nt point 

 s'allumer tout-à-Ia-fois, mais fuccelîivt ment les 

 unes après les autres; elles pourront parvenir juf- 

 qu'à nous avant d'être entièrement confumées ; ÔÊ 

 alors l'éclair fe convertira en foudre, dont les effets 

 quelque variés qu'ils foient , font une fuite du prin- 

 cipe ci'deffus. Car on comprend que lelon que ces 

 amas d'exha laitons feront co?npolës de parties ni- 

 treufes , fulphureufes , bîtumineules , vitrioliques , 

 métalliques, &c. félon que toutes ces parues feront 

 plus ou moins atténuées , & en un mor .félon la dif- 

 férente nature du tout qui réj'ultera de la dijférente corn- 

 binaijon de, leurs quantités & qualités rfpeaives , la 

 foudre doit produire des effets difféi-ens, 



Ainfi,par exemple , fexhaiaifon abonde t*elîe en 

 nitre , & fes parties font-elles atténuées à an certain 

 point? Elle paffera tout-au-travers d'un corps po- 

 reux fans l'endommager; mais fi elle rencontre un 

 corps dur, alors refferrée dans les pores, elle dé- 

 ployera toute fon aéiion fur fes parties Iblides, 6c 

 les (éparera les unes des autres. C'efl: ainfi qucl'eau- 

 forte qui ne difîbut point le fer , diffout des métaux 

 beaucoup plus durs & plus folides que le fer. 



Au contraire l'exhalaifon eff-elle fur tout coma* 

 pofée d'un foufre volatil fans nitre ou fans prefque 

 point de nitre } Elle n'aura pas affez de force pour 

 confumer ou pour diffoudre les corps un peu durs ^ 

 tnais elle confumera ou diffoudra ceux dont les par- 

 ties réfiitent moins à leur feparation. 



S'il efl vrai que la foudre tombe quelquefois en 

 forme de pierre ou de corps dur &iolide , cela peut 



(a) Les moins propres, «S'cnonpas à îa ferraentaîion en 

 généra! , mais à celle qui (e fait dans le corps de l'orage. Il 

 n'y a qu'à fe rappeller ce qu'on a dit au coin nencement de 

 cet article ; favoir , que les effets des différentes fermea- 

 tiaribns dou'ent varier feion la différence nanîre c< la dilie-^ 

 rente combinaifon des principes qui les produisent, i.a fer- 

 mentation qui fe fait dans ie corps de l'ora^ye , peut donc 

 être d'une telle nature que les matières itifiammables de- 

 meureront dans la maffe, & alors il n'}' aura ni i-oudre ni 

 éclair ; mais auPâ elle peut êrre telle que ceb mêmes maci?-* 

 res feront raifes à l'écart & raffera'olées dans \ex cavités plei- 

 nes dair greffier, ainfi qu'on s'explique ici : & alors elles 

 s'enBararaeront avec d'antant puis de facilité qu'elles fe 

 trouveront féparées des vapeurs. 



(b) Plus prompte & plus vive , &c. ou feulement diffi* 

 rente de celle à laquelle les premières feroient propres. 



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