^6ù O R A O R A 



que éloquence, qui pendant quarante ans îe rendît 

 le maître abfolu de fa patrie j Ôi l'arbitre de la Grè- 

 ce. Il n'a laiffë aucun difcours , mais les poètes co- 

 miques de fon teuîs rapportent que la déeffe de la 

 perfualion , avec toutes fes grâces , réfidoit fur fes 

 îevres ; qu'il foudroyoit, qu'il renverfoiî, qu'il met- 

 îoit en combuftion toute la Grèce. 



Socrau , fans être orateur ni maître de rhétorique, 

 continua cette brillante réforme , &l foutint ces heu- 

 reux comrtîencemens. Jules -Céfar dans le traité 

 "qu'il compofa pour répondre à l'éloge hiHorique que 

 'Cicéron avoir fait de Caton d'Utique , comparoit 

 le difcours & la vie de ce romain à la conduite de 

 î*ériclès , & au difcours de Théramene par Socrate , 

 éloge accompli dans la bouche d\in fi grand hom- 

 me, qui 5 dit Plutarque, auroit effacé Cicéronmê- 

 'sne , fi le barreau avoit pu être un théâtre affez 

 ;vafte pour fon ambition, < 



Ljjzas brilla dans le genre fimple & tranquille ; il 

 "effaça par un fiyle élégant & précis tous fes dévan- 

 ciers,&:laiffapeu d'imitateurs. Athènes s'applaudit de 

 fa diâion pure & délicate, toute la Grèce lui adju- 

 gea plus d'une fois le prix d'éloquence à Oiyrapie. 

 Les grâces del'atticifme dont il orne fes difcours , dit 

 Denis d'Halicarnaffe , font prifes dans la nature & 

 dans le langage ordinaire. Il frappe agréablement 

 roreilie par la clarté, le choix & l'élégance de fes 

 termes, & par l'arrangeraent harmonieux de fes pé- 

 îiodes. Chez lui , chaque âge , chaque paffion , cha- 

 'que pérfonnagea, pour ainfi dire, fa voix qui le 

 difl:ingue & le caraftérife. Ses péroraifons font exa- 

 fles & mefurées , mais elles n'ont point ce pathéti- 

 que qui ébranle 6c qui entraîne. Ce qu'on trouve 

 àe furprenant dans cet orateur , c'eft une fécondité 

 prodigieufe de génie. Dans environ deux cens plai- 

 doyers qu'il débita ou compofa pour d'autres, on 

 îie remarquOît ni mêmes lieux, ni mêmes penfées, 

 ni mêmes réflexions. Il trouva , ou au - moins per- 

 feûionna l'art de donner aux chofes une énergie , 

 ime force, & un caradere qui fe reconnoit dans les 

 penfées, dans l'expreffionj & dans l'arrangement 

 des parties. 



Thucidyde vint frapper les Grecs par un nouvel 

 éclat, &; un nouveau genre d'éloquence. À un génie 

 Suffi élevé que fa naiflance , à une fierté de répu- 

 Î3licain 5 à un caraôere fombre & auftere , à un 

 tempérament chagrin inquiet, fon éducation & 

 fes malheurs ajoutèrent cette nobleffe de fentiment, 

 ce choix de paroles , cette hardieffe d'imagination , 

 cette vigueiir de difcours, cette profondeur de rai- 

 fonnemens, ces traits, ces expreffions qui le confi:i- 

 tuent le premier & le plus digne hiiiorien des répu- 

 bliques. Son ftyle finguHer ne participe que trop à 

 tme humeur violente & agitée par les revers de la 

 fortune. Il emploie l'ancien dialeéle attique. Il crée 

 des mots nouveaux , & en affefte d'anciens pour 

 donner un air myflérieux à certaines penfées qu'il 

 iie fait que montrer. Il met le fingulier pour le plu- 

 riel , le pluriel pour le fingulier , l'infinitif des ver- 

 bes pour les noms verbaux, le genre féminin pour 

 le mafculin : il change les cas , les tems , les peribn- 

 nes, les chofes mêmes, fuivant le mouvement de 

 fon imagination , le befoin des affaires & les cir- 

 conftances de fon récit. Une figure qui lui efi: pro- 

 |)re &qui porte avec foi le caradere véritable d'une 

 paffion forte & violente , c'eft l'hyperbate , qui n'efl: 

 autre chofe que la tranfpofition des penfées & des 

 paroles dans l'ordre & la fuite d'un difcours. La 

 méthode de raifonner par de fréquens enthymêmes , 

 le difiingue de tous les écrivains précédens. 



Ses idées , d'un, ordre fupérieur , n'ont rien que 

 de noble, & préfentent même une efpece d'éléva- 

 tion aux chofes les plus communes ; on ne fait pas fi 

 ce font les penfées qui ornent les motSj ou les mots 



qui Of nerit les penfées ; fes termes font , pouf mnik 

 dire, au même niveau que les affaires: vif, ferré 5 

 concis 5 on diroit qu'il court avec la même impétuo- 

 fité que la foudre qu'il allume fous les pas des guer» 

 riers dont il décrit les exploits, 



Cicéron &: Denis d'Halicarnaffe exigeoient url 

 grand difcernement dans la ledure de fes haranguesj, 

 parce qu'ils n'y trouvoient pas un fi:yle ni affez har- 

 monieux , ni affez lié , ni affez arrondi ; ils lui repro- 

 choient d'avoir quelquefois des penfées obfcures Se. 

 enveloppées , des raifonnemens vicieux , & des câ^- 

 raderes forcés. 



Second âge. Ifocratt ouvrit ce beau fiecîe , & 

 parut à la tête des omreï/r^quis'y diftinguerent,commê 

 , un guide éclairé qui mené une troupe de fages pat 

 des chemins rians & fleuris. De fon école , comme 

 du cheval de Troie , dit Cicéron, forîit une foule de 

 grands maîtres.Le genre d'éloquence qu'il introduifit 

 eft agréable;, doux, dégagé, coulant, plein de pen- 

 fées fines, & d'expreffions harmonieufes ; mais il eft 

 plus propre aux exercices de pur appareil qu'au tra- 

 cas du barreau. 



La multiplicité dè fes antithèfes, fes phrafes dè 

 même étendue , de mêmes membres , fatiguent iè 

 ledeur par leur monotonie. Il facrifie la folidité 

 du raifonnement aux charmes du bel efprit. Par unô 

 fotte ambition de ne vouloir rien dire qu'avec em- 

 phafe, il eft tombé , dit Longin , dans une faute de 

 petit écolier. Quand on lit fes écrits , on fe fent 

 aufii peu ému que fi on afiîfi:oit à un fimple concert. 

 Ses réflexions n'ont rien de merveilleux qui enlevé i 

 Philippe de Macédoine difoit qu'il ne s'cfcrimoit 

 qu'avec le fleuret, 



Ifocratt naquit 436 ans avant Jefus - Chriff , 

 mourut de douleur à l'âge de 90 ans , ayant appris 

 que les Athéniens avoient perdu la bataille de Ché- 

 ronée. Il nous refte de lui vingt-une harangues quê 

 \yolfius a traduit du grec en latin. Il y a deux de 

 ces oraifons pour Nicoclès roi de Chypre, qui font 

 parvenues jufqu'à nous. La première traite des de- 

 voirs des princes envers leurs fujets , & la féconde 

 de ceux des fujets envers leurs princes. Nicoclès 

 pour lui en témoigner fa reconnoiffance,îui fit pré- 

 fent de vihgt talens , c'efl:-à-dire de trois mille fept 

 cens cinquante livres flierling , fuivanî le calcul du 

 dodeur Brerewood , ce qui revient à plus de quatre-» 

 vingt-trois mille livres de notre monnoie. 



Platon y comme un nouvel athlète , vint, les ar- 

 mes à la main, difputer à Homère le prix de l'élo- 

 quence. Le dialede dont il fe fert eft l'ancien dia- 

 lede attique qu'il écrit dans fa plus grande pureté* 

 Son ftyle eft exad, aifé, coulant, naturel, tel 

 qu'un clair ruiffeau qui promené fans bruit & fans 

 fierté fes eaux argentines à -travers d'une prairie 

 émaillée de fleurs. Speufippe fon neveu fit placer 

 les ftatues des Grâces dans l'académie où ce philofo- 

 phe avoit coutume de dider fes leçons, voulant 

 par-là fixer le jugement qu'on devoit prononcer fiuf 

 . les écrits, & l'idée véritable qu'il en falloit conce- 

 voir. Son défaut eft de fe répandre trop en méta^ 

 phores ; emporté par fon imagination , il court après 

 les figures, & furcharge fes écrits d'epithetes. Ses 

 métaphores font fans analogie , & fes allégories fana 

 mefure, du-moins c'eft ainfi qu'en juge Denis d'Ha- 

 licarnaffe après Démétrius de Phalere , & d'autres 

 favans, dans fa lettre à Pompée. 



Ijèe montra une didion pure , exade , claire , 

 forte, énergique, concife , propre au fujet, arron- 

 die , ik: convenable au barreau. On apperçoit dans 

 les dix plaidoyers qui nous reftenr des cinquante 

 qu'il avoit écrits, les premiers coups de l'art, & 

 cette fource où Démofthène forgea ces foudres & 

 ces éclairs qui le rendirent fi terrible à Philippe &L 

 à Efchineo 



