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Mypcrîde joignit dans fes difcoiirs les doiïcelîrs 

 les grâces de Lylias. Il y a dans les ouvrages , dit 

 Longin , un nombre infini de chofes plaifamment 

 dites : fa manière de railler efl fine , & a quelque 

 choie de noble. ' 



Efch'me , enfant de la fortune & de la politique , 

 eft un de ces hommes rares qui paroiffent fur la 

 fcene comme par une efpece d'enchantement, La 

 pouffiere de i'école & du greffe, le théâtre , la tri- 

 bune, la Grèce, la Macédoine, lui virent jouer 

 tour-à-tour différens rôles. Maître d'école, grefîier, 

 a^ieur , minière , fa vie fut un tilTu d'aventures ; fa 

 vieiiielTe ne fut pas moins finguliere : il fe fît philo- 

 foplie, mais philofophe fouple, adroit, ingénieux, 

 délicat, enjoué. Il charma plus d'une fois fes com- 

 patriotes, &fut admiré &: ellimé de Philippe. L'obf- 

 curité de fa naiffance ^ l'amour des richeffes & de la 

 gloire piquèrent fon ambition , &: fes malheurs n'al- 

 tererent jamais les charmes & les grâces de fon 

 efprit, il l'a voit extrêmement beau» 



Une heureufe facilité que la nature feule peut 

 donner, règne par - tout dans fes écrits ; l'art & le 

 travail ne s'y font point fentir. Il eft brillant & foli- 

 de ; fa diâ-ion ornée des plus nobles &: des plus ma- 

 gnifiques figures , eft aifaifonnée des traits les plus 

 vifs les plus piquans. La finefle de l'art ne fe fait 

 pas tant admirer en lui que la beauté du génie. Le 

 fublime qui règne dans fes harangues n'altère point 

 le naturel. Son ftyie iimple &: net n'a rien de lâche 

 ni de languillant , rien de relTerré ni de contraint. 

 Ses figures fortent du fujet fans être forcées par 

 l'effort de la réflexion. Son langage châtié, pur, 

 élégant , a toute la douceur du langage populaire. 11 

 s'élève fans fe guinder , il s'abaille fans s'avilir ni 

 fe dégrader. 



Une voix fonore & éclatante, une déclamation 

 brillante, des manières aimables & polies , un air 

 libre & aifé , une capacité profonde , une étude ré- 

 fléchie des lois , une pénétration étendue lui conci- 

 lièrent les fuiFrages des tribus alTemblées , & l'ad- 

 miration des connoilTeurs. Par tous ces talens que 

 la nature lui prodigua, que fon génie fut merveilleu- 

 fement cultiver, le fils d'Atromete devint le digne 

 rival de Démofîhène, & le compagnon des rois* 



Dcmojîhhnc^ÏQ premier des orat&urs gnc s , mérite 

 bien de nous arrêter quelque tems. Il naquit à 

 Athènes 381 ans avant Jefus-Chrift. Il fut difciple 

 d'Ifocrate , de Platon , Se d'Ifée , & fit fous ce grand 

 tnaître de tels progrès , qu'à l'âge de dix-fept ans il 

 plaida contre fes tuteurs , & les fit condamner à lui 

 payer trente talens qu'il leur remit. 



Né pour fixer le vrai point de l'éloquence grecque» 

 il eut à combattre en même tems les obllacles de la 

 nature & de la fortune. L'étude & la vertu s'effor- 

 cèrent comme à i'envi, de le placer à la tête des 

 orateurs & de lui foumettre fes rivaux. Point d'hom- 

 me qui ait été tant contredit , & point d'homme qui 

 ait été tant admiré : point à'orateur plus mal partagé 

 du côté de la nature, & plus aidé du côté de l'art : 

 point de politique qui ait eu moins de loifir, & 

 qui ait fu mieux employer le tems ; fon éloquence 

 & fa vertu peuvent être regardées comme un pro- 

 dige de la raifon & le plus grand effort du génie. 



C'efi: en effet un génie fupérieur qui s'eiî ouvert 

 une nouvelle carrière qu'il a franchie d'un pas au- 

 dacieux , fans laiffer aux autres que la feule con- 

 folaîion de l'admirer , & le defefpoir de ne pouvoir 

 l'atteindre. Lorfqu'il entra dans les affaires, & qu'il 

 commença à parler en public, quatre orateurs célè- 

 bres s'étoient déjà emparés de l'admiration publi- 

 que; Lyfias par un %le fimple & châtié; Ifocrate 

 par une diftion ornée & fleurie ; Platon par une élo- 

 cution noble, pompeufe & fonore ; Thucydide par 

 un ftyle ferré, brufque, impétueux. Dénjoflhèné 

 Tome XI^ 



O R A ^ jôï 



téiïîiît toiis ces caraâefes ; &preîïânt cè qii*ii f 

 avoit de plus louable en chaque genre , il s'en formà 

 un %le fublime & fimple, étendu & ferrée pDiii^ 

 peux & naturel, fleuri & fans fard, auftere & en-^ 

 joué, véhément & diffus , délicat & bfufque, pro^ 

 pre à tracer un portrait & à enflammer une paffion. 



Tout ce que l'efprit a de plus fubtil & dê pluè 

 brillant , tout ce que l'art a de plus fin , & , poii^ 

 ainfi dire , de plus rufé , il le trouve , & le manië 

 d'une manière admirable. Rien de plus délicat 3 dé 

 plus ferré , de plus lumineux , de plus châtié que* 

 fon flyle ; rien de plus fublime, ni de plus véhément 

 que fes penfées ^ foit par la majefté qui les accom- 

 pagne, foit par le tour vif & animé dont il les ex- 

 prime. Nul autre n'a porté plus loin la perfedioiî 

 des trois ftyles ; nul n'a été plus élevé dans le genre 

 lublime , ni plus délicat dans le fimple ^ ni plus 

 fage dans le tempéré. 



Dans fa méthode de raifonrier , il fait pfeildrë 

 des détours & marcher par des chemins couverts^ 

 pour arriver plus fûrementau but qu'il fe propofe i 

 c'efl ainfi que dans la harangue de la flotte qu'il fat 

 loit équippef contre le roi de Perfe , il rend au peu- 

 ple la difficulté de l'entreprife fi grande , que vou- 

 lant la perfuader en apparence , il la difiuade en - 

 effet, comme il le prétendoit. Il fupprime quelque- 

 fois adroitement des adions glorieufes à fa patrie 5 

 lorfqu'en les rapportant il pourroit choquer des al- 

 liés. Dans la quatrième Philippique , il dit qu'Athè- 

 nes fauva deux fois la Grèce des plus grands dan- 

 gers, à Marathon, à Salamine. Il étoit trop hàbib 

 pour rappeller l'honneur qu'Athènes s'étoit acquifé 

 en affranchiffant la Grèce de l'empire de Sparte , 

 parce qu'il avoit tout à ménager dans les conjonc- 

 tures critiques où il parloit. Il aime mieux dérober 

 quelque chofe à la gloire de la république , que de 

 faire revivre un fouvenir injurieux à Lacédémone, 

 alors alliée d'Athènes. 



Ce qu'on doit fur- tout admirer en lui , ce font ces 

 couleurs vives, ces traits touchés & perçans , ces 

 terribles images qui abattent & effrayent , ce ton des 

 majeflé qui impofe , ces mouvemens impétueux 

 qui entraînent , ces figures véhémentes , ces fré-^ 

 quentes apoflrophes , ces interrogations réitérées 

 qui animent & élèvent un difcoiirs ; eriforte que 

 l'on peut dire que jamais orateur n'a donné tant de 

 force à la colère , aux haines, à l'indignation , à tous, 

 fes mouvemens , ni à toutes fes paffions. 



Démofihene n'eft point un déclamateur qui fé 

 joue librement fur des fiijets de fantaifie , & qui , 

 félon le reproche calomnieux de fes ennemis , s'in- 

 quîete bien plus de la cadence d'une période qud 

 de la chûre d'une république. C'efl un orateur dont 

 le zele infatigable ne ceiTe de réveiller les léthargi- 

 ques , de rafi:"iirer les timides , d'intimider les témé- 

 raires , de ranimer les voluptueux , qui ne vouloient 

 m fervir la patrie , ni qu'il la fervît : c'efl enfin un 

 ami du genre humain , qui ne s'occupe qu'à refon- 

 dre des hommes accoutumés à n'ufer de la liberté 

 & de la puiffance, que pour fe mettre au-defl"us de 

 la raifon. 



Un talent qu'il porta au fouverain degré par des 

 exercices continuels , c'efl la déclamation. Le feu, 

 l'adion de fon vifage , le fon de fa voix d'accord 

 avec fes exprefiions & fes penfées , le ton de fes pa- 

 roles, &f air de fon gefle ébranloient quiconque ve- 

 noit l'entendre. Démétrius de Phalere , qui avoit été 

 fon difciple , afliire qu'il haranguoit comme un fage, 

 plein de l'efprit du dieu de Delphe. 



Les effets de fon éloquence tiennent du prodige. 

 Philippe de Macédoine par menaces , par rufes, par 

 intrigues , par tromperies pénètre jufqu'aux Ther- 

 mophiles , & vient montrer à la Grèce les fers qu'il 

 avoit forgés pour elle. Athènes & fes voifms fans 



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