& Clcéron ont fait de ce grand homme. Wolfius 

 a traduit en latin ies harangues qui nous reiient de 

 hii ; M. de Tourreil en a donné une tradudion fran- 

 çoife , avec une préface qui paiTe pour un chef- 

 d'œuvre. 



Je ne parlerai pas ici de Dinarque , deDemade, 

 autres qui ont paru avec réputation , parce que 

 ceux-ci ne nous ont laiffé aucun écrit ; ceux-là 

 n'ont inventé aucun genre de llyle particulier , & 

 n'en ont perfeâionné aucun. D'ailleurs je ne me 

 fuis propofé ici que de crayonner quelques traits 

 des principaux orateurs grecs , pour pouvoir tracer 

 en pafTant la fuite des progrès , Ô£ finalement la 

 chute de l'éloquence dans ce beau pays du monde. 



Ti20/>S'/£M£^G£,LapeTte.deplufieurs grands hom- 

 .mes qui fe déîruifirent refpeûivement par les intri- 

 gues des princes de Macédoine, entraîna la perte de 

 l'éloquence avec la ruine de la république. Des ora- 

 imrs d'efprit Se de mérite occupèrent encore le bar- 

 reau avec éclat ; mais ce n'éîoit plus ni le même gé- 

 nie , ni la même liberté , ni la même grandeur : ils 

 impoferent quelque îems à la multitude , & parurent 

 avoir remplacé les Efchines & les Démoilhenes ; 

 mais les connoilTeurs s'apperçurent bientôt du faux 

 brillant qu'ils introduifoient , & du terrible déchet 

 dontl'éioquence antique étoit nsenacée. Au lieu de 

 cette éloquence noble & philofophique des anciens, 

 on vit s'inlinuer peu- à-peu , depuis la mort d'Ale- 

 xandre ^ une éloquence infolente , ians retenue , 

 fans phîlofophie , fans fagelTe , qui , détruifant juf- 

 qu'aux moindres trophées de la première , s'empara 

 de toute la Grèce : fortie des contrées délicieuies 

 de l'Aiie , elle travailla fourdement à fupplanter l'an- 

 cienne , 6l y réuffit en faifant illulion , & trompant 

 l'imagination par des couleurs eiiiprunîées. Au lieu 

 de ce vêtement majeftueux , mais modefte, qui or- 

 noiî l'ancienne éloquence , elle prit une robe toute 

 brillante & bigarrée de diverfes couleurs , peu con- 

 venable à la pouiïïere du barreau. Ce ne fut plus 

 que jeux d'eiprit, que pointes, qu'antithèfes , que 

 figures , que métaphores, que termes lonores , mais 

 vuides de fens. 



Dèmétrius de Phalere , grand homme d'état , auffi 

 verfé dans les lettres & la phîlofophie que dans la 

 politique , donna la première atteinte au goût fo- 

 lide qu'il avoit puiié dans l'école de Démofthene, 

 dont il fe faifoiî honneur d'avoir été l'élevé. Cet 

 orateur ^ foit par affedation, foit par choix, foit par 

 nécelîité , s'appiiquoit plutôt à plaire au peuple & 

 â i'amufer , qu'à l'abattre & qu'à exciter en lui une 

 vive impreffion , comme faifoit Périclès , pour ai- 

 guillonner en quelque forte fon courage , & le tirer 

 de fa létargie. Ecrivain poh, il s'étudioità charmer 

 les efprits , & non à les enflammer ; à faire illulion, 

 & non à convaincre. C'eft plutôt un athlète de pa- 

 rade , formé pour figurer dans les jeux & les fpeda- 

 cles , qu'un guerrier terrible qui s'élance de fa tente 

 pour fiapper l'ennemi. Son fîyle rempli de douceur 

 6l u'agréiTient , mais dénué de force de vigueur , 

 avec tout fon brillant & fon éclat, rie s'élevoit point 

 au-dejTus du médiocre ; c'étoient des grâces lége- 

 i-e-i luperiîcielles , qui difparoilfoient à la vCie de 

 l'éloquence fubhme & magnifique de Démofthene. 

 On le fait auiTi auteur de la déclamation , genre 

 d'exercice plus convenable à un fophifte qui cher- 

 che à faire parade d'efprit à l'ombre de l'école j 

 qu'à un homme fenfé , nourri & fornié dans les af- 

 faires. 



Cette nouveauté fut d'un exemple pernicieux, 

 car ce ftyle devint à la mode. Les fophilles quifuc- 

 cédèrent à Dèmétrius , raffinèrent encore cette in- 

 vention , & ne s'occupèrent plus qu'à fubtilifer , 

 qu'à terminer leurs périodes par des jeux de mots , 

 des antithèl'es , des pointes d'efprit^ des métaphores 



outrées , des fubtilités puériles ; mais dévoilons plué 

 particulièrement les caufes de la chute de l'éio- 

 quence. 



i". La perte de la liberté dans Athènes fut celle 

 de l'éloquence. Un homme né dans l'efcUvage-, diÊ 

 Longin , efl capable des autres fciehces , ma's il ne 

 peur jamais devenir orateur ; car un efprit abattu & 

 comme dompté par la fervitude n'a pas le courage 

 de s'élever à quelque choie de grand : tout ce qu'il 

 pourroit avoir de vigueur, s'évapore de lui-même, 

 & il demeure toujours comme enchaîné dans une 

 prifon. La fervitude la plus légitime efi une efpece 

 de prifon, oii l'ame décroît & fe rapedue en quel- 

 que forte ; au lieu que la liberté eleve l'ame des 

 grands hommes , anime , excite puifTamment ert eux: 

 l'émulation , & entretient cette nobîe ardeur qui 

 les encourage à s'élever au deitus des autres ; loi- 

 gnez-y les motifs intérefians , dont les répubHques 

 piquent leurs orateurs. Par eux leur efprit achevé de 

 fe polir , & fe prête à leur faire cultiver avec une 

 merveilleufe facihté les talens qu'ils ont reçus de la 

 nature , fans les écarter un moment de ce goût de la 

 liberté qui fe fait fentir dans leurs difcours , &iuf- 

 que dans leurs moindres avions. 



2". A cet amour defintéreifé de la liberté dans 

 les républicains fuccéda fous une domination étran- 

 gère un defir paffionné des richelTes : on oubUa tout 

 fentiment de gloire & d'honneur, pour mandier fer- 

 vilement les faveurs des nouveaux maîtres, & ram- 

 per à leurs piés. Or, dit Longin, comme il efl im- 

 poffible qu'un juge corrompu juge fans paffion &c 

 îainement de tout ce qui eii juile & honnête , parce 

 qu'un efprit qui s'eft laiffé gagner aux préfens , ne 

 connoît de jurte & d'honnête que ce qui lui efl utile : 

 comment pourrions-nous trouver de grandes actions 

 dignes de la poflérité dans ce malheureux fiecle où 

 nous ne nous occupons qu'à tromper celui-ci pour 

 nous approprier fa fucceffion , qu'à tendre des pièges 

 à cet autre , pour nous faire écrire dans fon teita- 

 ment , & qu'à faire un trafic infâme de tout ce qui 

 peut nous apporter du gain ? 



3^ La corruption des mœurs engloutit, pour ain- 

 fl dire , tous les talens. Les efprits comme abâtardis 

 par le luve , fe jetterent dans un déior^ire affreux. 

 Si on donnoit quelque tems à l'étude , ce n'éîoit 

 que par pur amufement ou pour fau'e une vaine pa- 

 rade de fa Icience , 6£ non par une noble émula- 

 tion , m pour tirer quelque profit louable &: folide. 

 Les Grecs , fous l'empire des étrangers , furent com- 

 me une nouvelle nation vendue à la moiiefîé & à la 

 volupté. Vils inftrumens des pallions de leurs maî- 

 tres, ils trafiquèrent honteuiement leurs vrais inîé^ 

 rêts & leur réputation , pour goûter ies fades dou- 

 ceurs d'un lâche repos : nulle émulation , nul defir 

 de la vraie gloire , tout étoit facririé au plaiiir. Or 

 dès qu'un homme oublie le foin de la ver ai , il n'eit 

 plus capable que d'admirer les chofes frivoles ; il 

 ne fauroit plus lever les yeux pour régarder au» 

 deffus de foi , ou rien dire qui paffe le commun ; 

 tout ce qu'il a de noble & de grand fe fanne , fe 

 féche , & n'attire plus que le mépris. 



4°. La mauvaife éducation inivit de près la fer- 

 vitude & le UiSè. Les études furent négligées 

 akérées , parce qu'elles ne conduifoient plus aux 

 premières portes de l'état. On vouloit qu'un pré- 

 cepteur coûtât inoins qu'un efclave ; on fait à ce 

 fujet le beau mot d'un philofophe : comme il de- 

 mandolt mille drachmes pour inflruire un jeune hom- 

 me ; c'eft trop , répondit le pere , il n'en coûte pas 

 plus pour acheter un efclave. Hé bien , à ce prix 

 vous en aurez deux , reprit le philofophe > votrë 

 fils & celui que vous achèterez. 



Les rhéteurs avec un manteau de pourpre deâ 

 mieux travaillés, aveç des ehâufTures attiquesj conv 



