me les dames les portolent , avec des fandales de 

 SicyOîiê arrêtées par une courroie blanche , appre- 

 moient aux enfans une centaine de mots atîiques , 

 & leur expliquoient les plùs ridicules impertinen- 

 ces 5 qu'ils enveloppoient fous des termes mêlés de 

 barbarifmes & de folécifmes , qu'ils autorifoient du 

 iiom d'un poëte & d'un écrivain inconnu. Ils n'a- 

 voient à la bouche , & ne donnoient pour fujet de 

 -compofiîion , que le mont Athos percé par Xerxès, 

 i'Hellefpont couvert de vaiffeaux , l'air obfcurci 

 par les flèches des Perfes , les lettres d'Ochriades ; 

 les batailles de Saîamine , d'Artémife & de Platée , 

 îa mort de Léonidas , & la fuite de Xersès. Quel- 

 quefois ils déclamoient 8>c chanîoient la guerre de 

 Troye , les noces de Deucalion & de Pyrrha , & 

 ie démenoient comme des forcenés , pour fe faire 

 croire remplis de l'efprit des dieux : c'étoit à quoi 

 aboatifîbit toute leur rhétorique ; certes , je croîs 

 que celle de quelques-uns de nos collèges en eil la 

 copie. 



5°. Les anciens orateurs grecs n'étoient point 

 de ces fpéculatifs qui repaiffoient leur curiofité de 

 connoifîances flériles &c fmgulieres; ils travailloient 

 pour le public & fe regardoient placés dans le 

 anonde par la providence , pour l'éclairer utilement. 

 En vrais favans , ils appliquoienî les préceptes de 

 la philofophie au maniement des affaires. Mais de- 

 puis la mort de Démoilhène , les orateurs & les fa- 

 yans n'écoutoicnt plus que leurs fantaifies & leurs 

 idées. Chacun fuivoit fon intérêt particulier , & 

 négligeoit le bien commun. On ne raifonnoit plus 

 dans les écoles que fur des chimères ; les matières 

 abftirdes qu'on y traitoit jettoient néceffairement la 

 çonfufion dans les idées & dans le langage. 



6°. La nécelTité du commerce avec les Barba- 

 res , fujets de Macédoine ou des Romains , întro- 

 duifit les mauvaifes mœurs & le mauvais goût : juf- 

 ques-là les Grecs nourris au grand & à l'honnête , 

 s'étoient défendus de la corruption qui régnoit dans 

 les provinces de l'Aile mineure , dont ils avoient 

 tant de fois triomphé; mais bien -tôt le mélange 

 avec les étrangers, corrompit tout. Un je ne fai quel 

 mauvais air infeda l'éloquence comme les mœurs. 

 Dès qu'elle fortit du Pirée , dit Cicéron , & qu'elle 

 fe répandit dans les îles & dans l'Afie , elle perdit 

 cet air de fanté & d'embonpoint qu'elle avoit con- 

 feryé fi long-tems dans fon terroir naturel , & dé- 

 fapprit prefque à parler: de -là ce ftyle pefant & 

 furchargé d'une abondance faftidieufe , qui fut en 

 ufage chez les Phrygiens , les Cariens, les Mifiens, 

 peuples grofliers & fans politefle. 



7°. Les difcuffions & les jaloufies éternelles des 

 petites répubhques , qui changèrent la face des af- 

 faires, altérèrent aufîi étrangement l'éloquence. Les 

 Grecs des petits états corrompus par l'or étranger , 

 -étoient autant d'efpions qui obfervoient d'un œil 

 malin , les citoyens des plus grandes villes. Une 

 parole forte & libre, un terme noble & élevé échap- 

 pé dans un difcours & dans le feu de la déclama- 

 lion , étoit un crime pour ceux qui n'en avoient 

 pas. On n'ofoit plus raifonner , ni propofer un avis 

 falutaire , parce que tout étoit fufpeûé. Dans les 

 lieux -mêmes où les favans , chaffés de leur patrie 

 par la cabale , ouvrirent des écoles de belles lettres 

 pour fe ménager quelques reiTources contre les ri- 

 gueurs du fort , ce n'étoit que fureur & acharne- 

 ment. Souvent un prince détruifoit les établilTemens 

 de fon devancier dans les pays pofTédés par les fuc- 

 cefTeurs d'Alexandre. Or, files délices d'une trop 

 longue paix , dit Longin , font capables de corrom- 

 pre les plus belles ames , à plus forte raifon cette 

 guerre lans fin qui trouble depuis fi long-tems toute 

 |a terre , efl-elle un puifTant obflacle à nos defirs. 



Il eil vrai que Rome ouvrit une retraite honora- 



ble à ces illiiftres bannis, &: que le palais des Céfarâ 

 leur fiit fouvent un afyle affuré ; mais ils n'y paru- 

 rent qu'en quaiité de philofophes & de grammai- 

 riens. Leurs occupations confifioient à expliquer 

 les écrits des anciens , fuivant les règles de la gram- 

 maire de la rhétorique , mais non à compofer 

 des harangues grecques. Leur langue naturelle leur 

 devenoit inutile dans une ville , où la feule languè 

 latine étoit en ufage dans les tribunaux , & ils n'a- 

 voient aucune part aux affaires. Les peuples d'Ita- 

 lie, encore au tems des enfans de Théodofe , mépri- 

 foient fouverainement le grec : en un mot , c'étoient 

 des gens d'eipnt , des favans , des philofophes; mais 

 ce n'étoient pas des orateurs, 



8°. Les diffentions civiles avoient paiTé jufques 

 dans les écoles. Les maîtres entr'eux , formoient 

 des partis & des ledes ; chaque opinion avoit fes 

 dîfciples & fes détenfeurs ; on difputoit avec autant 

 de fureur fur une queftion de rhétorique , que fur 

 une affaire d'état. Tout avoit été converti en pro- 

 blème ; l'efprit de fadion avoit comme faifi tous les 

 Grecs , & ils étoient divifés entr'eux pour l'élo- 

 quence & les belles - lettres , encore plus qu'ils nô 

 l'étoient pour le gouvernement de leurs républiques. 

 Les maîtres s'appiaudiiToient puérilement de paroî- 

 tre à la tête d'une nouvelle troupe , montroient 

 avec une affedfation ridicule leurs nouveaux éle- 

 vés: ces difciples, comme des gens initiés à de noii- 

 veaux myfleres , ne parloient qu'avec infolence du 

 parti oppofé. Les plus célèbres de ces maîtres fu- 

 rent Appollodore de Pergame &; Théodore de Ga- 

 dar ; le premier inflruifit Augufle , & le fécond don- 

 na des leçons à Tibère. Peut - être que le génie dif- 

 fèrent de ces deux empereurs fervit à étendre leur 

 fede , & à lui donner du crédit ; quoi qu'il en foit, 

 on diitinguoit les AppoUodoréens d'avec les Théo- 

 doréens , comme on diftinguoit les philofophes du 

 portique d'avec ceux de l'académie. 



9°. L'arrangement des mots dans un difcours, 

 efl à Toreille ce que les couleurs font à l'œil dans 

 la peinture. Les écrivains des beaux fiecles , con- 

 vaincus de ce principe , s'appliquèrent fur -tout à 

 acquérir ce talent qui donne tant de grâces à leurs 

 comportions ; mais les derniers écrivains contens 

 de raifonner , ont regardé le brillant de l'élocution , 

 comme peu nécefl'aire. Les fophifles , moins habi- 

 les & moins folides qu'eux , ont au contraire quitté 

 le raisonnement pour fe répandre en paroles ; ils 

 compoferent des mots , refondirent de vieilles phra- 

 fes , imaginèrent de nouveaux tours. Incapables 

 d'inventer par eux-mêmes, ce fut affez pour eux 

 de coudre des lambeaux deDémoflhène, deLyfias, 

 d'Efchine , de fabriquer de nouvelles périodes , 

 d'emprunter des exprefTions 8e: des couleurs poéti- 

 ques pour voiler plus artificieufement leur indigen- 

 ce. On y remarquoit bien le fon & la voix des an- 

 ciens Grecs , mais on n'y reconnoiffoit plus leur ef- 

 prit. Athènes elle-même , dit Cicéron , n'étoit plus 

 rerpedée qu'à caufe de fes premiers favans ; dont 

 la dodrine étoit entièrement évanouie. Les Athé- 

 niens n'avoient plus confervé que la douceur de la 

 prononciation qu'ils tenoient de la bonté de leur cli- 

 mat : c'étoit la feule chofe qui les diflinguoit des. 

 Afiatiques ; mais ils avoient laiffé flétrir ces fleurs 

 & ces grâces du véritable atticifme que leurs pères 

 avoient cultivés avec tant de foin. 



lo". Les célèbres orateurs de la Grèce poffédoient 

 au fouverain degré toutes les parties de l'éloquen- 

 ce , la fubtilité de la dialeûique , la majeflé de là 

 philofophie , le brillant de la poèfie , la mémoire 

 • :des juniconfultes , la voix & les gefles des plus fa- 

 meux afteurs ; ils en faifoient une étude particuliè- 

 re. Les rhéteurs des derniers tems , au contraires 

 n'étoient que de purs diaieftiçiensjde frivoles gram: 



