. O R A 



lîaîrîeris , ôceupés à éplucher des fyllabes & à for- 

 ger des termes fonores. 



lï^. Ces maîtres éloignés des grandes affaires, 

 & exclus 'des grandes affembîées , fe renfermoîent 

 dans des matières aufîi bornées que leurs écoles ^ & 

 peu fufceptibles de ces efforts qui font l'éloquence; 

 car on fait, dit Cicéron , que les grandes affembîées 

 font comme un vafte théâtre , où Yoratmr déploie 

 toutes les forces de fon génie U. toutes les règles de 

 fon art ; & que , comme un habile muficien ne peut 

 rien fans inffrumenî , Vorauur ne fauroit être élo- 

 quent, s'il ne parle devant un grand peuple. 



12°. Cette contrainte les refferroit dans une feu- 

 le efpece de fcience ; enforte que quand ils vou- 

 îoient traiter de plus grands fujets, ils apportoient 

 îoujours le même efprit & la même méthode : ils 

 îie favoient pas fe direrfifier , ielon les diiîerentes 

 ïnatieres^qulls avoient à traiter ; ils parloient des 

 avions d'un empereur 5 d'un traité de paix, comme 

 d'une^queffion fcholaftique ; ils s'obftinoienî avec 

 opiniâtreté à une opinion , comme des foîdats liés 

 par ferment , ou des gens entêtés de certaines céré- 

 monies. Il ne faut pas , dit Quintilien , que Vorauuf 

 époufe jamais ces fortes de querelles philofophi- 

 ques ; le rang où il afpire le met au-deffus de ces 

 îracafferies de l'école. Auroit-on admiré une auffi 

 grande abondance & une auffi grande étendue de 

 génie dans Cicéron , s'il fe fût renfermé dans les 

 chicanes du barreau , & qu'il ne fe fût pas donné 

 le même effor que la nature même ? 



Telle fut l'éloquence attique ; amie de la liberté, 

 elle fe forma fous la république dans les écoles des 

 |)hilofophes , &: ceffa de régner dès qu'elle ceffa 

 d'être libre. La phiîofophie lui infpirâ ces fenii- 

 înens généreux , cette majeffé qui fak impofer à la 

 a-aifon fans la contraindre ; & l'état républicain lui 

 idonna ces manières fieres , cette confiance , cette 

 hardieffe , qui la fit triompher des fouverains. Elle 

 xégna tant que les hommes eurent la liberté de 

 penler : dès que la fervitude changea les fentimens 

 ■& les mœurs , elle difpanit 6l s'éclipfa fans retour. 

 D ans les beaux fiecles > elle parla en reine , parce 

 qu'elle avoit des rois à combattre ; dans ce déclin , 

 elle prit le ton affété & doucereux d une courti- 

 fanne , parce qu'elle avoit à plaire à des tyrans. 

 Les célèbres orauurs d'Aihènes étoient des philofo- 

 phes nourris dans la liberté ; les fophiffes n'étoient 

 que des efclaves, prêts à adorer quiconque les ache- 

 îoit. Démoffhène & les favans magiffrats qui par- 

 tagèrent les mêmes travaux & coururent la même 

 carrière > pouvoient être appeliés à jufte titre ^ hs 

 •enfans des héros. Les orateurs des derniers tems étoient 

 ïnoins que des hommes. 



Dans Athènes un orateur étoiî , pour ainfi dire , 

 Ijn miniffre d'état , chargé de repréfenîer à l'affem- 

 blée les intérêts de la tribu , & de foutenir la ma- 

 jeffé de la république devant les étrangers. 



Les lois avoient féparé les orateurs du vulgaire , 

 & on les regardoit comme une compagnie refpec- 

 table , confacrée pour veiller à la garde de la li- 

 berté & au bon ordre de la république ; toutes les 

 les affaires importantes leur paffoient par les mains, 

 pu leur étoient renvoyées. Dans les délibérations 

 intéreffantes on recueilloit leurs avis , & on les 

 appelloit par un héraut au nom de la patrie pour 

 ^xpliquer leurs fentimens,ôi: répondre aux miniffres 

 étrangers. Prefque toujours on leur confioii à eux- 

 ,înêmes le plan d'une affaire qu'ils venoient de tra- 

 cer , avec un ample pouvoir de traiter luivant leurs 

 lumières & les circonftances : c'étoient des efpeces 

 de fouverains qui maitrifoient les efprits avec un 

 empire abfolu , mais fondé fur leur vafte capacité 

 & fur leur droiture. 



Tel fut le fameux Périclès pendant un gouverne- 



O' R A 5^1 



ifsent de quarante années ; il fut fe maintenir par 

 les feules forces de fon éloquence , contre tous les 

 efforts d'une foule de rivaux , la plupart d'un méri- 

 te & d'un rang diflingué ; il fut captiver l'inconf- 

 tance de la multitude , & rendre fon nom reCpeda- 

 ble au peuple , & terrible aux étrangers. îl ftit roi ^ 

 fans en avoir le titre. Finances , places , alliés , îiesj 

 trouî)es , flotte , tout obéiffoit à fes ordres ; ce pou- 

 voir immenfe étoiî le fruit de cette éloquence fupé- 

 rieure qui lui fit donner le furnom à'olympisrî. Com- 

 me un autre Jupiter, au feul fon de fa voix, il ébran- 

 ioit la Grèce , & foudrOyoit toutes les puiffances 

 conjurées contre fa république. 



Les orateurs qui lui fuccederent , quoique avec 

 moins d'habileté & dé vertu , fe conferverent néan- 

 moins la même autorité , & une grande partie de ce 

 crédit étonnant jufques dans les colonies, & chez 

 les peuples tributaires R alliés. Antiphon guériffant 

 les malades dans Corinthe par fa fe'ule éloquence ^ 

 fiit regardé comme le dieu de confolaiion. Ifocraté 

 réfugié dans l'île de Chio , pour fe fouftraire aux 

 pourfuites de fes envieux , devint le iégiflateur de 

 toute l'île ; fa plume , au défaut de fa voix, diftoit 

 aux rois , aux généraux leurs devoirs , prefcrivoit 

 les règles de leurs dignités , & fixoir leur bonheur. 

 Tîmothée , fiis de Conon , Dioclès , roi de Chypre , 

 & Philippe de Macédoine s'applaudirent de fes iages 

 confeils. Hypéride fut chargé de plaider la caufe dès 

 Athéniens contre les habitans de Délos , qui pré- 

 tendoient avoir l'intendance du temple d'Apollon 

 dans leur île , & celle de l'athlète Callipe contre les 

 peuples dei'Elide. En un mot , quel crédit n'eurent 

 pas les orateurs au tems de Philippe ! Une feule parole 

 de ce prince en fait foi. « Je friffonne , dit-il à fes 

 » courtifans , quand je penfe au péril auquel Dé- 

 » mofthene nous a expofés par la hgue de Ché- 

 » ronée:ce£te feule journée mettoit à deux doio ts de 

 » fa perte notre empire & notre couronne. Nous 

 w ne devons notre falut qu'aux faveurs de la for- 

 n tune ». 



Cet orateur avoit en effet toutes les qualités les 

 plus belles pour perfuader , mdépendamment de foa 

 éloquence. A un fond admirable de phiîofophie & 

 de vertus iljoignoiî un zelemfatigablepour ies mté- 

 rêts.de fa patrie, une haine irrévocable contre la 

 tyrannie & les tyrans, un amour de la liberté à toute 

 épreuve, une fagacité merveilleufe pour percer dans 

 l'avenir , & dévoiler les myfferes de la pohti.|Ue ; 

 une vafte érudition , une connoiffance exade de 

 Fhifioire & des droks de la nation ; les vue^ les plus 

 étendues & les plus nobles; une retenue , une fo- 

 briété qui briUoit jufques dans fes paroles ; une 

 droiture, une juffeffe de raifon que nen n étoit ca- 

 pable d'altérer ; une dignité admirable quand il trai- 

 toit ies affai res. Demofthene étoit ferme pour réfil- 

 ter aux attraits de la cupidité ; intégre pour mainte- 

 nir l'autorité des confeils & la liberté de l'état;éclairé 

 pour diffiper les préjugés d'une populace aveugle ; 

 hardi pour écarter les fadieux, & plein de courage 

 pour affronter les périls. Il n'efl donc pas étonnant 

 qu'avec de tels talens , il ait enchaîné les volontés 

 des citoyens, fixé leurs irréfolutions,&; gagné la con* 

 fiance de tout le corps. 



Rien ne prouve mieux la àïgnité ^qs orateurs greci 

 en générai , que la manière dont leur éleéfion fe fai- 

 loit à Athènes. Chaque année on en choififfoit dix^ 

 un dans chaque tribu , ou on continiioit ies anciens. 

 D'abord on commençoit par tirer au îort ceux qui fe 

 préfentoient, & on les menoit devant des juges pré- 

 pofés pour informer juridiquement de leurs'mœurs 

 & de leur mérite , fuivant les réglemens établis par 

 Solon. Il falloit avoir environ trente ans pour trai- 

 ter les affaires d'état. Il falloit de plus avoir fervi 

 avec diftiné^ion , s'être élevé aux grades de la mi« 



