Mais Cicéron ne parle-t-il point fur ce ton pour 

 faire honneur à la patrie , bu pour exciter par des 

 exemples la jeunefle romaine à s'appliquer à un 

 arr qui rend les hommes qui le poffedenr , û fupé- 

 rieurs aux autres ? Je le veux bien : cependant peut- 

 on refuler le laleiu de la parole au tribun Marcus Ge- 

 lîucius , le premier auteur de la loi agraire ^ à Au- 

 lus Virginius , qui triomphe de tout l'ordre des pa- 

 triciens dans l'affaire de Céfon ; à Lucius Sextus qui 

 tranfmetie confulat aux plébéiens , malgré les efforts 

 & l'éloquence d'Appius Claudius?L'oppoliîion éter- 

 nelle entre les patriciens & les tribuns exigeoit beau- 

 coup de talens , de génie , de politique & d'art. Ces 

 deux corps s'éclairoienî mutuellement avec une ja- 

 loulie fans exemple , & cherchoieni à fe fupplanter 

 auprès du peuple par la voie de l'éloquence. 



D'ailleurs le lavoir éîoit effimé dans ces premiers 

 fiecles de la république ; on y remarque déjà le goût 

 & l'étude des langues étrangères. Stœvola l'avoit 

 parler étrufque : c'étoit alors l'ulage d'apprendre 

 cette langue , comme l'obferve Tite-Live. On ne 

 mettoit auprès des enfans que des domeftiques qui 

 la fulTent parler. L'infulte faite à un ambafladeur 

 romain dans la Tareme, parce qu'il ne parloii pas 

 purement le grec j montra qu'on l'étudioit au moins 

 & qu'on parioit les langues des autres peuples pour 

 traiter avec eux. Dans les écoles publiques , des lit- 

 térateurs enfeignoient les belles- lettres. Dutemsde 

 nos aïeux , dit Suétone , lorfqu'on vendoit les el- 

 clav^s de quelque citoyen , on annonçolt qu'ils 

 étoient littérateurs , Limratons ; pour marquer qu'ils 

 avoient quelque teinture des fciences. 



Je conviens que les (éditions & les jaloulies réci- 

 proques des deux corps qui agitèrent l'état, répan- 

 dirent l'aigreur, le fîei&la violence dans les haran- 

 gues des tribuns ; un elprit farouche s'étoit emparé 

 de ces harangueurs impétueux : maib fous les Sci- 

 pions , avec un nouvel ordre d'aff^ures , les mœurs 

 changèrent , & les emportemens du premier âge clif- 

 parurcnr.Annibal& Carthage humiliés, des rois traî- 

 nés au capitole , des provinces ajoutées à l'enipae , 

 la pompe des triomphes, & des prolpérités toujours 

 plus éclatantes , infpirerent des fentimens piui. gé- 

 néreux, & des manières moins lauvages. L'air biuf- 

 que des Iciliens céda à l'urbanité & à la lagelFe de 

 Lœlius. La tribune admira des orateurs noa moins 

 fermes , ni moins hardis que dans les premiers tems , 

 mais plus inlinuans , plus ingénieux , plus polis ; l â- 

 creîé d'humeur s'étant adoucie comme par enchante- 

 ment , les reproches amers fe convertirent en un lel 

 fin &: délicat ; aux empoitemens farouches des tri- 

 buns fuccéderent des faillies heureuies &; fpirituel- 

 îes. Les orateurs tranfportés d'un nouveau feu , & 

 changés en d'autres hommes , traitèrent les affaires 

 avec magnificence en préfence des rois des peu- 

 ples conquis , femerent de la variété & de l'agré- 

 ment dans leurs difcours , & les affaifonnereni de 

 cette urbanité qui fît aimer les Romains , relpeder 

 leur puilTance , & qui les rendent encore l'admira- 

 tion de l'univers. 



L'illufire famille des Scipîons produifit les plus 

 grands hommes de la république. Ces génies fupé- 

 rieurs , nés pour être les maîtres des autres , faifi- 

 rent tout d'un coup l'idée de la véritable grandeur 

 & du vrai mérite; ils furent adoucir les mœurs de 

 leurs concitoyens par la politeffe , & orner leur ef- 

 prit par la délicatefie du goût. Inftruits par l'expé- 

 rience & par la connoiffance du cœur humain, ils 

 s'apperçurent aifément qu'on ne gagne un peuple 

 libre que par des raifons folides , & qu'on ne s'atta- 

 che des cœurs généreux que par des manières douces 

 nobles ; ils joignirent donc à la fermeté des fiecles 

 précédens le charme del'infinuation. Leur fiecle fut 

 l'aurore de la belle littérature , & le règne de la vé- 

 Tomè XI, 



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îltable vettiî romaine. La probité & îa nobleiTe des 

 fentimens réglèrent leurs difcours comme leurs ac- 

 tions ; leurs termes répondirent en quelque forte à 

 leurs hauts faits ; ils ne furent pas moins grands ^ 

 moins admirables dans la tribune, qu'ils furent terri- 

 bles à la tête des iégions:ils furent foudroyer l'ennemi 

 armé, & toucher le foldat rébelle : les fouveraias & 

 l'étranger furent frappés par l'éclat de leurs vertus ^ 

 le citoyen ne put réliller à la force de leurs raifons. 



Les Romains qui approchèrent le plus près ces 

 grands hommes , leurs amis , leurs clients, prirent 

 infenfiblemenîleur efprit,& le communiquèrent aux: 

 autres parties de la république. On accorda à Lœlius 

 un des premiers rangs entre les orateurs^ Caïus Gal- 

 ba , 'gendre de Publius Craffus , & qui avoir pouf- 

 maxime de ne marier fes filles qu'à des favans & à 

 des oratmrs , ëtoit fi eftimé du tems de Cicéron , 

 qu'on donnoit aux jeunes gens , pour les former à 

 l'éloquence , la peroraifon d'un de fes difcours. 

 Les harangues de Fabius Maximus , graves, majef- 

 tueufes , 6l remplies de foUdité 6c de traits lumio 

 neux 5 marchoicnt de pair avec celles de Thucydide. 

 L'éloquence harmonieufe de M. Corn. Cétégus fut 

 chantée par le premier Homère latin. 



Le génie de l'éloquence s'étoit emparé des tri- 

 bunes , oii il n'étoit plus permis de parler qu'aveû 

 élégance & avec dignité. Le fénat entraîné par l'é* 

 ioquence du député d'Athènes , n'a pas la force de 

 refufer la paix aux ^Etoliens. Léon , fils de Scéfias^ 

 comparoit dans fa harangue les communes d'^iolie 

 à une mer dont la puiffance romaine avoit maintenu 

 le calme , &l dont le fouffle impétueux de Tnoas 

 avoit poulie les flots vers Antiochus , comme contre 

 un écueil dangereux. Cette comparaifon flatteufe & 

 brillante chajma cette augufie compagnie : on n'ad- 

 mira pas avec moins d'étonnement les éloquens dif- 

 cours des nois phiiofophes grecs que les Athéniens 

 avoient envoyés au fénat pour demander la remife 

 d'une amende de cinq cens talens qui leur avoit été 

 imporée pour a voir piilé les terres de la ville d'Orope. 

 A peine pouvoit on en croire le fénateur Cœcilius, 

 qui leur fervoit d'interprète , & qui tradtiifit leur 

 harangue. La converfation de ces grecs & la leâure 

 de leurs écrits, alluma une ardeur violente pour l'é- 

 tude a'un art auffi puiffant fur les cœurs. 



Les deux Gracches s'attirèrent toute l'autorité par 

 le talent de la parole ; & firent trembler le fénat par 

 cetïe ieule voie. Sans diadème & fans fceptre , ils 

 furent les rois de leur patrie. Elevés par une mère 

 qui leur tint lieu de maître , ils puiferent dans fon 

 cœur grand & élevé , une ambition fans bornes , &c 

 dans fes préceptes le gout de la faiae éloquence 

 de la pureté du langage qu'elle polTédoit au fouve- 

 rain degré. Us ajoutèrent à cetie éducation dom.ef- 

 tique leurs propres réflexions , y mêlèrent quel- 

 que chofe de leur humeur & de leur tempérament. 



Tiberius Gracchus avoit toutes les grâces de la 

 nature , qui fans être le mérite l'annoncent avec 

 éclat. Des mœurs intègres, de vaftes connoiffari- 

 ces , un génie brillant & fon éloquence attiroient 

 fur lui les yeux de tous fes concitoyens. Caïus vou- 

 lant comme fon frère abailler les patriciens , parioit 

 avec pais de fierté & de véhémence , redemandant 

 au fénat un frère dont le fang couloit encore fur les 

 degrés du capitole , & reprochant au peuple fa lâ- 

 cheté & fa fo'bieffe , de laiflèr égorger à les yeux le 

 foutien de fa liberté. 



Caîon le cenfeur , non-moins véhément que le 

 dernier des Gracches , montra tout le brillant de l'i- 

 magination , & tout le beau des fentimens ; il ne lui 

 manquoit qu'une certaine fleur de ftyle , & un CO'* 

 lori^ qu'on n'imaginoit pas encore de Ion tems. Tou- 

 jours aux prifes avec les deux Africains & les deux; 

 Gracches , avec le fénat-Ô£ le peuple, huit fois acsf 



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