568 O R A 



cufé & huit fois abfous , à l'âge de 90 ans il maîîrî- 

 foit encore le barreau ; & aulli refpeâable que Nef- 

 tor par fes annces &i par le talent de la parole , il 

 conferva jurque dans le tombeau Fellime &:la véné- 

 ration de tous fes concitoyens. 



Les dames même profitèrent de cette heureufe ré- 

 forme , & parurent fur les rangs avec autant de dil- 

 tindion que les plus grands orateurs : on en vit plai- 

 der leurs caufes avec tant d'énergie, de délicateife 

 & de grâce , qu'elles méritèrent un applaudiffement 

 univerfel. Amœlia Sentia accufée d'un crime j fou- 

 tint fon innocence avec toute la précilion & la 

 force du plus habile avocat, & fe concilia tous les 

 fnffrages dès la première audience. Au tems de Quin- 

 tilien les favans lifoient , comme un modèle de la 

 pureté de l'éloquence romaine , les lettres de la 

 célèbre Cornélie qui ferma les Gracches. La fille 

 de Lœlius , & dans l'âge fuivan.t celle d'Hortenfnis, 

 ne furent pas moins héritières du génie éloquent 

 de leurs pères , que de leurs vertus & de leurs ri- 

 cheffes. 



L'efprit dominant de ce fiecle étoit une noble 

 fierté qui animoit tous les cœurs , & c'eft ce qui lit 

 que la plûpart des orateurs de ce tems-là n'eurent 

 pas la même politeffe ni la même délicateffe que les 

 Scipions & les Lœlius. Le llyle de Caton étoit fec & 

 dur ; celui de Caius Gracchus étoit marqué au coin 

 de la violence de fon caraâere : enfin les orateurs de 

 cet âge ébauchèrent feulement les premiers traits de 

 l'éloquence romaine; elle attendoit fa perfeftion du 

 fiecle fuivant , je veux dire , celui oii régnèrent les 

 diôateurs perpétuels. 



Jamais on ne vit les Romains plus grands ni plus 

 magnifiques que dans ce troifiem.e âge : Arts, Scien- 

 ces , Philolophie , Grammaire , Rhétorique , tout le 

 relTentit de l'éclat de l'empire , & eut, pour ainfi 

 dire , part à la même élévation ; tout ce qu'il y avoit 

 de brillant au-delà des mers, fe réfugioit comme à 

 l'envi dans R.ome à la fuite des triomphes. A côté 

 des rois enchaînés , & parmi les dépouilles des pro- 

 vinces conquifes , on voyoit avec étonnement des 

 philofophes , des rhéteurs , des favans couverts des 

 mêmes lauriers que le vainqueur , monter en quel- 

 que forte fur le m-ême char , & triompher avec lui. 

 Du fein de la Grèce fortoient des eiîaims de favans , 

 qui comme d'autres Carnéades venoient faire dans 

 Rome des leçons de fageffe, & y tranfplanter , fi 

 j'ofe ainfi parler, les taiens des Ifocrates & des Dé- 

 mollhènes. On ouvrit de nouvelles écoles : on ex- 

 pliqua les fecrets de l'art : on développa les fineffes 

 de la Rhétorique : on étala avec pompe les beautés 

 d'Homere : on ralluma ces foudres à demi-éteinis , 

 qui avoient caufé tant d'allarmes à Philippe de Ma- 

 cédoine. Les Romains enchantés , entrèrent dans la 

 même carrière pour difputer le prix à leurs nou- 

 veaux maîtres, & les effacer dans l'ordre des erprits, 

 comme ils les furpalToitent dans le métier des armes. 



Quatre orateurs commencèrent cette efpece de 

 défi ; ce furent Antoine, CrafTus, Sulpitius & Cotia, 

 tous quatre rivaux, &; , ce qui paroîtra furprenant, 

 tous quatre amis. 



Antoine , ayeul du célèbre Marc - Antoine , fut 

 comme le chef de cette iliuilre troupe , &. leva pour 

 ainfi dire la barrière. Une mémoire prodigieufe lui 

 rappelloiî fur-le-champ tout ce qu'il avoit à dire. On 

 croyoit qu'il n'empruntoit de fecours que de la na- 

 ture , dans le tems même qu'il mettoit en ufagé toti>- 

 îes les fineiTes & les fubtilités de l'art , pôurïéduire 

 les juges les phis attentifs & les plus éclairés, il af- 

 feûoit une certaine négligence dans fon ftyle , pour 

 oter tout i'oupçon qu'il eut appris les préceptes des 

 ■Grecs , ou qu'il en voulût à la religion de fes juges. 

 Une déclamation brillante embelliflbit tous fes dif- 

 «ûurs , &. le pathétique qu'il avoit le fetret d'y ré- 



pandre , attendriffoit tous les cœurs.' 



C'eft principalement dans la caufe de Caïits Nof-^' 

 banus , & dans celle de Marcus Aquiiius , que fon 

 art & fes talens font les plus développés : le plan de 

 ces deux pièces eft tracé dans Vorateur de Ciceron , 

 liv. IL ic)5. Dans l'exorde de la première, An- 

 toine paroit chancelant , timide , incertain ; mais 

 lorfque l'on ne croit qu'excufer fon embarras & la 

 trifte nécefiité où il fe trouve de défendre un mé- 

 chant citoyen dont il eft ami , on le voit tout-d'un- 

 coup s'animer contre Cœpion , juftifier la fédition 

 de Norbanus , la rejetter fur le peuple romain , & 

 forcer les juges à demi-féduits par le charme de fon 

 difcouf s , à fe rendre à la commifération qu'il ex- 

 cite dans leur cœur. Il avoue lui-même qu'il arracha 

 le coupable à la févérité de fes juges , moins par l'é- 

 vidence des raifons , que par la force des pafiîons 

 qu'il fut employer à-propos. 



Dans la péroraifon de la féconde pièce, il repré- 

 fente d'une manière pathétique Marcus Aquiiius 

 confterné & fondant en larmes : il conjure Marins, 

 préfent à cette caufe , de s'unir à lui pour défendre 

 un ami , un collègue , Ô£ foutenir l'intérêt commun 

 des généraux romains : il invoque les dieux & les 

 hommes , les citoyens & les aihés ; au défaut de la 

 bonté de fa caufe , il excite les larmes du peuple 

 romain , l'attendrit à la vue des cicatrices que ce 

 vieillard avoit reçues pour le falut de fa patrie. Les 

 foupirs, les gémiifemens , les pleurs de cet orateur ^ 

 & les plaies d'un guerrier vainqueur des efclaves Si 

 des Cimbres , conferverent un homme que des cri- 

 mes trop avérés banniffoient de la fociété de fes 

 concitoyens & de tout l'empire. 



Lucius Craffus n'avoit que vingt-un ans 3 ou , fé- 

 lon Tacite , dix-neuf, quand il plaida fa première 

 caufe contre le plus célèbre avocat de fon tems. Son 

 caraâere propre étoit un air de gravité &: de no- 

 bleffe , tempéré par une douceur infinuante , une 

 délicateffe aifée , & une fine raillerie. Son expref- 

 fion étoit pure , exaûe , élégante , fans affeûaiion : 

 fon difcours étoit véhément , plein d'une jufte dou- 

 leur , de répliques ingénieufes , par - tout femé d'a- 

 grémens, & toujours fort court. Il ne paroilîoit ja- 

 mais fans s'être long-tems préparé ; on l'attendoit 

 avec empreiTement , on l'écoutoit avec admiration. 

 Après fa mort les orateurs venoient au barreau re- 

 cueillir cet efprit libre & romain , à la place même 

 oiipar les feules forces de fon éloquence il avoit abat- 

 tu la témérité du conful Philippe,& réîabhl^ puilfan- 

 ce du fénat confterné. Il paroît qu'il ne fe chargeoit 

 que de caufes juftes , car toute fa vie il témoigna 

 un regret fenfible d'avoir parlé contre Caïus Car- 

 bon , & il fe reprochoit à cette occafion fa témérité 

 & fa trop grande ardeur de paroître. Antoine au 

 contraire fe chargeoit indifféremment de toutes les 

 caulés , & avoit toujours la foule. Craftiis mourut 

 pour ainfi dire les armes à la main ; il fut enfevelî 

 dans fon propre triomphe , & honoré des larmes de 

 tout le fénat , dont il avoit pris la défenfe. 



Cotta brilloit par une élocution pure & coulante. 

 Plein de fa caufe, il déduifoit fes motifs a^ec clarté 

 & par ordre ; il écartoit avec foin tout ce qui étoit 

 étranger à fon fujet , pour n'envifager que fon af- 

 faire , & les moyens qui pouvoient perfuader les 

 juges ; mais il avoit peu de force & de véhémence, 

 &: en cela il s'étoit fagement réglé fur la foibleffe de 

 fa poitrine, qui l'obhgeoit d'éviter toute contention 

 de voix. 



Sulpicius étoit orateur , pour ainfi dire, avant que 

 de fa voir parler ; un heureux hafard contribua à fa. 

 perfeâion. Antoine s'amufant un jour à le voir plai- 

 der une petite caufe parmi fes compagnons , fut 

 étonné de trouver dans un âge fi tendre un difcourS 

 fi vif Se fi rapide , de? geftes fi nobles ^ des tevinef^ 



