patliétiques qui dans une elpece de jeu & de badî- 

 nage , dénotoient un génie fupérieiir. II Tex^^iorta 

 de fréquenter le barreau , & de s'aîîacher à Craffus 

 ou à queiqu'autre orateur; il alla même jufqu'à s'of- 

 frir de lui fervirde maître dans cet art. Sulpicius re- 

 connoifiant , fut tirer profit des inftruclions qu'il ve- 

 Hoit de recevoir. Antoine fut bien étonné de le voir 

 paroître quelque tems après contre lui dans l'affaire 

 de Caïus Norbanus , dont j'ai déjà parlé. Frappé de 

 retrouver un autre CralTus , & non un novice dans 

 la même carrière , il étoit fur le point d'abandonner 

 fonami dans la queflure , tant il défefpéroit de pou^ 

 voir triompher de la force & du pathétique de fon 

 jeune rivai. Sulpicius, à la grandeur du %le , joi- 

 gnoit une voix douce & forte , le gefte &L le mou- 

 vement du corps , plein d'agrémens qui n'emprun- 

 toient rien du théâtre , & reffentoienî toute la no- 

 bleffe qui convient au barreau. Ses expreffions gra- 

 ves & abondantes fembloient coulerjle fource ; c'é- 

 toit un don de la nature qui ne devoit rien à l'art. 



Les exemples & les fuccès de ces fameux om- 

 teiirs attirèrent fur leurs pas uncfoide de rivaux qui 

 briguèrent le même titre. Au défaut de la naiiTance 

 & des richeffes qui ne donnent jamais le mérite , on 

 s'efforça de parvenir par les taiens de l'efprit. Dans 

 un gouvernement mixte où chacun veut être éclairé, 

 & a intérêt de l'être , Fart de la parole devient un 

 my ftere d'état. Les vieillards confommés par l'expé- 

 rience , fe faifoient un devoir d'y former leurs en- 

 fans , & de leur frayer par ce moyen la route des 

 honneurs. Ils admettoient même à leurs leçons leurs 

 efclaves , comme fit Caron le cenfeur , afin que nour- 

 ris dans des fentimens vertueux leur mauvais exem- 

 ple ne corrompît pas leur famille. Les dames , auffi 

 aftentiyes que leurs maris , fe faifcûent une occupa- 

 tion férieufe de perpétuer le vrai goût de l'urbanité 

 qui diftingua toujours les Romains. Dans les Grac- 

 ches , on reconnoilToit la fierté de Cornélie , & la 

 magnificence des Scipions ; dans les filles de Lœiius 

 &.les petites-filles de Crafius, la politefTe & la pu- 

 reté de leurs pères. Vraies enfansde lafagefie, elles 

 foutinrent par leurs paroles comme par leurs fenti- 

 mens , l'éclat & la gloire de leurs maifons. 



Comme on vit que l'art militaire ne fuffifoit pas 

 fans l'étude pour parvenir , ceux des plébéiens que 

 leur naiffance & leur pauvreté condamnoit à lan- 

 guir dans les honneurs obfcurs d'une légion , fe jet- 

 terent du côté du barreau pour percer la foule &; pa- 

 roître à la tête des affaires. D'un autre côté y les pa- 

 triciens , par émulation , s'efforçoient de conferver 

 parmi eux un art qui avdit toujours été un des plus 

 puiffans inffrumens de leur ordre. C'étoit peu pour 

 eux que de combattre des barbares , ils vouloient en- 

 core foumettre , par le fecours de l'éloquence , des 

 cœurs républicains jaloux de leur liberté. Enfin, ja- 

 mais fiecle ne fut fi brillant que le dernier de la ré- 

 publique romaine , par le nombre Adorateurs célèbres 

 qu'elle produifit. Cependant Callidius , Céfar , 

 Hortenfius , mais fur-tout Cicéron , ont laiffé bien 

 ioin derrière eux leurs dévanciers & leurs contem- 

 porains. Développons avec un peu de détail le ca- 

 radere de leur éloquence. 



Marcus Callidius brilla par des penfées nobles , 

 qu'il favoit revêtir de toute la fineffe de l'exprefîion. 

 Rien de plus pur ni de plus coulant que fon langage. 

 La métaphore étoit fon trope favori, & il favoit l'em- 

 ployer fi naturellement , qu'il fembloit que tout au- 

 tre terme auroit été déplacé. Il pofîedoit au fouve- 

 rain degré l'art d'inftruire de plaire , Se n'avoit 

 négligé que l'art de toucher & d'émouvoir les ef- 

 prits. Il eut tout lieu de reconnoîrre fon erreur dans 

 vue caufe qu'il plaida contre Cicéron ; je veux dire 

 celle où il accufoit Quintus Gallius de l'avoir voulu 

 empoifonner. Il développa bien toutes les circonf- 

 Toniù XI, 



tatîces ^e ce crime avec fes grâces ordiîïaîres, mais 

 avec une froideur & une indolence qui lui fit perdre 

 fa caufe* Cicéron triompha de toute l'élégance de 

 fon rival par une réplique impétueufe, qui comme 

 une grêle fubite , abattit toutes fes fleurs^ 



Jules-Céfar , né pour donner des lois aux maîtres 

 du monde , puifa à l'école de Rhodes dans les, précep- 

 tes du célèbre Molon , l'art viftorieux d'affujetti.r les 

 cœurs & les efprits. S'il eut peu d'égaux en ce genre, 

 il n'eut jamais de fupérieur ; dans fa bouche lescho- 

 fes tragiques , trilles & féveres fe paroiem d'en- 

 jouement ; &le férieux du barreau s'embelli^oit de 

 tout l'agrément du théâtre , fans cependant affoiblir 

 la gravité de fes matières , ni fatiguer par fes plaifan- 

 teries. Upolfédoit aufouverain degré toutes les par- 

 ties de Fart oratoire. Comme il avoit hérité de fes 

 pères la pureté du langage, qu'il avoit encore per- 

 fectionnée par une étude férieufe^ fes termes étoient 

 choifis & beaux , fa voix éclatante & fonore , fes gef» 

 tes nobles & grands. On fentoit dans fes difcours le 

 même feu qui l'animoit dans les combats : il joignoit 

 à cette force , à cette vivacité, à cette véhémence , 

 tous les ornemens de l'art, un talent merveilleux à 

 peindre les objets & aies repréfenter au naturel. li 

 quitta bien-tôt une carrière où il ne trouvoit per- 

 I fbnne pour lui difputer le premier rang ; il courut à 

 la tête des légions combattre les Barbares par émula- 

 tion contre Pompée , qui par goût ayoit choifi de 

 moiffonnerles lauriers de Mars. 



Déjà un phantôme dfe gloire éblouiffoit les jeunes 

 patriciens , & leur faifoit négliger l'honneur tran^ ' 

 quille qu'on acquiert au barreau , pour les entraîner 

 fur les pas des Cyrus & des Alexandres. La fureur 

 des conquêtes les avoit comme enivrés ; ils aban- 

 donnolent les affaires civiles pour fe livrer aux tra- 

 vaux militaires. C'efl ainfi que Publjus Craffiis , 

 d'un efprit pénétrant foutenu parungrand fonds d'é- 

 rudition, & lié d'un commerce de lettres avec Cicé- 

 ron , renonça aux éloges qu'il ayoit déjà mérités par 

 fon éloquence, pour chercher des périls plus grands 

 & plus conformes à fon ambition. 



A l'âge de dix-neuf ans, Hortenfius plaida fa pre- 

 mière caufe en préfénce de Vorateur Craffus & des 

 confulaires qui s'étoient diftingués dans le même 

 genre : il enleva leurs fuffrages. Avec un génie vif ÔC 

 élevé, il avoit une ardeur infatigable pour le tra- 

 vail , ce qui lui procura une érudition peu com- 

 mune qu'une mémoire prodigieufe favoit faire va- 

 loir. Les grâces de fa déclamation attiroient au bar- 

 reau les fameux afteurs Efope & Rofcius , pour fe 

 former fur le modèle de celui qu'ils regardoient 

 comme leur maître dans les fineffes de leur art. Il 

 mit le premier en ufage les divifions & les récapitu- 

 lations. Ses preuves & fes réfutations étoient femées 

 de fleurs , & plus conformes au goût afiatique qu'au 

 ■ ftyle romain. Sa mémoire lui rappelloit furie champ 

 toutes fes idées en ordre , & les preuves de fes ad- 

 verfaires. De plus, fon extérieur compofé , fa voix 

 fonore & agréable , la beauté de fon gelle , & une 

 propreté recherchée, pré venoit tout le monde en fa 

 faveur. Il paroît cependant que la déclamation fai- 

 foit comme le fonds de fon mérite & fon principal ta- 

 lent ; car fes écrits ne foutenoient pas à la ledure la 

 haute réputation qu'il s 'étoit acquif'e. 



Toutes les plus belles caufes lui étoienî confiées , 

 & il amaffa des richeffes prodigieufes fans aucun 

 fcrupule. înfenfible aux f entiraens de la probité , il fe 



Igliffoitdans les teflamens & en fbutenoit de faux, 

 pour partager les dépouilles du mort. L'efprit de ra- 

 pine & de fomptuofité , vice dominant de fes con- 

 temporains > fut fa paffion favorite. Ses maifons de 

 plaifance renfermoient des viviers d'une immenfe 

 étendue. Au goût de la bonne chère il joignit la paf- 

 fion pour les beaux Arts. Comme il acquéroit fans 



