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honneur , il dépenfoit fans mefure. On trouva dix 

 mille muids de vin dans l'es caves après fa mort. Il 

 eft vrai que fes grands biens furent bien-tôt dilSpés 

 par les débauches de fon fils, & fes petits neveux 

 languirent dans une affreufe pauvreté. Augufte , tou^ 

 ché du fort d'une famille dont le chef avoit tant fait 

 d'honneur à l'éloquence romaine, fit donner à Mar- 

 cus Horteniîus Hortalus , neveu de cet orateur , dix 

 mille feflerces pour s'établir , & perpétuer la pofté- 

 rité d'un homme fi célèbre. Tibère , montant fur le 

 trône , oublia totalement les Hortenfes ; feulement > 

 pour ne pas déplaire au fénat, il leur diflribua une 

 feule fois deux cens feflerces, environ cinq mille 

 gros écus. 



Mais i'iiîuilre Hortenfia , fille d'Hortenfius , fît ad- 

 mirer fes talens : héritière de l'éloquence de fon pere , 

 elle en fut faire ufage dans la fureur des guerres civi- 

 les. Les triumvirs, épuifés d'argent & pleins de nou- 

 veaux projets, avoient impolé une taxe exorbitante 

 fur les dames romaines : elles implorèrent en-vam 

 la voix des avocats pour plaider leur caufe , aucun 

 ne voulut leur prêter fon minillere : la feule Horten- 

 fia fe chargea de leur défenfe , & obtint pour elles 

 uneremife confidérable. Les triumvirs , touchés de 

 fon courage & enchantés de la beauté de fa haran- 

 gue, oublièrent leur férocité par admiration pour 

 fon éloquence. Hortenfius plaida pendant quarante 

 ans , & mourut un peu avant le commencement des 

 guerres civiles entre Pompée & Céfar. Jufqu'à Ci- 

 ceron perfonne ne lui avoit difputé le premier rang 

 au barreau ; & quand ce nouvel orateur parut , il mé- 

 rita toiijours le fécond avec la réputation d'un des 

 plus beaux déclamateurs de fon tems. 



La Grèce , foumife à la fortune des Romains , fe 

 vantoiî encore de forcer fes vainqueurs à la recon- 

 noître pour maîtreiTe de l'éloquence : mais elle vit 

 tranfporîer à Rorne ces précieux relîes de fon ancien 

 luftre , & futfurprife de trouver réuni dans le feul 

 Ciceron toutes les qualités qui avoient immortalifé 

 fes plus fameux orateurs. 



Ciceron îjpporta en naifTant les talens les plus 

 propres à prévenir le public , & trouva des hommes 

 tout préparés à les admirer : un génie hemeux , une 

 imagination féconde & brillante , une raifon fohde 

 &C lumineufe; des vues nobles & magnifiques , un 

 amour palTionné pour les Sciences , & une ardeur 

 incroyable pour la gloire. La fortune féconda ces 

 heureufes dil'pofitions & lui ouvrit tous les cœurs. 

 Uorateur Crafîus fe chargea de fes études & cultiva 

 avec foin un génie dont la grandeur de voit égaler 

 celle de l'empire. Ses compagnons , comme par pref- 

 fentiment de fa gloire future , le reconduifoient en 

 pompe au fortir des écoles jufques chez fes parens , 

 & rendoient un hommage pubUc à fa capacité. Sans 

 fe laifTer éblouir par ces applaudiffemens qui cha- 

 touilloient déjà fon cœur fi fenfible à la gloire , il fe 

 prépara avec un foin infini à paroître fur un théâtre 

 plus éclatant & plus digne de fon ambition. 



Comme il étoit feulement d'une famille ancienne 

 & de rang equefîre , il pafToit pour un homme nou- 

 veau , parce que fes ancêtres contens de leur for- 

 tune avoient négligé de venir à Rome y briguer des 

 honneurs. Pour Ciceron il vifa aux premières char- 

 ges de la république , & fe flatta d'y parvenir par 

 la voie de l'éloquence : mais il conçut qu'un parfait 

 orateur ne dev oit rien ignorer ; aufïî s'appliqua t-il 

 ■avec un travail afiidu à l'étude du Droit , de la Phi- 

 îofophie &: de l'Hilloire. Toutes les Sciences étoient 

 de fon relTort , & il confultoit avec un foin infatiga- 

 ble tous les maîtres de qui il pou voit apprendre 

 quelque chofe d'utile. Enfin, par une fréquente con- 

 verfation avec les plus habiles orateurs de fon fiecle , 

 & par la ledure afîîdue des ouvrages de ceux qui 

 fiYoient fait honneur à Athènes, il le forma un flyle 



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& un genre d'éloquence qui le placèrent à îa tête du 

 barreau, & îe rendirent Foraciede fes citoyens. On 

 admire en lui la force de Démoflhene , l'abondance 

 de Platon , Se la douceur d'ifocrare : ce qu'il a re- 

 cueilli de ces fameux originaux lui devient propre & 

 comme naturel ; ou plutôt la fécondité de fon divin 

 génie crée des penfées nouvelles, & prêts l'ame à 

 celles des autres. 



Le premier adverfaire avec lequel il entra en lice 

 fut Hortenfius. A l'âge de vingt-fept ans, il plaida 

 contre lui pour Rofcius d'Améric, & ce plaidoyer 

 plut infiniment par une foule de penfées brillantes , 

 d'anîithefes& d'oppofitions. La multitude enchantée 

 admira ce flyîe afiatique , peigné , fardé , & peu di- 

 gne de la gravité romaine. Ciceron connoilioit bien 

 tout le défaut de ce mauvais goût ; il convknt que 

 fi fon plaidoyer avoit été applaudi, c'étoit moins par 

 la beauté réelle de fon dilcours que par l'efjpérance 

 qu'il donnoit pour l'avenir. Ce qui eft vrai, efi: qu'il 

 craignit de fronder d'abord l'opinion publique : ii lui 

 falioit plus de crédit , plus d'autorité , & plus d'ex- 

 périence. Defirant d'y parvenir , il quiira Rome pour 

 aller puifer dans les vraies fources les tréfors dont il 

 vouloir enrichirfa patrie. Athènes, Rhodes les plus 

 fameufes villes de TAlie , l'occupèrent tour à tour. 11 

 examina les règles de l'art avec les célèbres orateurs 

 de ces cantons , féjourde la véritable éloquence; 6c 

 à force de foins , il vint à bout de retrancher cette 

 fuperfluité exceâîve de flyle qui , fembiable à un 

 fleuve qui fe déborde , ne connoiffoit ni bornes ni 

 mefures. Après quelques années d'abfence , devenu 

 un nouvel homme , enrichi des précieufes dépouilles 

 de la Grèce , il reparut au barreau avec un nouvel 

 éclat, réforma l'éloquence romaine & la porta au 

 plus haut point de perfedion où elle pût atteindre : 

 il en embralfa toutes les parties & n'en négligea au- 

 cune ; l'élégance naturelle du ftylefimple ; les grâ- 

 ces du flyle tempéré ; lâhardie{re& la magnificence 

 du fublime. A ces rares qualités il joignit la pureté du 

 langage, le choix des expreflîons , l'éclat des méta- 

 phores , l'harmonie des périodes, la fineffe des pen- 

 fées , la délicatefTe des railleries, la force du raifon- 

 nement ; enfin , une véhémence de mouvemens & de 

 figures étonnoic & flaîtoit égalementla raifon de tous 

 fes auditeurs. Il n'appartenoit qu'à lui de s'infinuer 

 jufques au fond de l'ame , & d'y répandre des char- 

 mes imperceptibles. 



La nature qui fe plaît à partager les efpeces de 

 mérite & de goiit les avoit tous réunis en fa per- 

 fonne. Un air gracieux, une voix fonore, des ma- 

 nières touchantes , une ame grande , une raifon éle- 

 vée, une imagination brillante , riche , féconde, 

 un cœur tendre & noble , lui préparoient les fufFra- 

 ges. A cette foîidité qui renfermoit tant de fens &de 

 prudence , il joignoit, dit le pere Ràpin, une fleur 

 d'efprit qui lui donnoit l'art d'embellir tout ce qu'il 

 difoiî ; & il ne paiToit rien par fon imagination qui 

 ne prît le tour le plus gracieux , & qui ne fe parât 

 des couleurs les plus brillantes. Tout ce qu'il trai- 

 tmt, jufqu'aux matières les plus fombres de la Dia- 

 leÔique , les queflions les plus abftraites de la Phy- 

 fique , ce que la Jurifprudence a de plus épineux , &C 

 ce qu'il y avoit de plus embarraflé dans les affaires , 

 fecoloroit dans fon difcoursde cet enjouement d'ef-» 

 prit & de ces grâces qui lui étoient fi naturelles. Ja- 

 mais perfonne n'a eu l'art d'écrire fi judicieufement, 

 ni fi agréablement en tout genre : il pofTédoit dans un 

 degré éminent le talent finguHer de remuer les paf- 

 iîons & d'ébranler les cœurs. Dans les grandes affai- 

 res oi^i ^hxÇiQwrs orateurs parloient, on lui laifToit tou- 

 jours les endroits pathétiques à traiter; & il les ma^ 

 nioit avec tant de fuccés , qu'il faifoit quelquefois re- 

 tentir tout le barreau de larmes & de foupirs. 



La fortune comme étonnée de tant de hautes qua- 



