ikés, s^empfeffa de lui appîanir la foute des hon- 

 neurs ; toutes les dignités vinrent au-devant de Im, 

 A peine fa réputation commença-t-eile à naître , 

 qu'il obtint ia queftare de Sicile par les fufFrages una- 

 nimes du peuple. Cette province dévorée par une 

 famine crueile & par les vexations énormes "du pré- 

 teur , trouva en lui unpere, un ami, unprotefteur. 

 S'A vigilance remédia à la ftérilité des récoltes, 8t 

 fon éloquence répara les rapines de Verrès. Ces dif- 

 cours où brillent d'un éclat immortel ia force de fon 

 imagination , la magnificence de fon élocution, la 

 jufteffe de fes raifonnemens , iafolidité de fes princi- 

 pes > l'enchamement de fes preuves , l'étendue de fes 

 connoiffances , fon favoir prodigieux , 6c fon goût 

 exquis pour les Arts , lui attirèrent plus de vifites que 

 les richeffes & les triomphes n'en procurèrent à Craf- 

 fus & à Pompée, les premiers des Romains. Les 

 étrangers paffoient les mers pour admirer un orateur 

 û furprenant; les Philofophes quittoient leurs écoles 

 pour entendre fa fagefîe ; les généraux mendioient 

 fes talens pour maintenir leur autorité & fixer les fuf- 

 frages de la multitude ; les tribunaux le redeman- 

 doient pour- développer le cahos dès lois; & par- 

 tout, comme un aflre bienfaifant, il portoit la lu- 

 mière & ramenoit l'ordre & la paix. 



On admira dans fa préture fa fermeté romaine pour 

 la défenfe des lois & de l'équité , & fon humanité 

 pour les malheureux. La patrie l'appeîla à fon fe- 

 cours contre les fubtilité? de Rullus & les violences 

 de Catilina ; & il mérita le premier d'en être appelle 

 le pere. Le fénat , les roflres , les tribunaux , les 

 académies , fe laiffoient gouverner par les douces 

 influences de fon beau génie. Il éioît l'ame des con- 

 feils , l'oracle du peuple , la voix de la république ; 

 & , comme s'il eût eu feu! l'intelligence & la raifon 

 en partage , on ne décidoit ordinairement que par 

 fes lumières. 



Ses malheurs mêmes devenoient ceux de l'état, & 

 fon exil fut déploré comme une calamité publique. 

 Les chevahers , les fénateurs , les orateurs , les tri- 

 buns , le peuple prirent des habits de deuil , & re- 

 grettèrent là perte comme celle d'un dieu tutélaire. 

 Les rois , les villes, les républiques s'intérefTerent à 

 fon rappel, & célébrèrent avec pompe le jour de 

 fon retour. Telle fut fa gloire dans Rome & dans l'I- 

 talie , au delà des mers , &c aux extrémités de l'em- 

 pire. Les villes de fon gouvernement enrichies par le 

 commerce , les campagnes couvertes de moiftbns , 

 ies Arts rétablis, les Sciences cultivées, les forêts 

 purgées des bêtes fauv^ges qui ravageoient les gué- 

 rets ; les publicains réduits à l'ordre , les uliires 

 éteintes , les impôts diminués, la vertu & Is mérite 

 eftimés , le vice profcrit , firent adorer fon règne phi- 

 iofophique digne du tems de Rhée , &C lui élevèrent 

 des trophées plus glorieux que les triomphes qu'on 

 avoit décernés aux deftruâeurs du genre humain. 



Mais dans le monde il n'efi: point de vertu que 

 n'attaque l'envie : on a accuféCicéron d'avoir trop 

 (de confiance dans la profpérité , trop d'abattement 

 dans la difgrace. Il convient qu'il étoit timide; mais 

 il prétend que cette timidité fervoit plutôt à lui 

 faire prévoir le danger qu'à l'abattre , quand il étoit 

 arrivé , ce qui nous eft confirmé par le courage & 

 la fermeté qu'il fit éclater aux yeux même de fes 

 bourreaux. On ne lui fait pas grâce de fon amour 

 defordonné pour la gloire ; il n'en difconvient pas, 

 & il explique lui-même quelle forte de gloire il re- 

 cherchoit. La vraie gloire , félon lui , ne confifte 

 pas dans la vaine fumée de la faveur populaire, ni 

 dans les applaudiffemens d'une aveugle multitude, 

 pour laquelle on ne doit avoir que du mépris ; c'eft 

 une grande réputation fondée fur les fervices qu'en 

 a rendus à fes amis , à fa patrie, au genre humain : 

 l'abondance, les plaifirs & la tranquillité , ne font 



G R A ni 



pas îes fruits qu'on doive s'en promettre , puifqu'on 

 doit au - contraire facrifier pour elles fon repos & 

 fa tranquillité; mais l'ellime & l'approbation de 

 tous les honnêtes gens en efl la récompenfe , & la 

 dette que tous les honnêtes gens ont droit d'exiger* 

 Par rapport aux louanges qu'il fe donnoit àjui- 

 même, 6c auxquelles il étoit H fenfible, c'étoir moins 

 pour la gloire , dit Qujntiiien , que pour fa défenfe | 

 il n'avoit que fes grandes adions à oppofer aux ca-» 

 lomnies de fes ennemis; il fe fervoit pour les faire 

 taire du moyen qu'avoit autrefois employé le grand 

 Scipion ; mais enfin la force fit périr celui qu'elle 

 ne put déranger de fes principes. Une politique peut- 

 être trop timide par la crainte de troubler la tran- 

 quilité publique ; un amour ardent pour la liberté 

 qu'il avoit confervée à fes citoyens ; l'extrême am- 

 bition de maintenir fon autorité, par laquelle il étoiÊ 

 l'ame 6c le foutien de la république ; une haine: irré- 

 conciliable contre l'ennemi de fa patrie, creuferent 

 à cet illullre citoyen de Rome, le précipice dans le- 

 quel Marc-Amoine méritoit d'être enfeveli : Cicé- 

 ron fut tué à l'âge de 64 ans, viftime de fes projets 

 falutaires & de fes fervices. Rome en proie à la fu- 

 reur des triumvirs, vit attachées à ia tribune aux 

 harangues , des mains qui avoient tant de fois rom- 

 pu les fers que lui forgeoient les féditieus ; perte 

 d'autant plus déplorable, dit Valere- Maxime, qu'on 

 ne trouve plus de Cicéron pour pleurer une pareille 

 mort. 



On dit cependant que le fénat > pendant le con- 

 fulat de fon fils, & par fes mains, brifa toutes les 

 ftatues de Març- Antoine , qu'il arracha fes portraits, 

 & défendit qu'aucun de fa famille portât le nom de 

 Marc. On ajoute encore qu'Augufte ayant furpris 

 un traité de Cicéron dans les mains de fon petit.» 

 fils qui le cachoit fous fa robe dans la crainte de 

 lui déplaire, prit le livre, le parcourut, & le ren- 

 dit à ce jeune homme , en lui difant ; « c'étoit un 

 » grand homme , mon fils, un amateur zélé de la 



» patrie « , Xoyiog àvnp >iai tp/AoTrarp;?. 



Quoi qu'il en foit du difcours d'Augufte , c'elî af- 

 fez pour nous d'avoir établi que Cicéron mérite 

 d'être regardé comme un des plus grands efprits 

 de la république romaine, & en particulier comme 

 le plus excellent de tous ies maîtres d'éloquence, 

 excepté le feul Démofthène; on fait auffi qu'il en 

 eft l'éternel panégyrifte & l'éternel imitateur. Je ne 

 m'aviferai point , dit Plutarque , d'entreprendre la 

 comparaifon de ces deux grands hommes ; je dirai 

 feulement , que s'il étoit poffible que la nature & la 

 fortune entraffent en difpute fur leur fujet, il feroit 

 difficile de juger laquelle des deux les a rendus 

 plus femblables , ou la nature dans leurs mœurs 6c 

 dans leur génie, ou la fortune dans leurs aventu- 

 res, & dans tous les accidens de leur vie. 



Les écrits, les fuccès, & l'exemple de Cicéron , 

 fembloienî devoir promettre à l'éloquence romaine 

 une durée éternelle ; il en arriva néanmoins tout 

 autrement. En vain donna-t-il les plus excellens 

 préceptes pour fixer le goût, il les donna dans un 

 lerns où le barreau ébranlé par l'anarchie du gou- 

 vernement, touchoit à fa décrépitude. 



Les Romains avoient déjà éprouvé les atteintes 

 de l'efclavage ; la hberté en avoit été allarmée par 

 la forge des fers de Sylla. Le corps de la république 

 chanceioit comme un vafte coloiTe accablé fous le 

 poids de fa grandeur. Les grands attachés à leur 

 feul intérêt, trahifibient le fénat. Le fénat énervé 

 par fa timidité , confioit à des particuhers redouta- 

 bles, des droits qu'il n'ofoit pas leur refufer. Les 

 tribuns s'elîbrçoient vainement de rétablir leur puif- 

 fance anéantie. Le peuple vendoit fes fufFrages au 

 plus hardi , au plus fort, ou au plus riche. Rome 

 terrible aux barbares, n'avoit plus dans Ipnfein quçf 



