eonfiiîaîres illuftrés par vingt triomphes ; d'une 

 rnultitude de cliens qui compofoient Ion cortège; 

 d'une fuite nombreufe d'ambaffadeurs, de rois, de 

 fouverains, d'étrangers qui imploroient fa protec- 

 tion. L'homme le plus froid ne feroit-ii point 

 échauffé à la vûe d'un fpeftacle auffi augure ? Sous 

 les empereurs quelle foliîude dans les tribunaux, 

 & quels gens les compofoient ! 



Cependant après rextincrion des premiers Céfars, 

 fous le règne de Vefpaiien 6c celui de Trajan , deux 

 orateurs vinrent encore lutter contre le mauvais goût 

 de leur fiecle , & rappeller l'éloquence des an- 

 ciens ; ce furent Quintiiien , & Pline le jeune. Tra- 

 çons leur caraâere en deux mots ^ & cet article fera 

 fini. 



Le premier brilîoit par une grande netteté , par 

 un efprit d'ordre, & par l'art iingulier d'émouvoir 

 les paillons : on le chargeoit pour l'ordinaire du foin 

 d'expofer le fait, quand on diftribuoitles différentes 

 parties d'une caufe à différens orateurs. On le voyoit 

 ïouvent en plaidant verfer des larmes , changer de 

 vifage, pâlir, & donner toutes les marques d'une 

 vive & iincere douleur. Il avoue que c'eft à ce ta- 

 lent qu'il doit toute fa réputation. Il étoit comme 

 l'avocat né des fouverains ; il eut l'honneur de par- 

 ier devant la reine Bérénice pour les intérêts de 

 cette princeffe même. Non-content d'inftruire par 

 fon exemple , &:de marquer du doigt la route de l'é- 

 loquence , il voulut auffi en fixer les principes par 

 fes leçons , & verfer dans l'efprit des jeunes patri- 

 ciens qui afpiroient à la gloire du barreau , & con- 

 fultoient fes lumières , le goût folide des anciens 

 maîtres. 



Ses injlitutions , monument éternel de la beauté 

 de fon génie , peuvent nous donner une idée de fes 

 talens & de fes mœurs : c'eft-là où au défaut de fes 

 pièces que les injures du tems n'ont pas lailTé par- 

 venir jntqu'à nous , il nous trace avec une franchife 

 & une modeûie qui lui étoit naturelle , le plan de la 

 méthode qu'il fuivoir dans fes narrations fes pér- 

 oraifons. Cependant il y a tout lieu de foupçonner , 

 que pour obéir à la coutume qu'il avoit trouvé éta- 

 blie , &L pour donner quelque chofe au goût de fon 

 làecle , il employoit des armes brillantes , & ne re- 

 îettoit pas toujours les penfées fleuries 5 les antithè- 

 fes , & les pointes. Loin de réprouver totalement 

 la déclamation, qui comme chez les Grecs, ruina 

 l'éloquence latine; il la juge très-utile. Il eft vrai 

 qu'il lui prefcrit des bornes étroites , & qu'il ne s'y 

 foumet que par condefcendance : mais enfin , au- 

 roit-ii été entendu, s'il eût tenu un langage diffé- 

 rent ? Il faut parler la langue de fes auditeurs , cC 

 prendre en quelque forte leur eiprit , pour les per- 

 îuader & les convaincre. Les hommes, foit que ce 

 foit un don de la nature , foit que ce foit un préjugé 

 de l'éducation , n'approuvent ordinairement que ce 

 qu'ils trouvent dans eux-mêmes. 



Pline le jeune s'étoit propofé pour modèle Démo- 

 ilhènes & Calvus; il chériâoit une éloquence im- 

 pétueufe , abondante, étendue, mais égayée par 

 des fleurs autant que la matière le permettoit ; il 

 vouloit être grave , & non pas chagrin ; il aimoit à 

 frapper avec magnificence ; il n'aimoit pas moins à 

 furprendre la raiion par des agrémens étudiés , que 

 de l'accabler par le poids de fes foudres. Les armes 

 bîiiiantes étoient autant de fon goût, que celles qui 

 ont de la force : poli, humain, tendre, enjoué, 

 droit , grand , noble , brillant ; fon efprit avoit le 

 même caraftere que fon cœur. Sa compofition te- 

 ndit comme le milieu entre le fiecle de Cicéron, & 

 celui deSéneque; en forte qu'il auroit plû dans le 

 premier, comme il plaifoit dans le fécond. Son plai- 

 doyer pour. les peuples de la Bétique, & pour Ac- 

 cia Variola , montre toute la fermeté de fon courage, 



& tout le beau de fon génie. Ses concîufions furent 

 modeHes , & firent admirer par-là l'équité des pre- 

 miers fiecles. 



IMais dans fon panégyrique de Trajan , il prodi-^ 

 gua trop toutes les fleurs de fon efprit, affedant faris 

 ceiTe des antithèfes & des tours recherchés. Les ri- 

 chefles de l'imagination , la pompe des defcriptions, 

 y font étalées fans mefure ; & cette abondance ex- 

 ceffive répand furie tribut de juiles louanges , oue 

 la reconnoiffance exigeoit , le dégoût qu'infpire^ la 

 flaterie. Quelle beauté dans les éloges que Cicéron 

 fait de Pompée & de Céfar ! Tout le barreau re- 

 tentit de bruyantes acclamations. Que de fadeur 

 dans le panégyrique de Trajan ! Il choque par l'ex- 

 cès de fes louanges, ck fatigue par fa prolixité. 



Malgré ces défauts de Pline , qui étoient ceux de 

 fon fiecle, plus d'une fois cet orateur admirable à 

 plufieurs autres égards , eut la fatisfaûion de ne 

 pouvoir parvenir qu'avec peine au barreau , tant 

 étoit grande la foule des perfonnes qui venoient 

 l'entendre plaider. Souvent même il étoit obligé de 

 pafier au-travers du tribunal des juges , pour arri- 

 ver à fa place. A fa fuite marchoit une troupe choi- 

 fie de jeunes avocats de famille , en qui il avoit re- 

 marqué des falens ; il fe faifoit un plaifir de les pro- 

 duire, & de les couvrir de fes propres lauriers. L'a- 

 mour de la patrie , un noble défmtéreflement , une 

 proteftion déclarée pour la vertu & pour les Scien-» 

 ces, un cœur généreux & magnaiiirae; fes vertus, 

 fes bienfaits , fa fidélité à fes devoirs , fa bonté pour 

 les peuples , fon attachement aux gens de Lettres, 

 le rendirent .précieux & aimable à tout le monde. 

 Il étoit l'admiration des Phiiofophes , & les délices 

 de fes concitoyens. Goûté, eflimé , & refpedé, il 

 régnoit au barreau en maître , & il commandoit en 

 pere dans les provinces. Il fut le dernier orateur ro- 

 main , & malgré fes foins & fon attention , il n'eut 

 point d'imitateurs. Plus Rome vieiilifToit , plus la 

 chûte de l'éloquence étoit fans remède. 



Je fais bien qu'après le fiecle heureux de Trajan," 

 on vit encore quelques empereurs qui tâchèrent de 

 la ranimer par leur voix , & par leur générofité ; 

 mais mallieureufement le goût de ces princes étoit 



I mauvais, & leur politique incertaine. Adrien, fuc- 

 cefieur immédiat de Trajan , n'aimoit que l'extraor- 

 dinaire & le bifarre : efprit romancier, il couroit 

 après le faux , & après l'hyperbole. Anîonin le phi- 

 lofophe, tranfporté de l'enthoufiafme du portique, 

 n'avoit de confidération que pour des philofophes 

 &; des jurifconfultes , & ne s'attachoit qu'aux Grecs. 

 Enfin , leurs établiffemens n'avoieni aucune fiabili- 

 té. Comme un em^pereur n'héritoit point du diadè- 

 me, qu'il le îenoit delà fortune, de fa politique, 

 de fon argent, & de fes violences, il elfaçoit juf- 

 qu'aux veftiges des grâces de fon devancier. Des 

 favans placés à côté du trône fous un règne , fe 

 voyoient contrains fous un autre de mandier dans 

 les places les moyens defubfifier. Les Sciences chan- 

 celantes comme l'état , efiuyoient les mêmes re- 

 vers. 



Ainfi dégénéra , & finit avant l'empire l'éloquence 

 romaine : arrachée de fon élément ,c'efl-à-dire, pri- 

 vée de la Uberté, & affervie au caprice des grands, 

 elle s'affbiblit tout-d'im-coup ; Se après quelques ef- 

 forts impuifi^ans qui montroient plutôt un véritable 

 épuifement qu'un fonds foUde , elle s'enfevelit dans 

 l'oubli ; femblable à un grand fleuve qui s'étend au 

 loin dès fa fource, s'avance d'un pas majefiueux à 

 l'approche des grandes villes , & va le perdre avec 

 fracas dans l'immenfe abîme de,s mers. Le Chevalier 



IXE JaV COURT. 



Orateur , ( Hifi. mod. ) dans le parlement d'An- 

 gleterre , c'efl: dans la chambre des communes le 

 préfident , le modérateur, Il efi élu à la pluralité des 



