leurs les chapitres généraux ont de grands incon- 

 véniens. La difllpaûon inféparable des voyages eft 

 pliK grande ; & plus ces chapitres font grands , plus 

 grande eû la dépenfe , qui oblige à faire des inipofi- 

 tîons liir les monafteres , fource de plaintes & de 

 murmures. Enfin, quel a été le fruit de ces cha- 

 pitres? de nouveaux régleraens & des députations 

 de vifiteurs pour les faire exécuter,; c'eft-à-dire, 

 une multiplication odieufe de voyages & de dé- 

 penfes , comme l'a fait voir l'expérience de qua- 

 tre fiecles. 



Le même concile de Latran défendit de nou- 

 velles religions , c'eft-à-dire de nouveaux ordres ou. 

 congrégations. Cette défenfe étoit très fage, très- 

 avantageufe à l'état , & conforme à l'efprit de la 

 pure antiquité. Les divers ordres religieux font au- 

 tant de petites églifes jaloufes l'une de l'autre 

 dans l'Eglife univerfelle. il eil moralement impof- 

 fible qu'un ordre eftime autant un autre inftitat 

 que le fien,&: que l'amour propre ne, pouffe pas 

 chaque religieux à préférer fmgulierement l'inftitut 

 qu'il a choifi , à fouhaiter à fa communauté plus 

 de richeffes & de réputation qu'à toute autre , & à 

 fe dédommager ainfi de ce que la nature fouffre 

 à ne rien pofféder en propre. Les moines aiment 

 tant leur ordre , parce que leur règle les prive des 

 chofes , fur lefquelles les paflions ordinaires s'ap- 

 puient. Refte donc cette paffion pour la règle 

 même qui les afflige. De-là tant d'adivivité , de 

 procès & de difputes fi vives entre les ordres reli- 

 gieux fur la préféance & les honneurs. 



Le concile de Latran avoit donc très-fagement 

 défendu d'inflituer de nouvelles religions ; _ mais fon 

 décret a été fi mal obfervé , ainfi que celui du con- 

 cile de Lyon ; tenu foixante ans après pour en réi- 

 térer la défenfe; que depuis ces deux conciles , il 

 s'eft plus établi de nouveaux ordres , que dans tous 

 les fiecles précédens. 



Si les inventeurs des nouveaux ordres qu'on nom- 

 me religieux mendians , n'étoient pas canonifés pour 

 la plupart, on pourroit les foupçonner de s'être 

 laiffé féduire à l'amour propre, & d'avoir voulu fe 

 dillinguer par leur raffinement au-deffus des autres. 

 Mais fans préjudice de leur fainteté , on peut libre- 

 ment attaquer leurs lumières ; & le pape Innocent 

 lU. avoit raifon de faire difficulté d'approuver le 

 nouvel inftitut de faint François. En effet;, il eût été 

 plus utile à l'Eglife que les papes & les évêques fe 

 fuffent appliqués férieufement à réformer le clergé 

 féculier , & le rétablir fur le pié des trois pren;(iers 

 fiecles , fans appeller au fecours ces troupes étrangè- 

 res ; en forte qu'il n'y eût que deux genres de per- 

 fonnes confacrées à Dieu , des clercs deftinés à l'in- 

 ilrudion & la conduite des fidèles , & un petit nom- 

 bre de moines féparés du monde , & appliqués uni- 

 quement à prier & travailler en filence. 



Mais comme au xiij. fiecle , l'on étoit touché des 

 defordres que l'on avoit devant les yeux , l'avarice 

 du clergé , fon luxe , fa vie molle & voluptueufe 

 qui avoit gagné les monafteres rentés , l'on crut de- 

 voir admettre des hommes qui renonçoient à la pof- 

 feffion des biens temporels en particulier , & en 

 commun. Ainfi l'on goûîa beaucoup l'inftitut des 

 frères Mineurs , & autres nouveaux moines , qui 

 choifirent la mendicité jufques-là rejettée par les plus 

 faints religieux. Le vénérable Guignes traite d'o- 

 dieufe la néeeffité de quêter ; & le concile de Paris 

 tenu en 1 2 1 1 , veut que l'on donne de quoi fubfi- 

 fter aux religieux qui voyagent , pour ne les pas ré- 

 duire à mandier àla honte de leur ordre. Saint Fran- 

 çois lui-m.ême avoit ordonné le travail à fes difci- 

 ples , ne leur permettant de mandier qu'à la der- 

 nière extrémité ; & dans fon teftament , il leur fait 

 jwie défenfe exprefle de demander au pape aucun 



privilège , & de donner aucune explication à fa re* 

 gle. Cependant peu de tems après fa mort , les frères 

 Mineurs affemblés au chapitre de 1230 , obtinrent 

 du pape Grégoire IX. une bulle qui déclare qu'ils 

 ne font point obligés à l'obiervaîion de fon tefta- 

 ment , & qui explique la règle en plufieurs articles. 

 Ainfi le travail des mains fi recommandé dans l'E- 

 criture, & fi bien pratiqué par les premiers moi- 

 nes , eft devenu odieux , &l la mendicité odieufe au- 

 paravant, eft devenue honorable. 



J'avoue que les frères Prêcheurs & les frères Mi- 

 neurs, négligeant dans l'enfance de leurs ordres , les 

 bénéfices & les dignités eccléfiaftiques , fe rendirent 

 célèbres par leurs études dans les uniyerfités naif- 

 fantes de Paris & de Boulogne ; & fans examiner 

 quel étoit au fond ce genre d'étude qu'ils cultivè- 

 rent , il luffit qu'ils y réuffiffoient mieux que les au- 

 tres. Leur vertu , lamodeftie, l'amour de la pau- 

 vreté , & le zele de la propagation de la foi , contri- 

 buèrent en même tems à les faire refpeûer de tout 

 le monde. De-là vient qu'ils furent fi-tôt favorifés 

 par les papes , qui leur accordèrent tant de privilè- 

 ges , 6l chéris par les princes & par les rois. Saint 

 Louis difoit , que s'il pouvoit fe partager en deux, 

 il donneroit aux frères Prêcheurs la moitié de fa 

 perfonne , & l'autre aux frères Mineurs. 



Mais fans difcuter ici la matière de la pauvreté 

 évangélique, que les frères Mendians ont fort mal 

 connue , tenons-nous-en à l'expérience. Trente ans 

 après la mort de faint François, on remarquoit déjà 

 un relâchement extrême dans les ordres de fa fonda- 

 tion. J'en citerai feulement pour preuve , le témoi- 

 gnage de faint Bonnaventure , qui ne peut être fuf- 

 pecl. C'eft dans la lettre qu'il écrivit en 1257, étant 

 général de V ordre , à tous lès provinciaux & les cu- 

 ftodes. Cette lettre eft dans fes opufcules , torfie II. 

 page ^3z. Il fe plaint de la multitude des affaires 

 pour lefquelles ils requéroient de l'argent , de l'oifi- 

 veté tle divers frères, de leur vie vagabonde, de 

 leurs importunités à demander , des grands bâîi- 

 mens qu'ils élevoient ; enfin , de leur avidité des fé- 

 pultures & des teftamens. Je ne dirai qu'un mot fur 

 chacun de ces articles. 



Les frères Mendians, fous prétexte de charité, fe 

 môloient de toutes fortes d'afîâires publiques &: par- 

 ticulières. Ils entroient dans lefecret des familles 

 6c fe chargeoient de l'exécution des teftamens ; ils 

 prenoient des députations pour négocier la paix en- 

 tre les villes & les princes. Les papes fur-tout leur 

 donnoient volontiers des commiffions , comme à des 

 gens lans conféquence, qui voyageoient à peu de 

 irais,. & qui leur étoient entièrement dévoués : ils 

 les empioyoient même quelquefois à des levées de 

 deniers. 



Mais une chofe plus finguliere que toute autre,' 

 c'eft le tribunal de l'inquifition dont ils fe chargè- 

 rent. On fait que dans ce tribunal , contraire à toute 

 bonne police, & qui trouva par-tout un foule ve- 

 ment général , il y a capture de criminels , prifon , 

 torture, condamnations, confifcations , peines in- 

 famantes , & fi fouvent corporelles par le miniftere 

 du bras féculier. Il eft fans doute bien étrange de 

 voir des religieux, faifant profeffion de l'humilité 

 la plus profonde , & de la pauvreté la plus exafte , 

 transformés tout d'un coup en juges criminels , ayant 

 des appariteurs & des familiers armés, c'cft-à-dlre, 

 des gardes & des tréfors à leur difpofition , fe ren- 

 dant ainfi terribles à toute la terre. 



Je glifle fur le mépris du travail des mains , qui 

 attire l'oifiveté chez les Mendians com.me chez les 

 autres religieux. De-là la vie vagabonde de plu- 

 fieurs , & que faint Bonnaventure reproche à ces 

 frères, lefquels , dit-il j font à charge à leurs hôtes , 

 6c fcandalifent au lieu d'édifier. Leur importunité à 



