demander, ajoute le même faint, fait craindre îa 

 rencontre de nos frères comme celie des voleurs. 

 En effet , cette importunité eft une efpece de vio- 

 îénce, à laqueile peu de gens favent réfifter , fur- 

 tout à i'égard de ceux dont I nabit & la profeffion 

 ont attiré du refpeft ; & d'ailleurs , c'efl: une fuite 

 naturelle de la mendicité ; car enfin il faut vivre. 

 D'abord, la faim 6i les autres befoins preifans font 

 vaincre la pudeur d'une éducation honnête ; & 

 (quand une fois on a franchi cette barrière, on fe 

 fait un mérite &z un honneur d'avoir plus d'indu- 

 iftrie qu'un autre à attirer les aumônes. 



La grandeur & la curiofité des bâtimens incom- 

 modent nos amis qui fournilTent à la dépenfe, & 

 lious éxpofent aux mauvais jugemens des hommes. 

 Ces frères, dit Pierre des Vignes, qui dans lanaif- 

 lance de leur religion, fembioient fouler aux pies 

 la gloire du monde , reprennent le fafte qu'ils ont 

 méprifé ; n'ayant rien, ils poiTedent tout, & font 

 plus riches que les riches mêmes. Quant à leur avi- 

 dité des fépuitures S>c des teftamens , Matthieu Paris 

 l'a peinte en ces mots : « Ils font foigneux d'afîifter 

 » à la mort des grands au préjudice des pafleurs 

 » ordinaires : ils font avides de gain , & extorquent 

 » des teiîamens fecrets ; ils ne recommandent que 

 » leur ordre , & le préfèrent à tous les autres ». 



Le relâchement fit encore dans la fuite de plus 

 grands progrès chez les frères Mineurs , par le mal- 

 heureux fchifme qui divifa tout V ordre ^ entre les frè- 

 tes fpirituels , & ceux de i'obfervance commune. 

 Le pape Géleftin, dont le zele étoit plus grand que 

 la prudence , autorifa cette divifion, en étabhfïant 

 la congrégation des pauvres hermites , fous la con- 

 duite du frère Libérât. 



Les anciens religieux étant tombés dans le mépris 

 depuis l'introdutlion des Mendians , ce mépris les 

 excita à tâcher de relever chez eux les études ; mais 

 comme on n'imaginoit pas alors qu'on pût bien étu- 

 dier ailleurs que dans les imiverfités , on y en voyoit 

 les moines ; ce qui fut une nouvelle fource de dé- 

 pravation par la difîipation des voyages , la fréquen- 

 tation inévitable des étudians féculiers , peu réglés 

 dans leurs moeurs pour la plupart , la vanité du do- 

 dorat , & des autres grades , & les diftindions qu'ils 

 donnent dans les monafleres. D'ailleurs , ils rece- 

 voient en argent leur nourriture & leur veiliaire ; 

 ils fortoient fans permiflion , mangeoient en ville 

 chez les féculiers , & s'y cachoienr. lis avoientleur 

 pécule en propre , couchoient dans des chambres 

 particulières, emprunîoient de l'argent en leur nom, 

 & fe rendoient caution pour d'autres. 



Il feroit trop long d'examiner les fources du relâ- 

 chement , de la dégradation, & de la multiplication 

 des religieux. Nous dirons fe-ulement qu'une des 

 caufes les plus générales du relâchement qui règne 

 chez eux , efl: la légèreté de l'efprit humain , & la 

 rareté d'hommes fermes, qui periéverent long-tems 

 dans une même réfolution. On a tâché de fixer l'in- 

 quiétude naturelle par le moyen des vœux ; mais 

 ces vœux mêmes font téméraires , & mal imaginés. 

 Les récréations introduites dans les derniers tems , 

 feroient peut-être convenables , fi elles confifloient 

 dans le mouvement du corps , la promenade , ou un 

 travail modéré. 



Les auflérités corporelles fi ufitées dans les der- 

 niers iiecles , ont fait plus de mal que de bien : ce ne 

 font pas des lignes de vertu ; on peut fans humilité 

 & fans charité marcher nud pié , porter la haire , ou 

 fe donner la difcipline. L'amour propre qui empoi- 

 fonne tout , perfuade à un efprit foible qu'il efî un 

 faint , dès qu'il pratique ces dévotions extérieures ; 

 & pour fe dédommager de ce qu'il foufFre par-là , il 

 s'imagine aiféraent pouvoir faire une efpece de corn- 

 penfa':ion , comme cet italien qui difoit : Qiii v,:ux' 

 Tome XI, 



O R D ^oî 



tu , mùn frète ? un peu de hkn , un peu de mal ^ le bon 

 Dieu nous fera miféricorde. 



Mais les exemptions ne font pas une des moin- 

 dres caufes du relâchement des religieux ; & les in- 

 convéniens en font fenfibles : le pouvoir du pape à 

 cet égard , n'eil fondé que fur les fauffes détrétales , 

 que le pontife de Rome peut tout. Les exemptions 

 font une occaiion de mépriferies évêques & le cler- 

 gé qui leur eil foumis. C'eft une fource de divifion 

 dans i'Eglife , en formant une hiérarchie particu- 

 lière. 



L'humilité efl: entièrement tombée par les diftin- 

 ftions entre les frères. Un général tordre fe regarde 

 comme un prélat &un feigneur ; & quelques-uns en 

 prennent le titre & l'équipage. Un provincial s'i- 

 magine prefque commander à tout le peuple de fa 

 province ; & en certains ordres , après fontems finij 

 il garde le titre d'exprovincial. 



Depuis que le travail des mains a été méprifé , 

 les religieux renîés fe font abandonnés la plupart à 

 la pareffe dans les pays chauds, & à la crapule dans 

 les pays froids. Tant de relâchemens a nui à tous 

 les Chrétiens catholiques , qui ont cru pouvoir fe 

 permettre quelque chofe de plus que les moines. 

 L'affoiblifTemenî de la Théologie morale efl venu 

 de la même fource. Les cafuiftes qui étoient pref- 

 que tous religieux , & religieux mendians , gens peu 

 iéveres envers ceux dont ils tirent leur fubfiftance , 

 ont excufé la plupart des péchés , ou en ont facilité 

 les abfoluîions. Cette facilité efl néceffaire dans les 

 pays d'inquifition, où le pécheur d'habitude, qui 

 ne veut pas fe corriger , n'ofe toutefois manquer au 

 devoir pafchal, de peur d'être dénoncé, excommu- 

 nié , au bout de l'an déclaré fufpeft d'héréfie , & 

 comme tel pourfiiivi en juftice : aufli eil-ce dans 

 ces pays , qu'ont vécu les cafuiftes les plus relâ- 

 chés. 



Les nouvelles dévotions introduites par divers 

 religieux , ont concouru au même effet , de dimi- 

 nuer l'hoiTeur du péché , & de faire négliger la cor- 

 reûion des mœurs. Gn peut porter gayement un 

 fcapulaire , dire tous les jours le chapelet, ou quel- 

 que oraifon , fans pardonner à fon ennemi, refti- 

 tuer le bien mal acquis ^ ou quitter fa concubine. 

 Des pratiques qui n'engagent point à être meilleur, 

 font aifément reçues. De-là vient encore la dévo- 

 tion fimplement extérieure qu'on donne au faint 

 Sacrement. On aime bien mieux s'agenouiller de- 

 vant lui , ou le fuivre en proceftion , que fe difpo- 

 fer à communier dignement. 



Nous fupprimons les détails de cette jaloufie écla- 

 tante qui règne entre divers ordres religieux; la di- 

 vifion entre les Dominiquains & les Francifcains ; 

 la haine entre les moines noirs & les moines blancs ; 

 Chaque ordre fe raUie fous un étendart oppofé. Tous 

 enfin ont l'efprit du corps qui animant leurs focié- 

 tés particulières, ne procure aucun bien à la foçiéié 

 générale. 



Concluons donc avec faint Benoît , qu'il n'efl 

 peut-être pas néceffaire qu'il y ait des ordres reli- 

 gieux dans l'Eglifé ; ou du-moins , que ceux qui ont 

 pris le parti de s'y dévouer , bien-loin de fe relâcher, 

 doivent tendre néceffairement à une plus grande 

 perfedlion. Le bienheureux Gigues chartreux , dé- 

 clare en conféquence , que l'inftitut religieux qui ad- 

 met le moins de fujets , efl le meilleur ; & que celui 

 qui en admet le plus , eft le moins eftimable. 



Si cette réflexion eft jufte, que devons-nous pen- 

 fer de leur multiplicité ? Je ne dirai rien de leur opu- 

 lence , fmon qu'elle commença très-promptement, 

 «Sd qu'elle étoit déjà prodigieufe dans les viij. & ix, 

 fiecles. ils ont toujours acquis depuis, & ils acquiè- 

 rent encore. Quant au nombre incroyable de fujets 

 qu'ils poiTedent, c'eft affez d'obferver que la Fran- 



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