Vùmlk interne renferme trois petits ofTelets 

 •creux , par ie moyen defquels l'aftion de la mem- 

 brane du tambour eft communiquée au nerf auditif. 

 Un de ces offelets eftle marteau ; il a deux produc- 

 tions ou apophyfes à peu près de même longueur : 

 la plus longue eil attachée au tympan ; l'autre au 

 côté de la caiffe , ou à l'os pétreux, La partie poflé- 

 rieure du marteau reffcmble à la tête &: à la queue 

 id'un petit moufferon. Le fécond ofleîet nommé 1'^;?- 

 •clume , couché fur le dos du marteau , eft long , fans 

 apophyfe, & ayant en quelque forte la figure d'une 

 petite écope , dont les Bateliers fe fervent pour vui- 

 der Teau de leurs bateaux ; fon extrémité efl atta- 

 chée par ie moyen d'un petit ligament très-mince 

 au troiûeme & dernier offelet , qui tient lieu 

 de rétrier des autres animaux , mais qui n'eft ici 

 qu'une fourche fans baie: chaque jambe ou dent 

 de la fourche , fe termine à une des deux ouvertures ; 

 ces fourchons font-ils attachés au nerf auditif? 



Ces ouvertures ( qui tiennent là lieu des fenêtres 

 rondes ou ovalaires des autres animaux ) forment 

 l'entrée de la conque ou coquille, & des canaux de- 

 ïTîi-circidaires , oîi fe répand le nerf auditif. Ces ca- 

 naux font à quelque dillance du tambour; au lieu 

 d'être renfermés comme chez d'autres animaux dans 

 lin corps ofTeux , dur &c épais , ils fortent en dehors , 



font fiîués en dedans du crâne dans un creux ter- 

 miné par une efpece de voûte, où entre une partie 

 du cerveau. En remuant la membrane du tambour, 

 tous les petits offelets fe remuent en même tems , & 

 par conféquent ébranlent le nerf auditif. 



Telle la ftrufture curieufe de VorcilU de la taupe; 

 ^ l'on ne foupçonneroit peut-être pas les variétés 

 qu'offre celle des autres animaux , même par rap- 

 port au feul conduit qui mené à l'os pétreux. Dans 

 la chouette, par exemple, qui fe perche fur les ar- 

 bres & fur les poutres , & qui guette fa proie en 

 écoutant de haut en bas , ce conduit avance plus 

 en dehors par le côté de deffus , que par celui de 

 deffous, afin de mieux recevoir jufqu'aux moindres 

 impreffions du fon. Dans le renard , qui découvre 

 de bas en haut fa proie juchée, il eft plus avancé 

 vers le bas. Dans le putois qui écoute tout droit de- 

 vant lui , ce conduit avance par derrière , pour 

 mieux recevoir les fons qui viennent du côté oppo- 

 fé. Dans ie cerf, animal fort alerte , & toujours aux 

 écoutes , le conduit en queftion efl: garni d'un tuyau 

 offeux, comme d'un véritable inffrument acoufti- 

 que , formé par la nature , & tellement dirigé vers 

 le derrière , qu'il peut recevoir les fons les plus 

 doux & les plus éloignés qui viennent de ce côté-là. 

 On peut confulter la cofmologie facrée de Grew , 

 lib. I. chap, V. car j'aime mieux m'attacher à VorcilU 

 humaine , qui efl: encore fupérieure en perfections à 

 celle des animaux. Il faut feulement obferver en 

 paffant , que Voreilh du finge reffemble le plus à celle 

 de l'homme, & qu'elle a les trois offelets un peu ca- 

 chés & enfoncés vers le fmus de l'apophyfe maf- 

 toïde. 



Defcnptlon particulière de /'oreille de Vhomme , & 

 d'abord de /'oreille externe en gênerai. Il y a bien des 

 chofes à remarquer dans la figure de V oreille exter- 

 aie , qui s'offre d'abord à nos yeux. Son éminence 

 fenfible qui s'élève de part & d'autre fur l'os tempo- 

 ral, fait qu'il n'eft guère de rayons qui pui'ffent 

 échapper aux deux orei//« à la fois; & fes trois bords 

 jpiraux , font par leur fabrique , leur polition , leur 

 inclination tortueufe , & leurs contours , que les 

 xayons fonores qui partent du point fonore, entrent 

 en affez grande quantité dans l'une ou l'autre 

 oreille ou dans les deux, font refléchis tels qu'ils 

 étoient fans aucun changement ; s'uniffent enfuite , 

 ^ font déterminés dans la conque externe. 



,Çç$ replis tQrmeux 49nné§ à l'homme, fuppléent 



à ïa mobilité de Vorielle^ û remarquable dans lëS âit* 

 très animaux. Telle efl leur difpûfition , que l'uft 

 s'ouvre dans l'autre, & qu'ainfi les rayons fonores 

 font réfléchis jufque dans la conque. Si ces contours 

 caves avoient été perpendiculairement élevés , les 

 rayons euffent été repouffés hors de Voreille ; mais 

 il eff vïfible que le contraire doit arriver , parce 

 qu'ils font inclinés vers la cavité interne de Voreille, 



Boerhaave qui favoit voir , & par fon génie tirer 

 parti des choies que les autres avoient vues avant 

 lui, ayant un jour fous les yeux le cadavre d'ua 

 homme dont l'ouie avoit été excellente , & VoreilU 

 très-bien formée , en prit une parfaite empreinte fur 

 de la cire , en examinant cette empreinte, il fit 

 cette remarque neuve & fmguliere , que fi de quel- 

 que point fonore que ce foit, à un point quelconque 

 de quelque éminence cartilagineufe de Voreille , on 

 tire extérieurement des lignes droites , &-qu'on me- 

 fure l'angle de réflexion égal à l'angle d^ncidence , 

 la dernière réflexion conduira toujours les rayons 

 dans le canal de l'ouie , dont l'entrée efl: comme le 

 foyer commun des courbes que décrivent les diver- 

 lés éminences de Voreille, 



Telle étoit auffi la ffrudure que Denys , tyran de 

 Sicile, donnoit à fes prifons , afin que celui qu'il pla- 

 çoit au centre de la fpirale , pût entendre les prifoun 

 niers placés dans les fpirales convergentes , quelque 

 bas qu'ils puffent parler. Tout le monde fait que les 

 tubes fpiraux, larges à leurs bafes , & étroits à 

 leurs extrémités, (ont les plus propres à augmenter 

 le fon , parce qu'il n'y a point de figure qui occa- 

 fionne aux rayons plus d'allées 6c de venues , & plus 

 de féconds fons qui fe joignent au premier. 



Les brutes n'ont point de pareille fabrique ; la 

 plupart des quadrupèdes ont les oreilles tortueu- 

 fes , à la vérité inférieurement , mais s'allongeant 

 en une appendice qui varie , en ce que tantôt elle efl: 

 coupée courte , tantôt elle efl: pendante ou conique, 

 comme dans le cheval ; mais tous les quadrupèdes 

 remuent les oreiller. Prefcjue tous les oifeaux ÔC 

 les poiffons n'ont guère dV<?i//e en dehors , ôi par 

 conféquent cette analogie ne letir va pas. 



Ne négligeons pas d'obferver que Voreille humai- 

 ne a une furface large, que la conque & le canal 

 de l'ouie s'étréciffent confidérablement ; d'où les 

 rayons viennent en foule à la membrane du tym- 

 pan. De plus , de quelque côté qu'on tourne la tête, 

 on montre l'une ou l'autre oreille , qui par confé- 

 quent efl: toujours prête à recevoir les rayons fo- 

 nores. On fait de combien de façons ceux qui n'ont 

 qu'une oreille , font obligés de la tourner pour en- 

 tendre : telle efl: l'utilité des deux oreilles. 



On fait encore que les perfonnes qui ont les om'A 

 les avancées en dehors , entendent mieux que celles 

 qui les ont applaties; & les gens qui d'après Elien, 

 Martial , Ovide , mettent au rang des difformités les 

 grandes oreilles ^ condamnent (peut-être fans le fa- 

 voir) une beauté réelle, une perfeftion de l'orga- 

 ne pour mieux entendre , un avantage pour la fineffe 

 de l'ouie. 



Des lobes des oreilles. Les Anatomifl:es 'modernes 

 n'ont pas été plus heureux que les anciens à décou- 

 vrir l'utilité des lobes des oreilles ; mais de tems im- 

 mémorial on a imaginé de les percer pour y pendre 

 les ornemens qu'on a cru propres à relever la beau- 

 té , ou à faire parade de fon opulence. Les voya-. 

 geurs nous parlent d'indiens, tant hommes que fem- 

 mes , dont les uns cherchent à fe procurer des orciU^ 

 les longues , & les tirent par le bas fans les percer^ 

 autant qu'il le faut pour attacher des pendans. 

 D'autres en aggrandiffent le trou peu-à-peu , en y, 

 mettant des morceaux de bois ou de métal , qu'ils 

 rempliffent fucceflivement par de plus gros ; cette 

 pratique commencée dès l'enfance , fait avec le 



tems 



