l-elle des plus anciens phiîofophes qu'ils préf'en- 

 doient lewr avoir été îranfmife dans la pureté ; & 

 phifieurs d'entre eux ayant embraffé ia religion chré- 

 tienne, & travaillé à concilier leurs idées avec les 

 préceptes , on vit tout - à ~ coup éclore cet effaim 

 d'iiéréiies dont il efî parlé dans l'hiiloire de i'Egiife 

 fciis le nom faftueux de Gnojîlques, Ces GnoÛiques 

 corrompirent la fimpiiciîé de l'Evangile par les 

 inepties les plus frivoles ; fe répandirent parmi les 

 Jtiirs&Ies Gentils, &; défigurèrent de la manière 

 la plus ridicule leur philoiophie, imaginèrent les 

 opinions les p;us monlirueuîes, forfifierent le fa- 

 îiatiime dominant, fuppoferent une foule de livres 

 •fous les noms les plus refpeâabies, & remplirent 

 line partie du monde de leur miférable & deteflable 

 iciencei 



Il feroit à fouhaiter qu'on approfondît l'origine & 

 les progrès des iéâes: les découvertes qu'on feroit 

 fur ce point éclaireroient l'hiiîoire facrée &L philo- 

 fophique des deux premiers fieclcs de i'Egliié ; pé- 

 riode qui ne fera ians obfcurité , que quand quel- 

 que homme d'une érudition & d'une pénétration 

 peu commune aura achevé ce travail. 



Nous n'avons plus les livres de ces fedaires , il 

 îie nous en relie qu'un petit noriibre de fragmens 

 peu confidérabies. En fupprimant leurs ouvrages, 

 les premiers pères de I'Egiife, par un zeie plus ar- 

 dent qu'éclairé , nous ont privé de la lumière dont 

 nous avons befoin , & prefque coupé le iil de notre 

 hiftoire. 



On ne peut révoquer en doute î'exîilence de ces 

 pbiiofophes. Porphyre en fait mentioUj il dit dans la 



vie dePlotm: ■}-ijt>vct(T{ H x&.r avrov tZv x^'^(i!<^V(^^'-' '^oX- 

 Xoi //êf zaï ezÀhoi aspiriK'oi «Tê iit TilçmrsiXaJctç (pjXos-orpioiç ezrr.y- 

 fj-ivot^ot -mipt Tûv aS'f.K(ptov na) anvXÎyov ^ z, t. A. Il y avoit 



alors plufieurs chrétiens , hérétiques, & autres pro- 

 feflant une doclrine émanée de l'ancienne philoio- 

 phie, & marchant à la fuite d'Adelphius & d'Aqui- 

 imus, &c. Us méprifoient Platon; ils ne parloient 

 que de Zoroaflre, de Zoflrian, de Nicothée , & de 

 Melus , & ils fe regardoient comme les rellaurateurs 

 de la fageffe orientale : nous pourrions ajouter au 

 témoignage de Porphyre - celui de Théodote & 

 nunape. 



Ces phiîofophes prirent le nom de Gnojîiques, par- 

 ce qu'ils s'attribuoient une connoilTance plus lubli- 

 iiie &plus étendue de Dieu , & de fes puiffances ou 

 émanations, qui faifoient le fond de leur do&ine. 



Ils avoient pris ce nom long-tems avant que d'en- 

 trer dans i'Egiife. Les Gnoiliques furent d'abord 

 certains philoiophes fpécuiatifs ; on étendit enfuite 

 cette dénomination à une foule d'hérétiques dont 

 les fentimens avoient quelque affinité avec leur doc- 

 trine» Irenéediîque Ménandre difciplede Simon, fut 

 iin gnoftique; Bafdide fut un gnoftique félon Jérôme; 

 Epiphanemet Saturnin au nombre des Gnoiliques; 

 Phiiailrius appelle Nicolas chef des Gnoiliques. 



Ce titre de gnoilique a donc paiTé des écoles de 

 la philoiophie des Gentils dans I'Egiife de J. C. & il 

 eil très-vraiifemblable que c'eii de cette dodrine 

 trompeufe que Paul a parié dans fon épître àTimo- 

 îhée, & qu'il défigne par les mots de ^ruS'm'ôfj.H yvo- 

 ffioç; d'oii l'on peut conclure que le gnofifme n'a 

 pas pris naiffance parmi les Chrétiens. 



Le terme de gnofs ei\ grec ; il étoit en ufage dans 

 l'école de Pithagore & de Platon, & il fe prenoit 

 pour la contemplation des chofes immatérielles 32 

 ântelleâiieileSé 



On peut donc conjeaurer que les phiîofophes 

 orientaux prirent le nom de Gnaftiques , lorfque la 

 philoiophie pithagorico - platonicienne paifa de la 

 Grèce dans leur contrée , ce qui arriva peu de tems 

 avant la naiifance de Jeius - Chriil ; alors la Chaî- 

 née , la Perfe, la Syrie , la Phénicie, ^ la Paleiîine 



j .étoient pleines de Gnoiliques. Cette (eBe pénétr^' 

 ; en Europe. L'Egypte en fut infedée ; mais elle s'eri- 

 I racuTia particulièrement dans la Chaldée & dans lâ 

 Perfe. Ces contrées furent le centre du giîofifme ; 

 c'eil-là que ies idées des Gnoiliques fe mêîerenfc 

 avec les VAhons des peuples, & que leur doarinb 

 s'anîalgama avec celle de Zoroailre. 



Les Perlés qui éroient imbus du pîaîonifmé , trom- 

 pés par l'affinité qu'ils remarquèrent entre les dog- 

 mes de cette école dont ils fortoient & la doâriné 

 des gnoiliques orientaux:, qui n'étoit qu'un pithago- 

 rico-platoniime déiîguré par des chimères chaldéen- 

 lies & zOroailriques , fe méprirerit fur l'origine dé 

 cette feâe. Bien -loin âb fe dire Platoniciens, leà 

 gnoiliques orientaux reprochoient à Platon de n'a- 

 voir rien entendu à ce qu'il y ë de fecret & de pro- 

 fond fur la nature divine , Platomm in profondita- 

 ttm intelligibilis ejfent'ut non pcnctrajje. Porphire Eh- 

 néad. //. /. IX. c. vj. Plotin indigné de ce jugement 

 des Gnoiliques , leur dit : quafi ipjî quidcrn inteUigi- 

 bilem naturamcognofcendo attingcmes , Platoaut&m rs-^, 

 liquiquc beati viri minime? « Comiiie fi vous faviez 

 » de la nature intelligible ce que Platon & les autre» 

 I » hommes de fa trempe céleile ont ignoré » , Plof^ 

 ibid. Il revient encore aiix Gnoiliques en d'autres en- 

 droits , &: toujours avec la même véhémence. «Vouri 

 » vous faites un mérite , ajou.te-t-il, de ce qui doit 

 « vous être reproché fans celle ; vous vous croyez 

 » plus inilruiîs , parce qu'en ajoutant vos extrava- 

 » gances aux chofes feniées que vous avez emprun- 

 » tées , vous avez tout corrompue, 



D'oi^i il s'eniuit qu'à-travers le fyilème de la phU 

 lofophie orientale, quel qu'il f"jt , on reconnoiilbit 

 des veiliges de pithagoricD-platonifme. ïis avoient 

 changé les dénominations. Ils admettciient la tranf- 

 migration des amcs d'un corps dans un autre. ïis 

 profeiibient la Ti-inité de Platon, l'être, l'entende- 

 ment, & un troifieme architedle ; & ces conformi- 

 tés, quoique moins marquées peut êire qu'elles ne 

 le paroiffoient à Plotin , n'étoient pas les feules qu'il- 

 y eut entre le gnofiime & le platonico-pithago- 

 rifme. 



Le plâtonico-pithagorlfme paiTà de la Grèce à 

 Alexandrie. Les Egyptiens avides de toiit ce quî 

 concernoitla divinité , accoururent dans cette ville 

 fameufe par fes phiîofophes. Ils brouillèrent leur 

 doârine avec celle qu'ils y puiferent. Ce mélange 

 paiTa dans la Chaldée, oîi il s'accrut encore des chi-* 

 mères de Zoroailre , & c'eil ce cahos d'opinions 



I qu'il faut regarder comme la philofophie orientale^ 

 ou le gnofifme , qui introduit avec les iedateurs dans 

 l'Eglilé de Jelus-Chriil , s'empara de fes dogmes, les 

 corrompit, & y produiiit Une multitude incroyable 

 d'hérélles qui retinrent le nom de gnofifme. 



Leur fyilème de théologie confiiloit à fuppofer 

 des émanations, & à appliquer ces émanations aux: 

 phénomènes du monde vifibie. C'étoit une efoece 

 d'échelle oit des puiiTances moins parfaites placées 

 les unes au-deifous des autres, formoient autant de 

 degrés depuis Dieu jufqu'à l'homme, où commen- 

 çoit le mal moral. Toute la portion de la chaîne 

 comprife entre le grand abymeincompréheniîbie oii 

 Dieu juiqii'au monde étoit bonne, d'une bonté qui 

 alloit à la vérité en dégénérant ; le reile éroit mau- 

 vais , d'une dépravation qui alloit toujours en aug- 

 mentant. De Dieu au monde vifible, ia bonté étoit 

 en raifon inverfe de la diilance ; du monde au der^-^ 

 nier degré de la chaîne , la méchanceté étoit en rai-^ 

 fon direde de la diilance. 



Il y avoit auffi beaucoup de rapport entre cette 

 théorie celle de la cabale judaïque. 



Les principes de Zoroailre ; les fephiroths des 

 Juifs ;les éons des Gnoiliques ne font qu'une même 

 doctrine d'émanations 3 fous des expreil^ons diiïé- 



