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ceîte membrane , dont le centre eft enfoncé vers fa 

 grotte eft repouffée vers iedehors par la bafcule 

 qui aboutit à ion centre ; par là , cette même mem- 

 brane ei\ relâchée, & ce relâchement diminue d'au- 

 tant l'impétucfité du fon qui pourroit bieffer l'or- 

 gane ; dans le mêraetems, & par le même mouve- 

 ment , la bafcule oppofée à celle ci ferme l'entrée 

 de la féconde grotte , ëz affoiblit encore par-là l'im- 

 preffion de l'air dans cette féconde grotte. 



Au contraire quand le fon ell trop foible , la pre- 

 mière bafcule ramené le tympan en-dedans, le rend 

 plus tendu & plus fufceptible d'ébranlement ; l'au- 

 tre bafcule ouvre la féconde grotte , & facilite l'ac- 

 tion des ondulations de l'air intérieur. 



Dans les fons moyens entre les deux extrêmes 

 précédens , le tympan garde aulTi une tenfion moyen- 

 ae 3 par laquelle il eft proportionné à ces fons , 6c 

 comme à l'unifTon des vibrations de l'air ; par-là, le 

 tremoiillement de cette membrane communique le 

 fon au-dedans de cet organe d'une façon plus com- 

 plette Se plus jufte , comme la prunelle , dans un jufte 

 degré de dilatation , tranfmet au fond de l'œil une 

 image nette & précife. 



La première bafcule deftinée à tendre & relâcher 

 le tympan, efl faite des petits os qu'on appelle /r^r- 

 ieau & enclume ; la féconde efl compofée de la même 

 enclume & de l'étrier, joints enfemble par l'os orbi- 

 culaire ; c'eft la bafe de l'étrier qui fait la porte de la 

 féconde grotte. Peut-être que la juftefle de l'oreille 

 en Muiique , dépend en partie de la jufteffe du mou- 

 vement des mufcîes de ces olTelets , à mettre exacle- 

 ment & promptement la membrane du tambour à l'u- 

 ïiifTon des tons qu'elle reçoit. On trouve quelquefois 

 à cette membrane une petite fente , découverte par 

 Rivinus. 



Cependant la membrane du tambour & les oiTe- 

 leîs ne font pas abiolument nécelTaires pour enten- 

 dre ; mais pour bien entendre, ou pour entendre 

 jufte , c'efî. autre chofe. 



La première caverne de l'oreille contient outre 

 cela un air fubtil , qu'elle reçoit du fond du gofier 

 par un canal appelle la trompe cCEuJlache, dont le pa- 

 villon s'ouvre vers l'endroit de la communicuuon 

 du nez avec la bouche : c'etl: par cepaflage de l'air, 

 & par le trou que (iivinus a obfervé au tympan , que 

 certains fumeurs font fortir par leur oreille la fumée , 

 enfermant exadement le nez 6l la bouche. Cet air 

 intérieur, introduit par la trompe d'Euftache, fou- 

 tient la membrane du tambour ; c'efl lui qui étant 

 remué par l'air extérieur, communique f^s vibra- 

 tions à l'organe immédiat de VouU. 



Cet organe immédiat efl contenu dans deux autres 

 appartemens , qui ont chacun une porte dans la 

 cailTe ou'vpremiere caverne ; celle-ci efl comme leur 

 anti-chambre , & ils ont entr'eux une autre porte de 

 communication : ces portes font aufïï garnies de 

 membranes. Rien n'eil fi propre à remuer tout l'air 

 contenu dans ces grottes , que les membranes tendues 

 à leur entrée ; le tambour & la timbale en font des 

 preuves. 



L'un de ces appartemens efl nommé le labyrinthe , 

 Si l'autre , le limaçon. 



Le labyrinthe ell fait d'un vefllbule d'où partent 

 trois canaux , appellés demi circulaires ^ lefquels font 

 un peu plus d'un demi- cercle , & reviennent fe ren- 

 dre dans le même veftibule. Ces trois canaux por- 

 tent le nom particulier de labyrinthe. On conçoit que 

 l'air étant poulTé dans le vellibule 6c dans les embou- 

 chures de ces canaux, les vibrationsd'air qui ont en- 

 filé chaque embouchure doivent fe rencontrer au 

 milieu de chaque canal , Si là il fe doit faire une col- 

 lifion toute propre à exciter un frémiifement, ou des 

 vibrations dans ces canaux 6i dans la membrane ner- 

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veufe qui îes tapilTe ; c'efl cette imprefîîon qui pro- 

 duit la fenfation de Vouïe. 



Comme ce labyrinthe efl fimpîe & uniforme, oîî 

 peut le regarder comme l'organe général de ['ouïe ^ 

 c'efl à-dire, l'organe remué indifféremment par tou- 

 tes fortes de Ions ou de bruits , ou , fi vous voulez , 

 c'eft l'organe général du bruit. 



Mais le limaçon a, ce me fembîe, une congrue- 

 tion & un ufage plus recherché. Sa figure ctt vrai- 

 ment celle d'une coquille de limaçon. L'insérieur eft 

 compofé de deux rampes , ou de deux efpeces de 

 canaux en fpirale , & féparés l'un de l'autre par une 

 membrane fine & nerveuie , foutenuepar des avan- 

 ces de lames offeufes. 



L'artifice de cette conftruftion efl de la plus par*» 

 faite méchanique. L'office efl'entiel d'un organe des 

 fens, efl d'être proportionné à fon objet; 6l , pour 

 l'organe de Vouïe , c'eft de pouvoir être à l'unifibn 

 avec les différentes vibrations de l'air : ces vibra- 

 tions ont des différences infinies ; leur progreffion 

 eft fufceptible de degrés infiniment petits : il faut 

 donc que l'organe fait pour être à l'uniffon de toutes 

 ces vibrations, & pour les recevoir diftmûtment, 

 foit compofé départies dont l'élafticité iuive cette 

 même progrefiion , cette même gradation infenfible, 

 ou infiniment petite. Or la fpirale eft dans les mé- 

 chaniques la feule machine propre à donner cette 

 gradation infenfible. 



On voit clairement que la lame fpirale du lima- 

 çon eft toute faite pour être trémoufîee par l'impul- 

 lion de l'air intérieur qui l'environne. On voit de 

 plus qu'à la bafe de la fpirale , la lame faifant un 

 plus grand contour , elle a des vibrations plus lon- 

 gues ; elle les a très-courtes aufommet parla raifon 

 contraire. Tournez un fil d'archal en limaçon , vous 

 verrez combien les grands contours feront mous, §c 

 combien au contraire les petits contours du fommet 

 ou du centre fsront roides. Or , depuis le commen- 

 cement de la bafe de la fpirale, où la lame eft plus 

 fouple , jufqu'à l'extrémité de fon fommet, où eft 

 fon dernier degré de roideur, il y a une gradation 

 infenfible ou infiniment petite d'élafticité , enforte 

 que quelque di vifion que l'on conçoive dans les tons , 

 il n'y en a point qui ne rencontre dans les points de 

 cette fpirale fon unilTon , ou fa vibration égaie ; 

 ainfiil n'y a point de ton qui ne puifle imprimer dif- 

 tinûement fa vibration à cetie fpirale , & voilà en 

 quoi confifte le grand artifice du limaçon. C'eft pour- 

 quoi nous regardons avec la plus grande partie des 

 phyficiens le limaçon comme le fanclaaire de l'ouie , 

 comme l'organe particulier de l'harmonie ou des fen- 

 fations les plus diftin(aes Ôiles plus délicates en ce 

 genre. 



Les oifeaux, direz-vous , n'ont point de limaçon ^ 

 & cependant ce font les plus muficiens de tous les 

 animaux. Les oifeaux ont \!ouie très- fine , quoique 

 fans limaçon , parce qu'ils ont la tête prefque toute 

 fonore comme un timbre ; & la raifon en eft qu'elle 

 n'eft pas matelaflée de mu'cles comme la tête des au- 

 tres animaux. Par-là , ils doivent être très-ébranlés 

 par les fons qu'on leur tait entendre; leur labyrinthe 

 très-fonore iufiii pour cela ; la grotte la plusfimple 

 répète bien en écho un air mufical. 



Mais fi à cette excellente difpofiîion de Vouie des 

 oifeaux , la nature y avoit ajouté le limaçon , ils au- 

 roient été beaucoup plus fenfibles aux modulations 

 harmonieufes , ils auroient eu la paffion de l'harmo» 

 nie, comme prefque tous les animaux ont celle de la 

 gourmandife ; ce qui n'eft point , car il faut pren- 

 dre garde que la qualité de muficiens qu'ont les oi- 

 feaux , vient moins de la finefle 6l du goût de leur 

 oreille , que de la difpofition de leur gofier ; ils rei- 

 femblent encore en ceci à bien des muficiens qui 

 donnent du plaifir & qui n'en prennent pas. 



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