704 OUI OUI 



On voit uni chien crier, on k voit pleurer, pour 

 ainfi dire , à un air joué fur \me flûte ; on le voit s'a- 

 nimer à la chaffe au fon du cors ; on voit le cheval 

 plein de feu par le fon de la trompette , malgré les 

 matelats muiculeux qui environnent en lui l'organe 

 de l'owe ; fans le limaçon qu'ont ces animaux, on ne 

 leur verroit pas cette fenfibilité à l'harmonie , on 

 les verroit ftupides en ce genre , comme les poilTons 

 qui manquent de limaçon auffi-bien que les oifeaux , 

 mais qui n'ont pas comme ceux-ci l'avantage d'avoir 

 une tête affez dégagée, affez fonore, pour fuppléer 

 à ce défaut. 



Dans tous organes des fens , il arrive que leur 

 objet les pénètre 6c y porte fon impreffion pour y 

 faire une fenfation plus parfaite ; cette même mé- 

 chanique fe trouve encore dans l'organe de Vouïe. 

 Tout concourt à y faire entrer 6ck y retenir l'im- 

 preffion des vibrations fonores. 



L'entonnoir extérieur ramafTe ces vibrations ; le 

 conduit fufVant qui fe charge de cet air trémouffé , 

 fe trouve coupé obliquement dans fon fonds par la 

 membrane du tambour ; cette obliquité fait que 

 quand l'air extérieur rebondit de deffus le tympan , 

 il va heurter contre la paroi oppofée du conduit, 

 d'oii il eft encore réfléchi ibr le tympan auquel il 

 communique toutes fes vibrations. 



Si ce conduit eût été droit, perpendiculaire au 

 tympan , l'air extérieur auroit été réfléchi de deffus 

 ce tympan hors du conduit de l'oreille , &: ainli il 

 auroit eu bien moins d'efFer. 



De même , l'air intérieur eft renfermé dsans les 

 grottes par des membranes ; les vibrations qu'il re- 

 çoit du dehors enfilent d'une part les embouchures 

 du labyiinîhe, & de l'autre celles du limaçon; les 

 vibrations qui enfilent les embouchures du labyrin- 

 the vont fe brifer l'une contre l'autre au milieu des 

 canaux demi-circulaires, & par-là tout leur effet eli 

 comme abforbé dans ces canaux. 



Les embouchures du limaçon font au nombre de 

 deux : une qui co mmunique avec le labyrinthe ou fon 

 veftibule , & qui eft l'entrée de la rampe interne ; 

 l'autre, qui s'ouvre droit dans la caiffe , ou première 

 gcotte, & qui eft' l'entrée de la rampe externe. Les 

 vibrations qui fuivcnt ces ouvertures , fe coîoyent 

 tout le long de la fpirale; mais parvenues au ibm- 

 met, au cul-de-fac du limaçon, elles le brifentauffi 

 & contre ce cul-de-fac , & l'une contre l'autre; ôc 

 par-là elles donnent une fecouffe à tout cet organe , 

 fur-tout à la lame fpirale, & plus encore à la portion 

 de cette lame , qui eft à l'uniffon avec la vibration. 

 Ainfi de toutes parts , les vibrations fonores laiffent 

 toute leur impreffion dans l'intérieur de l'oreille ; 

 portées par diverfes collifions aux nerfs qui s'y ré- 

 pandent, elles les ébranlent diverfement jui'qu'au 

 fmforium commune. , &l y excitent la fenfation des 

 divers fons , foit qu'ils viennent de près ou de loin ; 

 car le fens de Vouïe , femblable à celui de la vûe , nous 

 donne auffi la fenfation des corps fonores éloignés. 



Mais ce fens eft fujet à bien des erreurs ; & il doit 

 nous tromper , toutes les fois que nous ne pouvons 

 pasreâifier par le toucher les idées qu'il produit. De 

 même que le fens de la vûe ne nous donne aucune 

 idée de la diftance des objets , le fens de Vouie ne 

 nous donne aucune idée de la diftance des corps qui 

 produilént le fon. Un grand bruit fort éloigné , &c 

 lin petit bruit tort voilin , excitent la même fenfa- 

 tion ; & à moins qu'on n'ait déterminé la diftance 

 par les autres fens , &t à force d'habitude, on ne 

 îait point fi ce qu'on a entendu eft en effet un grand 

 ou un petit bruit. 



Toutes les fois qu'on entend un fon inconnu , on 

 ne peut donc pas juger par ce fon de la diftance , non 

 puis que de la quantité d'aâ'ion du corps qui le pro- 

 duit , maiS'dès que nous poitvons rapporter ce fon à 



une unité connue , c'eft-à-dire , dès que ûom pou* 

 vons favoir que ce bruit eft de telle ou telle efpece, 

 nous pouvons juger alors à-peu près non-feulement 

 delà diftance, mais encore de la quantité d'adion. 

 Par exemple , fi l'on entend un coup de canon ou le 

 fon d'une cloche , comme ces effets font des bruits 

 qu'on peut comparer avec des bruits de mêmeefpece 

 qu'on a autrefois entendus, on pourra juger groftie-- 

 rement de la diftance à laquelle on fe trouve du ca- 

 non ou de la cloche, & aufti de leur groffeur , c'eft- 

 à-dire, de la quantité d'adion. Tel eft, autant qu'on 

 peut l'imaginer , le méchanifme de ïouïe , mécha- 

 nifme auffi compofé que caché à nos yeux. Les inf- 

 trumens des fens extérieurs font peu connus , & les 

 moins connus de tous font les inftrumens de ïouïe. 



Les anciens, ignorant la ftru£lure de l'oreille, 

 n'ont rien pu nous en apprendre. Vefale qui pénétra 

 plus avant que fes prédéceffeurs , a commencé à 

 nous dévoiler cette machine admirable , mais il a 

 laiffé beaucoup de recherches à faire; en général , 

 il croyoit que l'oreille étoit comme uninftrumentde 

 mufique. On ignore cjuel étoit le fentiment de Co- 

 lumbus, lui-même ne le favoit guère , puifque dans 

 le tems qui lui a fallu pour aller du premier au fep- 

 tieme livre de fon anatomu , il a oublié ce qu'il avoit 

 avancé , & s'eft contredit formellement. Fallope n'a 

 point rempli la promefi^e qu'il avoiî donnée. 



Euftachi a cru que l'air interne agité par les ofte- 

 lets, portant fon agitation fur le nerf auditif, for- 

 moit Vouk ; Piccoihomini a eu une opinion fingii- 

 liere ; il difoit qu'il y avoit une véficule remplie 

 d'air & attachée à l'étrier ; les nerfs , félon lui, 

 aboutiffent à cette véficule , qui , étant agitée par 

 les oftelets , tranfmet fon agitation au nerf , de mê- 

 I me que le cryftallin tranfmet les rayons au fond 

 de l'œil. Fabricius d'Aquapendente avoit à-peu-près 

 le même fentiment que Euftachi ; il s'étoit imaginé 

 que les offelets portoient leur agitation dans l'air 

 interne, de même qu'une poutre frappée à un bout, 

 porte le coup à l'autre extrémité : la fenêtre ronde, 

 félon lui_, fervoit au fon grave,&: l'ovale au fon a gu; 

 il ne donnoit d'autre ufage à la coquille & au laby- 

 rinthe , que d'empêcher les réflexions du fon. Cal- 

 ferius a nié qu'il y eût un air interne, & lui a fubf- 

 titué un nerf; tous les autres auteurs anciens ont fui- 

 vi cesfentimens , qui ne méritent pas d'être réfutés* 



Les nouvelles découvertes des Anatomiftes ont 

 augmenté l'embarras , & nous ont confirmé dans le 

 doute , en développant à nos yeux un organe fi com- 

 pliqué , qu'il faut employer un tems confidérable , 

 les recherches les plus délicates & les plus plus afti- 

 dues , pour connoître les détours de cet organe. 

 Après qu'on eft venu à bout d'en déterminer l'ufage 

 général , fçavoir la perception du fon , on trouve 

 de grandes difficultés fur l'ufage particulier de cha- 

 que partie , & finalement fur l'explication de ce 

 phénomène embarraffant, je veux dire la fiifceptib'ditê 

 de l'oreille à recevoir desimprefllons agréables qui 

 fe font en elle fuivant une proportion particulière. 

 L'on peut donc affurer que ce fujet fervira d'occupa- 

 tion infrudueufe aux fieclesà venir, jufqu'àce qu'il 

 plaife au créateur d'introduire nos neveux dans le 



I labyrinthe de cet organe,& leur en découvrir le myf- 

 tere. 

 Mais il faut convenir que , quoique l'induftrie 

 humaine ue fuftife pas pour le dévoiler ce que nous 

 en favons fuftit pour nous prouver la beauté de 

 l'ouvrage d'un excellent artifte, & pour exciter no- 

 tre admiration. 



La perfeûion de l'oreille eft fupérieure à celle des 

 yeux ; ce fens eft plus parfait dans fon genre , que 



Ilt fens de la vue ne l'eft dans le fien , & même com- 

 me M. Auzout l'a jadis remarqué , de tous les fens 

 il n'y a que ïou'u qui juge non-feulement de ladif- 



