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•byîone , enfiiite devenue capitale d'un état célèbre 

 par fes richeiTes , par la puilTance d'Ôdenath , & par 

 le courage de Zénobie fa femme. 11 n'eft pas proba- 

 ble que la curiofité du lefteur en demeure-là: les rui- 

 nés de cette ville font trop intérelTantes pour ne le 

 pas porter à rechercher ce qu'elle a été , quand & 

 par qui elle a été fondée , d'où vient qu'elle fe trouve 

 fituée il fingulierement féparée du relie du genre hu- 

 main par un défert inhabitable , & quelle a dû être h 

 fource des richefles nécelTaires pour foutenir fa ma- 

 gnificence. Voilà bien des motifs de curiofité. 



L'Ecriture , /. Rois , ix. v. i8. & IL liv. Chfon. 

 viij. V. 4. nous apprend que Salomon fit bâtir Tad- 

 mor ou Tedmor dans le défert , après qu'il eut fait 

 la conquête du pays d'Hamath--Zoba;& Jofephe nous 

 alfure que c'efi; la même ville que les Grecs & les 

 Romains appellerent par la fuite Palmyrc , quoique 

 les Syriens confervalfent toujours le premier nom. 

 Saint Jérôme penfe qiie Tadmor & Palmyrc ne font 

 que les noms fyriens & grecs de la même ville. Ce 

 qui femble fortifier cette opinion , c'etl qu'à préfent 

 les arabes du pays l'appellent Tadmor. Mais il y a 

 long-tems que tous les édifices que Salomon a pu éle- 

 ver dans ce lieu ne font plus , puifque Nabuchodo- 

 nozor détruifit cette Tadmor avant que d'afiléger 

 Jérufalem. 



On ne fauroit raifonnablement fe perfuader qué 

 des édifices dans le goût de ceux de Palmyre , foient 

 antérieurs à ceux que les Gérées établirent en Syrie; 

 aufil n'en eft-il point parlé dans l'expédition de Cyrus 

 le jeune , ni dans celle d'Alexandre le grand , ni dans 

 celle du règne de Séleucus Nicator , qui fit bâtir & 

 réparer tant de lieux en Syrie. L'importance de cette 

 ville , en qualité de place frontière , a dû être con- 

 fidérable même du tems de Séleucus Callinicus ; ce- 

 pendant l'hiftoire des Séleucides n'en dit mot. 



Si nous examinons à préfent l'hiiloire romaine , 

 nous verrons qu'il n'en efi: pas encore fait mention 

 quand Pompée fit la conquête de ce pays-là ; ce n'efi: 

 que du tems de Marc-Antoine qu'il en eft parlé pour 

 la première fois dans cette hifloire. Ce cajpitaine ro- 

 main fe voyant épuifé d'argent par les depenfes ex- 

 cefiives qu'il faifoit en Syrie, & n'ayant pas de quoi 

 payer fes troupes , imagina de donner le pillage de 

 Palmyrc à fa cavalerie au lieu de paye , & elle s'y 

 "rendit dans l'efpérance de s'y enrichir; mais les Pal- 

 myréniens ayant été avertis de bonne heure des def- 

 feins d'Antoine , mirent à couvert leurs familles & 

 leurs meilleurs effets de l'autre côté de l'Euphrate , 

 dont ils défendirent fi bien le palfage avec leurs ar- 

 chers , que l'armée d'Antoine s'en retourna fans 

 fuccès. CependantlesPalmyréniens outrés du projet 

 du triumvir , prirent le parti de s'unir avec les Par- 

 thes , pour fe mettre à couvert de l'avarice des 

 Romains. 



Les Palmyréniens étoient alors un peuple riche , 

 commerçant & libre. Ptolomée marque les noms des 

 différentes villes de l'état palmyrénien ; mais Pline, 

 l.F.2i ramaffé en peu de lignes les circonflances les 

 plus frappantes de Palmyre • excepté qu'il ne parle 

 pas des édifices. « Cette ville , dit-il , eft remarqua- 

 » ble par fa fituation , fon riche terroir & fes ruif- 

 » féaux agréables. Elle eft environnée de tous côtés 

 » d'un vafte défert fablonneux qui la fépare totale- 

 >> ment du refte du monde ; & elle a confervé fon 

 » indépendance entre les deux grands empires de 

 » Rome & des Parthes , dont le foin principal eft , 

 » quand ils font en guerre , de l'engager dans leurs 

 i>> intérêts. 



Palmyre dans fon état florilTant, ne pouvoit qu'ab- 

 folument répondre à cette defcription. La fituation 

 en eft belle , cette ville étant au pié d'une chaîne de 

 montagnes à l'occident , & s'élevant un peu au-def- 

 fus du niveau d'u.n,e vafte pifiine qu'elle conyijaiide à 

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Porient. Ces montagnes étoient chargées de monu- 

 mens fi.mebres , dont plufieurs fubfiftent encore pref- 

 qu'en entier, & ont un air vénérable. Elles étoient 

 aufii couvertes de palmiers , de même qu'une partie 

 du défert ; car les palmiers croiiTent dans les déferts 

 fablonneux les pltis arides. Abulfeda fait mention des 

 palmiers auffi-bien que des figuiers de Pdlmyre , & 

 les négocians anglois qui y allèrent d'Alep en 1691 , 

 rapportent y en avoir vu plufieurs. 



il n'eft point parié de Paîmyre dans le voyage que 

 fit Trajan en cette partie de l'orient , ni dans'^ celui 

 d'Adrien , quoic^u'ils ayent dû paffer près de cette 

 ville. On carafterife Palmyrc colonie romaine fur 

 la monnoie de Caracalla. On trouve par les infcrip- 

 tions qu'elle joignit à Alexandre Severe dans fon 

 expédition contre les Perles. Elle fe diftingua fous 

 Gallien par la politique & les vertus d'Odenath pal» 

 myrénien , que l'empereur déclara Augufte , & af- 

 focia à l'empire. Odenath laiffa après lui fa femme 

 Zénobie , fi célèbre par fa beauté' mâle , fa fcience 

 & fes conquêtes. On fa:it qù'Aurélien ayant pris Pat- , 

 myre & fait cette princeffe prifonniere , il l'amenaà 

 Rome pour orner fon triomphe. 



Sans doute que Palmyre , après avoir perdu fa li- 

 berté , eut un gouverneur romain. Juftinien la fit ré- 

 parer , & depuis lors , on n'apprend plus rien de 

 Palmyre dans i'hiftoire romaine. On ne fait pas da- 

 vantage ce qui eft arrivé à Palmyre depuis Mahomet, 

 Abulfeda , qui écrivoit vers l'an 1 3 2 1 , eft prefque 

 le feul qui en parle ; encore fait-il mention très-fuc- 

 cinte de fa fituation , de fon terroir , de fes palmiers , 

 de fes figuiers , des colomnes anciennes & en alfez 

 grand nomdre qu'on y voyoit de fon tems , de fes 

 murs & de fon château. Il eft vraiifemblable qu'il 

 ignoroit & le nom grec ^ & I'hiftoire de cette ville ; 

 il ne l'appelle que Tedmor. 



Enfin on connoiifoit fi peu fes ruines avant la fin 

 du dernier fiecle, que fi on en eût employé les ma- 

 tériaux à fortifier la place ^ ce qui auroit pû naturel- 

 lement arriver , en cofiféquence d'une guerre entre 

 la Turquie & la Perfe , on fauroit à peine aujour- 

 d'hui que Palmyre a exifté: exemple frappant du fort 

 précaire auquel font fujets les plus grands monumens 

 de l'induftrie & de la puiîTance humaine ! 



Mais en 169 1 des négocians anglois eurent la cu- 

 riofité d'aller voir fes ruines. On a publié dans les 

 Tranfadions philofophiques la relation qu'ils en ont 

 faite avec toute la candeur & la vérité poffible. C'eft 

 cé que f econnoiflent les gens de lettres également 

 habiles & curieux , qui entreprirent en 1 7 5 1 le voya- 

 ge exprès de Palmyrc : je parle de MM. Dav/kins , 

 Wood & Bouvery. 



Ces hommes illuftres ^ riches , unis par l'amour 

 qu'ils avoient pour les antiquités & pour les beaux 

 arts , l'habitude où ils étoient de voyager , favans 

 dans le defl^ein & dans l'art de lever des plans , frétè- 

 rent un vaifleau à leurs dépens , parcoururent les îles 

 de l'Archipel , pénétrèrent dans l'Afie mineure , dans 

 la Syrie , dans la Phénicie , dans la Paleftine & l'E- 

 gypte , pour en voir les endroits les plus reriiarqùà- 

 bles , moins encore pour connoître l'état préfent de 

 ce pays , que l'état ancien. Ils fe pourvurent de li- 

 vrés , d'inftrumens de mathématiques , de préfenS 

 convenables pour les turcs de diftinOion , & autres 

 auxquels ils fe trouveroient obligés de s'adr effer dans 

 le cours de leur voyage. 



Ces favans ont copié toutes les infcriptions qu'ils 

 ont rencontrées fur leur route : ils ont plus fait , ils 

 ont même emporté les marbres en Angleterre , tou- 

 tes les fois qu'ils l'ont pu. Ils ont eu foin dé fe pour- 

 voir d'inftrumens pour creufer la terre ; & ils ont 

 quelquefois employé les payfans à ce travail pendant 

 plufieurs jours avec fuccès. Enfin de retour dans leiir 

 pays j ils noii^ ont dpnjî.é les ruines de Palmyre ^ qit§ 



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