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nok aux autres à deviner infenfiblement ce langage 

 muet. Les pantomimes vinrent à bout de donner à en- 

 tendre par le gefte , non -feulement les mots pris 

 dans le fens propre, mais même les mots pris dans 

 le fens figure ; leur jeu muet rendoit des poèmes en 

 entier , à la différence des mimes qui n'étoient que 

 des bouffons inconféquens. 



Je n'entreprendrai point de fixer l'origine des pan- 

 tomimts ; Zozime , Suidas , & plufieurs autres la rap- 

 portent au tems d'Augufte , peut - être par la raifon 

 que les deux plus fameux pantomimes, Pylade & 

 Bathylle , parurent fous le règne de ce prince , qui 

 aimoit pafTionément ce genre de fpeûacle. Je n'ignore 

 pas que les danfes des Grecs avoient des mouvemens 

 exprefTifs ; mais les Romains fiirent les premiers qui 

 rendirent par de feuls gefles , le fens d'une fable ré- 

 gulière d'une certaine étendue. Le mime ne s'étoit 

 jamais fait accompagner que d'une flûte ; Pylade y 

 ajouta plufieurs inftrumens , même des voix & des 

 chants , & rendit ainfi les fables régulières. Au bruit 

 d'un chœur compofé de mufique vocale &: inflru- 

 mentale , il exprimoit avec vérité le fens de toutes 

 fortes de poèmes. Il excelloit dans la danfe tragique, 

 s'occupoit même de la comique & de la fatyrique , 

 & fe diftingua dans tous les genres. Bathylle fon éle- 

 vé & fon rival , n'eut fur Pylade que la prééminence 

 dans les danfes comiques. 



L'émulation étoitfi grande entre ces deux afîeurs, 

 qu'Augufle à qui elle donnoit quelquefois de l'em- 

 barras , crut qu'il devoit en parler à Pylade , & l'ex- 

 horter à bien vivre avec fon concurrent que Mécé- 

 nas protégeoit : Pylade fe contenta de lui répondre, 

 « que ce cjui pouVoit arriver de mieux à l'empereur, 

 » c'étoit que le peuple s'occupât de Batylle & de Py- 

 » lade». On croit bien qu'Augufle ne trouva point à 

 propos de rephquer à cette réponfe. En effet , tel 

 étoit alors le goût des plaifirs , que lui feul pouvoit 

 faire perdre aux Romains cette idée de liberté fi 

 chère à leurs ancêtres. 



Il falloit que ce peviple fe fût mis en tête que l'opé- 

 ration qu'on feroit à leurs pantomimes pour les ren- 

 dre eunuques , leur conferveroit dans tout le corps 

 une fouplefTe que des hommes ne peuvent point 

 avoir. Cette idée , ou fi l'on veut le caprice , faifoit 

 exercer fur les enfans qu'on deftinoit à ce métier, 

 la même cruauté qu'on exerce dans quelques pays 

 furies enfans dont on ne veut point que la voix mue. 

 Lucien obferve que rien n'étoit plus difficile que de 

 trouver un bon fujet pour en former un pantomime.. 

 Après avoir parlé de la taille , de la fouplefTe , de la 

 légèreté, & de l'oreille qu'il doit avoir, il ajoûte, 

 qu'il n'eft pas plus difficile dp trouver un vifage à-la- 

 fois doux & ma] eflu eux. Il veut enfuite qu'on enfei- 

 gne à cet afteur la mufique, l'hiftoire, & je ne fais 

 combien d'autres chofes capables de faire mériter 

 le nom d'homme de lettres à celui qui les auroit 

 apprifes. 



Nous avons nommé pour les deux premiers infti- 

 tuteurs de l'art des pantomimes Pylade & Bathylle 

 fous l'empire d'Augufte ; ils ont rendu leurs nom.s 

 aufîi célèbres dans l'hiftoire romaine , que le peut 

 être dans l'hiftoire moderne le nom du fondateur de 

 quelque établiffement que ce foit. Pylade , ai-je dit, 

 excelloit dans les fujets tragiques, & Batylle dans 

 les fujets comiques. Ce qui paroîtra furprenant, c'eft 

 que ces comédiens qui entreprenoient de repréfen- 

 ter des pièces fans parler , ne pouvoient pas s'aider 

 du mouvement du vifage dans leur déclamation , ils 

 jouoient mafqués, ainfi que les autres comédiens ; 

 la feule différence étoit , que leurs mafques n'avoient 

 pas une bouche béante , comme les mafques des co- 

 médiens ordinaires , & qu'ils étoient beaucoup plus 

 agréables. Macrobe raconte que Pylade fe fâcha un 

 jour qu'il jouoit le rôle d'Hercule forieiix j de ee que 



les fpeftateufs trouvolent à redire à fon gefle tro{» 

 outré, fuivant leurs fentimens. Il leur cria donc, 

 après avoir ôté fon mafque : « foux que vous êtes , 

 » je repréfente un plus grand fou que vous». 



Après la mort d'Augufte , l'art des pantomimes re- 

 çut de nouvelles perfeûions. Sous l'empereur Néron 

 il y en eut un qui danfa fans mufique inftrumentale 

 ni vocale , les amours de Mars & de Vénus. D'abord 

 un feul pantomime repréfentoit plufieurs perfonnages 

 dans une même pièce ; mais on vit bien-tôt des trou- 

 pes complettes , qui exécutoient également toutes 

 fortes de fujets tragiques & comiques. 



Ce fîit peut-être du tems de Lucien que fe forme-' 

 rent ces troupes complettes de pantomimes , & qu'ils 

 commencèrent à jouer des pièces ftiivies. Apulée 

 nous rend un compte exaû de la repréfentation du 

 jugement de Paris faite par une troupe de ces panto^ 

 mimes. Comme ils n'avoient que des geftes à faire, 

 on conçoit aifément que toutes leurs avions étoient 

 vives & animées ; aufti Cafîiodore les appelle des 

 hommes dont les mains difertes avoient pour ainfi 

 dire une langue au bout de chaque doigt. Des hom- 

 mes qui parloient en gardant le filence,& qui favoient 

 faire un récit entier fans ouvrir la bouche ; enfin des 

 hommes que Polym.nie , mufe qui préfidoit à la mufi- 

 que , avoit formés afin de montrer qu'il n'étoit pas 

 befoin d'articuler des mots pour faire entendi^e fa 

 penfée. 



Ces fortes de comédiens faifoient des imprefîions 

 prodigieufes fur les fpeclateurs. Séneque le pere , qui 

 exerçoit une profefîion des plus graves, confefTe que 

 fon goût pour les repréfentations des pantomimes , 

 étoit une véritable paffion. Lucien qui fe déclare aufîî 

 zélé partifan de l'art des pantomimes dit qu'on pleu- 

 roit à leur repréfentation comme à celle des autres 

 comédiens. Saint Auguftin & Tertullien font aufïï 

 l'éloge de leurs talens. 



Cet art auroit eu fans doute beaucoup plus de peine à 

 réuflir parmi les nations feptentrionales de l'Europe , 

 que chez des Romains , dont la vivacité eft fi fertile 

 en geftes, qui ftgnifient prefque autant que des phra- 

 fes entières. Nous ne fommes peut -être pas capables 

 de décider fur le mérite de gens que nous n'avons 

 pas vû repréfenter , mais nous ne pouvons pas révo- 

 quer en doute le témoignage de tant d'auteurs de 

 l'antiquité, qui parlent de l'excellence & dufuccès 

 de leur art. 



Cependant on a vû en Angleterre , & fur le théâtres 

 de l'opéra comique à Paris, quelques-uns de ces 

 comédiens jouer des fcenes muettes que tout le mon- 

 de entendoit. Je fai bien que Roger & fes confrères, 

 ne doivent pas entrer en comparaifon avec les panto- 

 mimes de Rome ; mais le théâtre de Londi^es ne pof* 

 fede-t-il pas à préfent un pantomime qu'on pourroit 

 oppofer à Pylade & à Bathylle ? le fameux Garrick 

 ell un a£î:eur d'autant plus merveilleux, qu'il exécute 

 également toutes fortes de fujets tragiques & comi- 

 ques. Nous favons aufTi que les Chinois ont des efpe- 

 ces de pantomimes qui jouent chez eux fans parler ; les 

 danfes des Perfans ne font-elles pas des pantomimes? 



Enfin il eft certain que leur art charma les Romains 

 dans fa naiffance , qu'il paffa bien-tôt dans les provin- 

 ces de l'empire les plus éloignées de la capitale, & 

 qu'il fubftfta aufîi long -tems que l'empire mêhie. 

 L'hiftoire des empereurs romains fait plus fouvent 

 mention des pantomimes fameux que des orateurs 

 célèbres. Augufte fe plaifoit extrêmement à leurs pie- 

 ces, & Bathylle enchantoit Mécénas. Les Romains 

 épris de tous les fpeftacles du théâtre, préféroient 

 celui-ci aux repréfentations des autres comédiens. 

 Dès les premières années du règne de Tibère , le 

 fénat fut obligé de faire un règlement pour défendre 

 aux fénateurs de fréquenter les écoles des pantoifii- 

 mes, & aux chevaliers romains de leur faire cortège 



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