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Çlit fonôlon faèrée dii/^/Pr;, après î'aVoîf teçilè 



S. Boniface 3 qu'on appelloit V apôtre d'Allemagne, ; 

 mais Etienne IIL défendit fous peine d'excommuni- 

 cation aux François de fe donner des rois d'une autre 

 race. Tandis que cet évêque , chaiTé de fa patrie & 

 ftippliant dans une terre étrangère , avoit le courage 

 de donner des lois , fa politique prenoit une autorité 

 qui aflïiroit celle de Pépin ; & ce prince , pour mieux 

 jouir de ce qui ne lui étoit pas du^ laiiToit au pape des 

 •droits qui ne lui appartenoient pas. Hugues Capet en 

 France, & Conrad en Allemagne firent voir depuis 

 qu'une te^le excommunication n'eft pas une loi fon- 

 damentale. 



Cependant l'opinion qui gouverne le monde im- 

 prima d'abord dans les efprits un fi grand refped: 

 pour la cérém^onie faite par le pape à S. Denis , qu'E- 

 ginhar > fecrétaire de Charlemagne , dit en termes 

 exprès , que le roi Hilderic fut dépofé par ordre du 

 pape Etienne. On croiroit que c'eftune contradiftion 

 que ce pape fïit venu en France fe proflerner aux piés 

 de Pépin & difpofer enfuite de la couronne : mais , 

 non ; ces profternemens n'étoient regardés alors que 

 comme le font aujourd'hui nos révérences. C'étoit 

 l'ancien ufage de l'Orient. On faluoit les évêques à 

 genoux ; les évêques faluoient de même les gouver- 

 neurs de leurs diocèfes. Charles, fils de Pépin, avoit 

 embralTé les piés du pape Etienne à S. Maurice en 

 Valais. Etienne embraffa ceux de Pépin. Tout cela 

 étoit fans conféquence ; mais peu-à-peu les papes 

 attribuèrent à eux feuls cette marque de refped. ■ 



On prétend que le pape Adrien 1, fiit celui qui exi- 

 gea qu'on ne parût jamais devant lui fans lui baiferles 

 piés. Les empereurs & les rois fe fournirent depuis, 

 comme les autres , à cette cérémonie , qui rendoit 

 la religion romaine plus vénérable aux peuples. On 

 ïious dit que Pépin palTa les monts en 754 ; que le 

 Lombard Aftolphe , intimidé par la feule préience 

 (du Franc , céda aulïi-tôt au pape tout l'exarcat de Ra- 

 venne ; que Pépin repafla les monts , & qu'à peine 

 s'en fut-il retourné , qu' Aftolphe , au lieu de donner 

 Ravenne au pape , mit le fiege devant Rome. Toutes 

 les démarches de ces tems-là étoient li irrégulieres , 

 qu'il fe pourroit faire à toute force que Pépin eût 

 donné aux papes l'exarcat de Ravenne qui ne lui ap- 

 .partenoitpoint,& qu'il eût même fait cette donation 

 im^uliere , fans prendre aucune mefure pour la faire 

 exécuter. Cependant il ejft bien peu vrailTemiblable 

 <^u'un homme tel que Pépin qui avoit détrôné fon 

 Toi, n'ait paffé en Italie avec une armée que pour y 

 aller faire des préfens. Rien n'eft plus douteux que 

 cette donation citée dans tant de livres. Le bibliothé- 

 caire Anaftafe, qui écrivit 140 ans après l'expédition 

 de Pépin , eû. le premier qui parle de cette dona- 

 tion ; mille auteurs l'ont citée , mais les meilleurs 

 publifcites d'Allemagne la reflitent aujourd'hui. 



Il regnoit alors dans les efprits un mélange bifarre 

 de politique & de fmiplicité , de groffiereté & d'ar- 

 tifice , qui caraftériie bien la décadence générale. 

 Etienne feignit une lettre de S.Pierre , adreffée du 

 ciel à Pépin & à fes enfans ; elle mérite d'être rap- 

 portée : la voici : « Pierre , appellé apôtre par Jefus- 

 » Chnû, Fils du Dieu vivant , &c. comme par moi 

 >> toute l'Eglife catholique - apoflolique romaine , 

 w mere de toutes les autres églifes , efl: fondée fur la 

 » pierre, & afin qu'Etienne , évêque de cette douce 

 » Eglife romaine , & que la grâce & la vertu foit 

 >> pleinement accordée du Seigneur notre Dieu, pour 

 w arracher l'Eglife de Dieu .des mains des perfécu- 

 » teurs. A vous , excellent Pépin , Charles & Carlo- 

 » mian trois rois , & à tous faints évêques & abbés , 

 » prêtres & moines, & même aux ducs , aux comtes 



» & aux peuples, moi, Pierre apôtre, &c je vous 



» conjure , la Vierge Marie qui vous aura obliga- 

 >? tion , vous avertit ôc vous commande aiiffi-bien 



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>> qiîe îeà trônes , les dominations ...» * SI vous ne 

 » combattez pour moi , je vous déclare par la fainte 

 « Trinité , & par mon apoilolat , que vous n'aurez 

 » jamais de part au paradis ». 



La lettre eut fon effet. Pépin pafTa les Alpes poiif 

 la féconde fois. 11 alTiégea Pavie , &fit encore la paix 

 avec Aftolphe. Mais eft-il probable qu'il ait paffé 

 deux fois les monts uniquement pour donner des 

 villes au pape Etienne ? Pourquoi S. Pierre , dans fa 

 lettre , ne parle-t-il pas d'un fait fi important ? Pour* 

 quoi ne fe plaint-il pas à Pépin de n'être pas en poife^- 

 fion de l'exarcat ? Pourquoi ne le redemande-t-il pas 

 expreffément ? Le titre primordial de cette donation 

 n'a jamais paru. On eft donc réduit à douter. C'eft 

 le parti qu'il faut prendre fouvent en hiftoire , com- 

 me en philofophie. Le faint fiege d'ailleurs n'a pas 

 iDefoin de ces titres équivoques ; il a des droits aufîî 

 inconteftables fur fes états que les autres fouverains 

 d'Europe en ont fur les leurs. 



il eit certain que les pontifes de Rome avoient 

 dès-lors de grand patrimoines dans plus d'un pays , 

 que ces patrimoines étoient refpeftés, qu'ils etoient 

 exemts de tribut. Ils en avoient dans- les Alpes , , en 

 Tofcane , à Spolette , dans les Gaules , en Sicile , & 

 jufque dans laCorfe , avant que les Arabes fe fufl^ent 

 rendus maîtres _ de cette île au viij. fiecle. Il eft à 

 croire que Pépin fit augmenter beaucoup ce patri- 

 moine dans le pays de la Romagne , & qu'on l'ap- 

 pella le patrimoine de Cexercat. C'eft probablement 

 ce mot de patrimoine qui fiit la fource de la méprife» 

 Les auteurs poftérieurs fuppoferent dans des tem's 

 de ténèbres que papes avoient régné dans tous 

 les pays oix ils avoient feulement poffedé des villes 

 & des territoires. 



Si quelque pape^ fur la fin du viij. fiecle > prétendit 

 être au rang des princes , il paroît que c'eft Adrien L 

 La monnoie qui fut frappée en fon nom , fi cette 

 monnoie fut en effet fabriquée de fon tems , fait voir 

 qu'il eut les droits régaliens ; & lufage qu'il intro-* 

 duifit de fe faire baifer les piés, fortifie encore cette 

 conjefture. Cependant il reconnut toujours l'empe- 

 reur grec pour fon fouverain. On poiivoit très-biea 

 rendre à ce fouverain éloigné un vain hommage, 6c 

 s'attribuer une indépendance réelle , appuyée de 

 l'autorité du faint miniftere. 



On a^écrit,^on écrit encore que Charlemagne, 

 avant même d'être empereur , avoit confirmé la do- 

 nation de l'exarcat de Ravenne , qu'il y avoit ajouté- 

 la Corfe , laSardaigne, laLigurie, Parme, Mantoue, 

 les duchés de Spolette , de Bénévent , la Sicile , Ve- 

 nife , & qu'il dépofa l'afte de cette donation fur le 

 tombeau dans lequel on prétend que repofent les 

 cendres de faint Pierre & de faint Paul. On pourroit 

 mettre cette donation à côté de celle de Conftantin, 

 dont il fera parlé ci-après. On ne voit point que ja- 

 mais les papes ayent poffédé aucun de ces pays juf-- 

 ciu'au tems d'Innocent III. s'ils avoient eu l'exarcat , 

 ils auroient été fouverains de Ravenne & de Rome ; 

 mais dans le teftament de Charlemagne qu'Eginhart 

 nous a confervé , ce monarque nom.me à la tête des 

 villes métropolitaines qui lui appartiennent, Rome &: 

 Ravenne auxquelles il fait des préfens. Une put don- 

 ner ni la Sicile , ni la Corfe , ni la Sardaigne qu'il ne 

 pofîedoit pas , ni le duché de Bénévent dont il avoit 

 à peine la fuzeraineté , encore moins Venife qui ne le 

 connoiflbit pas pour empereur. Le duc de Venife re- 

 , connoiffoit alors pour la forme l'empereur d'Orient, 

 & en recevoit le titre àliippatos. Les lettres du pape. 

 Adrien parlent du patrimoine de Spolette & de Bé- 

 névent ; mais ces patrimoines ne fe peuvent enten- 

 dre que des domaines que les papes poffédoient dans 

 ces deux duchés. Grégoire VII. lui-même avoue dans 

 fes lettres que Charlemagne donnoit 1 100 livres de 

 penfion au faint fiege. Il n'eft guère vraiffemblable 



