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confiant & plus étendu , & par la même raifon le 

 plomb doit avoir eu la préférence fur les autres mé^ 

 taux. Quelques auteurs ont admis fur ces faits un 

 merveïTleux que les hommes ont aimé de tous les 

 tems à fe perfuader. Tel eft celui qui a rapporté que 

 i'iliade & l'odyfTée avoient été écrites en lettres d'or 

 furie boyau d'un dragon, long de cent vingt piés. 

 Mais comme les romans confervent toujours des par- 

 ties d'ufage & de vérité ; on voit par-là que les an- 

 ciens ont écrit fur des boyaux , ce qui , dans le fond 

 eft fort naturel. On peut avoir écrit des ouvrages ilir 

 l'ivoire , mais indépendamment de la rareté dont 

 cette matière étoit autrefois , les feuilles d'une épaif- 

 feur auffi médiocre que la choie eft pofîible , auroient 

 encore produit un poids exceffif ; dans la portée des 

 feuilles ordinaires , elles fe feroient rompues. Cepen- 

 dant il eil certain que les Romains écrivoient fur des 

 tablettes d'ivoire les lettres miffives, & fouvent leurs 

 affaires domefliques , ufage qui s'eft même confervé 

 jufqu'à nous. 



On ne convient pas du tems où l'on a commencé à 

 fe fervir du papyrus pour en faire du papier. Varron 

 place cette découverte dans le tems desviftoires d'A- 

 lexandre le Grand , lorfque ce prince eut fondé la 

 ville d'Alexandrie en Egypte; mais Pline lui-même 

 réfute le fentiment de Varron, & fe fonde fur le té- 

 moignage de Caffius Hemina , ancien annalifte , qui 

 dit que Cn. Terentius Scribe, travaillant à un fonds 

 de terre qu'il avoit fur le Janicule , trouva dans une 

 caiffe de pierre les livres du roi Numa , écrits fur ce 

 papier ; & qu'ils s'étoient confervés jufqu'à ce tems- 

 là, fans pourriture, parce qu'ils étoient frottés d'huile 

 de cèdre, quoiqu'il y eût 53 5 ans qu'ils avoient été 

 mis fous terre. Il rapporte encore que Mucien qui 

 avoit été trois fois conful , affuroit qu'étant préfet de 

 Lycie , il avoit vu dans un temple une lettre fur du 

 papier d'Egypte, écrite de Troye par Sarpedon , roi 

 de Lycie. Mais on a des autorités plus fùres, quoique 

 moins anciennes , qui provivent que le papier d'Egypte 

 étoit en ufage long-tems avant Alexandre le Grand ; 

 Guilandin cite Homère, Hérodote , Efchile, Platon , 

 Anacréon, Alcée , &c. 



Pline , liv. XIÎI. ch. xj. a décrit amplement la ma- 

 nière dont les Egyptiens faifoient leur papier. Voici 

 ce qu'il en rapporte. On fépare , dit - il , avec une 

 éguille la tige du papyrus en lames ou feuillets fort 

 minces, 6c auffi larges qu'il eft poflible, dont on com- 

 pofe les feuilles de papier. Les lames du milieu font 

 préférées , & enfuite félon l'ordre de la divifion. On 

 étend les m eilleures fur une table en leurlaiffant 

 toute la longueur qu'elles peuvent avoir, & coupant 

 feulement ce qui déborde aux extrémités fur cette 

 première feuille déliée , on en étend un autre en tra- 

 vei-s, & d'un autre fens= L'eau du Nil, dont on les 

 humeÛe , fert de colle pour les joindre enfemble. On 

 y emploie auffi quelquefois la colle même ; ces feuil- 

 les ainfi colées font mifes à la preffe , d'oti on les re- 

 tire pour les faire fecher au foleil. Après cela , on les 

 joint enfemble, les meilleures d'abord, ainfi à mefu- 

 re 5 félon qu'elles diminuent de bonté ; enfin les plus 

 mauvaifes ; il n'y en a jamais plus de vingt dans une 

 tige. 



Ce papizt\ avant que d'être lavé, étoit ancienne- 

 ment appelle kiératiqm^facré , & ne fervoit que pour 

 les livres de la religion. Ce même papier étant lavé 

 prit le nom à^Augujîe , & porta celui de Livie fa fem- 

 me , après avoir été lave une fecorfde fois ; ainli , le 

 papier hiératique defcendit du premier rang au troi- 

 fieme ; un autre , fort femblable , avoit été appellé 

 MnphithcaLrique , du lieu oii on le faifoit : porté à Ro- 

 me dans la boutique de Fannius , dont les ouvriers 

 étoient fort habiles , il fit de ce papier commun , ren- 

 vdii plus fin par une manœuvre particulière, un papier 

 ^ui furpaffoit les autres , &: auquel on donna foa nom : 



rampliithéatrlque , qui n'avoit pas été préparé de ïa 

 même façon , conferva le fien. 



La largeur du papier, continue Pline , varie extré- 

 m-ement ; elle eft de treize doigts dans le plus beau , 

 de ^onze dans le hiératique , de dix dans celui de Fan- 

 nius , de neuf dans le papier d'amphithéâtre , & de 

 moins encore dans celui de Sais , qui a peine de fou- 

 tenir le marteau ; la largeur du papier des marchands 

 ne pafle pas fix doigts. Ce cju'on regarde le plus dans 

 le papier , c'eft qu'il ait de la finefié , du corps , de la 

 blancheur & du poli. 



L'empereur Claude a privé du premier rang le pa- 

 pier d'Augufte , qui , beaucoup trop fin , ne foutenoit 

 pas la plume du rofeau : de plus , îa tranfparente fai- 

 foit craindre que les caraâeres ne s'effaçafTent les uns 

 les autres , fans compter l'œil défagréable d'une écri- 

 ture qui s'apperçoit à-travers la feuille. Il augmenta 

 aufii la largeur de la feuille, qui n' étoit auparavant 

 que d'un pié : les feuilles les plus larges , appelLées 

 macrocolla , avoient une coudée de largeur ; mais 

 l'expérience découvrit l'inconvénient, lorfqu'enôtant 

 de la preife une feule de ces feuilles , un grand nom- 

 bre de pages fe trouvèrent gâtées ; c'eft pourquoi le 

 papier d'Augufte continua d'être en ufage pour les 

 lettres particulières , & le papier livien s'eft mainte- 

 nu dans l'ufage où il étoit auparavant ; mais le papier 

 claudien fut préféré à tous les autres dans l'ufage gé- 

 néral , parce que , fans avoir les défauts du papier 

 augufte , il avoit la folidité du papier livien. 



On donne le poli au papier le moyen de l'ivoire 

 ou de la coquille ; mais les caraderes font fujets à fe 

 détacher. Le papier poli boit moins l'encre ; mais il a 

 plus d'éclat. Quand le papier , dès la première opéra- 

 tion, n'a pas été trempé avec précaution, il fe refafe 

 fouvent au trait de celui qui écrit. Ce défaut de foin 

 fe fait fentir fous le marteau , & même à l'odeur du 

 papier. Lorfqit'il y a des taches , on les découvre à la 

 fimple vue ; mais quand on a rapporté des morceaux 

 pour boucher les trous , les fautes ou les déchirures; 

 cette opération fait boire le papier , & l'on ne s'en 

 apperçoit que dans le moment qu'on écrit. Telle efl 

 la mauvaife foi des ouvriers. Auffi prend - on la pei- 

 ne de donner une nouvelle façon à ce papier. 



La colle ordinaire fe prépare avec la fleur de farine 

 détrempée dans de l'eau bouillante , fur laquelle on a 

 jette quelques goûtes de vinaigre. Car la colle des me- 

 nuifiers & la gomme font caftantes ; mais une meil- 

 leure préparation eft celle qui fe fait avec de la mie 

 de pain levé, détrempé dans de l'eau bouillante , & 

 paflée par l'étamine ; le papier devient par ce moyen 

 le phis uni qu'il fe peut faire & même plus lifte que la 

 toile de lin. Au refte cette cole doit être employée 

 un jour aprèsavoir été faite , ni plutôt, ni plus tard ; 

 enfuite on bat ce papier avec le marteau ; on y pafte 

 une féconde fois de la colle , on le remet en prefl'e 

 pour le rendre plus lifte & uni , & on l'étend à coups 

 de marteau. C'eft ce papier cpii donne une fi longue 

 durée aux ouvrages écrits de la propre main des Graç- 

 ques , Tibérius & Caïus ; je les ai vu chez Pompo-r 

 nius fecundus , poëte & citoyen du premier mérite , 

 près de deux cens ans après qu'ils avoient été écrits. 

 Nous voyons communément ceux de Ciceron , Au- 

 gufte , & de Virgile. 



Les favans voudroient bien avoir à leur difpofition 

 cette bibliothèque de Pomponius fecundus. Mais que 

 diroit Pline , s'il voyoit , comme nous , des feuilles 

 de papier d'Egypte , qui ont mille & douze ceris ans 

 d'antiquité ? 



On a vu dans ce détail de la traduâion de Pline 

 que pour les différentes efpeces de bon papier qui fe 

 fabriquoient en Egypte les lames du papyrus trem- 

 pées dans l'eau du Nii , étoient tiffiies fiir une table 

 ou planche ; mais il faut retrancher le mérite de cette 

 eau. comme étant du NU ; car toute eau de rivière eût 



