nommée Vènœon^ entourée de bofqiiets de peupliers, 

 & tantôt à œgyron : c'étoit le Heu oii les payfans 

 d'Icaria repréféiitoient leurs farces à ia lumière ; & 

 le peuple y avoit fait des échalîauds pour y jouir 

 de ce fpedacle. 



Elles lifoient , pour fe former le ftyle , les bro- 

 chures nouvelles , & toutes avoient dans leurs pe- 

 tites bibliothèques le recueil des pièces de théâti-e 

 de Cratinus , d'Eupolis , de Ménandre , d'Arillopha- 

 ne, d'Efchyle, de Sophocle, d'Euripide, &: fur-tout 

 les poéfies de Damophyle , de Sapho , & d'Ana- 

 créon. Les copilles imaginèrent de tranfcrire pour 

 Athènes tous ces ouvrages en petit format égal, & 

 le débit en fi.it incroyable. 



On recevoit au cynotarge tous les enfans illégi- 

 times , & les mères qui voudroient y venir faire 

 leurs couches ; mais cet établiflement utile n'eut pas 

 de fuccès , parce que peu de tems après fa fonda- 

 tion j l'athénien , naturellement babillard , ne put 

 retenir fa langue ; & la révélation d'un pareil myf- 

 tere éloigna toutes les filles d'un certain rang, quife 

 trouvoient malheureufement enceintes , de profiter 

 d'un afyle où le fecret étoit hautement violé. Elles 

 prirent des robes lâches pour cacher leurs groffelTe, 

 ou des breuvages pour faire périr leur fruit, au ha- 

 fard d'en être elles-mêmes la trille viûime ; ce qui 

 n'arriva que trop fouvent. 



Les Athéniens n'étoient pas feulement babillards , 

 mais pleins de vanité. Ils entretenoient par ce feul 

 mobile un très - grand nombre de domeiîiques. Les 

 vingt mille citoyens d'Athènes avoient cent vingt 

 mille valets ; quand ils fortoient , ils fe faifoient fui- 

 vre par des efclaves qui portoient des fiéges plians , 

 pour que leurs maîtres ne fuflent pas obligés de ref- 

 ter trop long-tems debout , & de fe fatiguer à mar- 

 cher dans les rues. Ils s'habilloient comme les fem- 

 mes , d'habits brodés, compofoient leur teint comme 

 elles, fe frifoient , fe parflimoient , mettoient des 

 mouches , fe plaignoient de migraine , avoient un 

 miroir de poche , une toilette , un nécejfaire. 



L'exemple gagnant tous les ordres de l'état , le fils 

 d'un Proëdre , d'un Lexiarque , d'un Telone , fe mo- 

 deioit fur le fils du Polémarque , du Thallaffiarque & 

 du Chiliarque. Ils afFe£loient des manières enfantines, 

 un langage traînant ; & quand ils arrivoient dans les 

 com.pagnies , ils fe jettoient fur des fiéges renverfés, 

 qu'ils ne quittoient qu'avec peine pour aller languir 

 & s'ennuyer ailleurs. Ils nommoient ces fortes de 

 vifites des ufageSfàes devoirs ; & après les avoir rem- 

 plis , ils terminoient la journée par fe rendre à quel- 

 que farce nouvelle , ou chez quelque courtifanne qui 

 leur donnoit à fouper. 



Ils avoient perdu la mémoire d'Amphiftion , de 

 Théfée , des Archontes qui les avoient gouvernés 

 avec fageffe , & ne fongeoient qu'aux bouifons , aux 

 danfeufes , aux baladines qui pouvoient les divertir. 

 Ils encenfoient l'idole du jour , & la fouloient aux 

 piés le lendemain. Sans retenue , fans principes , fans 

 amour du bien public, ils étoient nés pour murmu- 

 rer , pour obéir , pour porter le joug , pour deve- 

 nir les efclaves du premier maître ; & , ce qu'il y a 

 de très -plaifant , des efclaves orgueilleux. Ce fut 

 Philippe qui daigna les alTervir après la bataille de 

 Chéronée. On ne le craignoit pas à Athènes comme 

 l'ennemi de la liberté , mais des plaifirs. Frequendàs 

 fcenam quam cajlra vifentes , dit Juftin. Ils avoient fait 

 une loi pour punir de mort celui qui propoferoit de 

 convertir aux befoins de l'état l'argent deftiné pour 

 les théâtres. Philippe renvoya tous les prifonniers , 

 mais il ne renvoya pas des hommes qui lui fi-ifferit 

 redoutables. 



L'amour «xcefiif de la volupté , du repos & de 

 l'oifiveté , étouffoit chez les Athéniens celui de la 

 gloire , de l'indépendance & de la vertu : -de-là ve- 

 Tqmc X/, 



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noit non -feulement leur aviliffemçnt en général, 

 mais en particulier la négligence de leurs affaires, le. 

 dépérifiément de leurs terres , de leurs palais & de 

 leurs meubles. Les valets vivaient comme les maî- 

 tres , & n'avoient foin de rien. Les édifices , les fta- 

 tues & les beaux ouvrages de Périclès , tomboient en 

 ruine. Us bâtiffoient , laiifoient périr, & ne réparoient 

 jamais. Us étoient par leur malpropreté mangés de 

 Ters & d'infeftesile feul appartement de compagnie; 

 brilloit de colifichets étalés à la vûe par oftentation 

 mais tous les autresinfeâioient: leurs efprits abâtardis- 

 par le luxe , ne s'occupoient qu'à avoir autant da 

 connojflances qu'il èn falloit pour en faire parade, &c 

 dilTerter légèrement fur les modes , les obiets de 

 gout , les attributs de la Vénus de Praxitèle , ou delà 

 Minerve de Phidias. 



Chez eux la plus grande fageffe coilfiiloit à ne 

 point attaquer les lois d'Athènes , à fe rendre aux fa- 

 crifices , aux fêtes des dieux, à l'affemblée du peu- 

 ple , au prytanée à l'heure fixe , & avec des habits 

 d'ufage. Bailleurs aifes dans leurs manières , & libres 

 dans leurs propos , ils donnoient un plus grand prix 

 à ce qu'on difoit qu'à ce qu'on faifoit. Leur foible 

 pour être flatté étoit extrême ; c'eft pourquoi les ora- 

 teurs , avant que d'entamer leur difcours , deman- 

 doient toujours : Quel avis , Meffieurs .peut vous faire 

 plaijîr? Et les prêtres, quels facrifices vous feroiem les 

 plus agréables? 



Ils voiiloient être amufés jufqile dans les affaires 

 les plus iérieufes. Un de leurs citoyens rendant les 

 comptes de fa gefiion, ajouta : « J'oubliois, Mefiieurs, 

 » de vous dire qu'en me conduifant ainfi , lorfque 

 » des amiis m'invitoient à un repas ,'jamais je ne me 

 » fuis trotivé le dernier à table ». Cette naïveté fin- 

 guliere fut: très-bien reçue , & tous fes comptes lui 

 furent alloués. Cléon , un de leurs magifirats , ayant 

 paifé toute la nuit à l'odéum , & n'étant point prêt 

 fur un fuj et important qu'il devoit traiter, les pria 

 de remettre raîfemblée à un autre jour , « parce qu'il 

 » avoit , dit-il , chez lui grande compagnie qui s'avi- 

 » feroit de manger fon excellent dîner fans l'atten- 

 « dre ». Cliiacun fe mit à rire , & s'en alla gayement, 

 en lui difanît qu'il étoit homme de trop bonne com- 

 pagnie pour en priver fes amis. 



L'orateur Stratocle leur ayant annoncé une vic- 

 toire fur mer , on fit pendant trois jours des feux de 

 joie , & on les continuoit encore quand la nouvelle 

 de la défaite de l'armée navale d'Athènes arriva. 

 Quelques-uns lui en firent de grands reproches fur la 

 place. « Il eft vrai , dit-il , que je me fuis trompé , 

 » mais vous avez pafTé trois jours plus agréablement 

 » que vous n'auriez fait fans moi ». Cette répartie 

 calma le chagrin du peuple ; il la trouva plaifante ,& 

 quelqu'un fit là-deffus la fcolie ou chanfon de Strato- 

 ' cle , qu'on mit au rang des chanfons joyeufes , & 

 qu'on chanta bien-tôt après dans les carrefours. 



Ils ridiculifoient également le bien & le mal; maïs 

 comme le mal étoit ordinaire chez eux , ils y por- 

 toient moins d'attention. De plus , ils aimoient à 

 rire , & le mal ne donne point à rire. Aucun autre 

 peuple n'étoit né comme lui pour la plaifanterie & 

 les bons mots. Il y avoit dans Athène.s une académie 

 de plaifans , ainfi que des académies de philofophes ; 

 ceS'fages , comme les appelle Athénée , étoient au 

 nombre de foixante, & s'afTembloient dans le temple 

 d'Hercule ; leur inflitut étoit de raffiner fur les plai- 

 fânteries , & leur décifion étoit d'un fi grand poids , 

 qu'on difoit , les foixante penfent ainfi ; 6c d'un rail- 

 leur fpirituel , il e(l de tacadèrrde des foixante. Leur 

 réputation s'étendit fi loin en ce genre , qu'ils comp- 

 toient parmi les membres de leur corps des têtes cou- 

 ronnées. Philippe de Macédoine leur envoya un ta- 

 lent pour y être aggrégé , & recevoir d'eux les pre- 

 mières nouvelles des ridicules qu'ils inventeroienî 



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