PAR 



contre leurs archontes , leurs prêtres & leurs phllo- 



^'^^e prince connoiflbit parfaitement les Athéniens: 

 il favoit qu'ils étoient malins par contagion, & que 

 rien ne les déleftôit autant que la fatyre. Us vouloient 

 voir fans ceffe les parodies d'Efchyle , de Sophocle 

 & d'Euripide. Dans le tems que la guerre du Pélo- 

 ponnèfe mettoit la répubUque à deux doigts de fa 

 perte ^ on jouoit au théâtre les nuées d'Ariftophane ; 

 & quelque courier ayant apporté la nouvelle que 

 l'armée venoit d'être encore battue , ils demandè- 

 rent pour fe diilraire la dixième repréfentation des 

 miées. C'ell ainfi qu'ils fe confoloient, en s'amufant 

 à prendre le premier homme de la Grèce, le vertueux 

 Socrate , pour objet de leurs railleries ; ils allèrent 

 même jufqu'à jouer fur leur théâtre^ la femme de 

 Minos. Mais ceux qui gouvernoient étoient fort ai- 

 fes que le peuple athénien s'occupât de frivolités 

 odieufes , plûtôt que des affaires de l'état, Auffi les 

 archontes permirent dans ces conjonftures qu'on 

 barbouillât les fages à la manière de Cratinus & d'Eu- 

 polis , ce qui fut très-applaudi. 



Quelques femaines avant les fêtes facrées , ils fe 

 rendoient en foule au pœcilé , pour voir les fauteurs, 

 les baladins , & les gens qui faifoient des tours d'à- 

 dreffe. Ce qu'il y a de fmgulier , c'eii; qu'ils alloient 

 à quelques-uns de leurs fpeûacles pour le feul plai- 

 iir d'être vûs ou de s'en mocquer. Le bizarre mélange 

 des farces de l'un de ces fpeftacles où on parloit con- 

 fécutivement la langue athénienne & la langue des 

 barbares , les amufoit beaucoup , parce que les ac- 

 teurs leur laiffoient en fortant l'agrément de les cri- 

 tiquer , pourvu qu'ils revinfîent le lendemain à leurs 

 mafcarades. 



Ils étoient admirateurs enthoufiafles de l'odéum ; 

 c'étoit un théâtre de mauvaife mufique , entouré des 

 logemens de toutes les courtifannes , d'une place pu- 

 blique où l'on vendoit de la farine , & d'un grand 

 portique qu'Ariobarzane , roi de Cappadoce , avoit 

 enjolivé. Mais il y avoit à ce théâtre des mimes qui 

 repréfentoient des gefles indécens , des danfes lafci- 

 ves , & des amours criminelles. On y célébroit auffi 

 la fête d'Adonis , & tout ce qui s'y paffoit étoit le fu- 

 jet le plus intéreffant des converfations. 



Outre les fêtes publiques de plaifir , les Athéniens 

 en avoient de particuHeres , dont la danfe à la fuite 

 des repas faifoit le principal objet. Il n'y avoit qu'une 

 feule de leurs danfes que Platon approuva ; c'étoit 

 une danfe grave & majeftueufe , mais les Athéniens 

 n'en faifoient ufage que pour la forme. Ils lui pré- 

 féroient les ménades où les danfeurs étoient travef- 

 tis , toutes les danfes folâtres , fur-tout la danfe nom- 

 mée lamproterc , & celle dont parle Homère dans le 

 XFUI.liv.derodyjju. 



Ils mirent à la mode la danfe pyrrhique , non pas 

 la pyrrhique guerrière des Lacédémoniens , mais 

 cette pyrrhique pacifique où les danfeurs ne por- 

 toient que des thyrfes , des bouquets de fleurs , & 

 des flambeaux. Apulée nous en a donné la defcrip- 

 tion , qu'on fera bien-aife de lire ici. Puelll , pmllœ- 

 qu(Z , viremi fiormtes œtatulâ , forma confpicui , vejîe 

 nitidi, inccjju gejluoji ^ grœcanicam faltabant pyrrhicam, 

 thyrfum quatkntcs , difpojids ordinationibus , indecoros 

 ambitus in&rrabant;nunc inorbemrotarum jlcxiLofi^ nunc 

 in obliquam feriem connexiy & in quadratampatorem cu- 

 mati , & in catervce dïjjîdium feparati. 



On fait au fuj et de la danfe, l'hiftoire d'Hyppoclide, 

 qui paffoit pour le plus riche , le plus agréable & le 

 plus beau des Athéniens. Clifthène , roi de Sycione , 

 avoit envie de lui donner fa fille en mariage. Il lui 

 fit une fête magnifique avant que dedrefferle contrat. 

 Hippoclide fort content de fa figure , danfa d'un air 

 dégagé , libre & indécent , la danfe appeliée emmêlée^ 

 gui étoit unç danfe grave & noble : « Fils d§ Tifan- 



» dre , lui dit Clyfthèhe , tu as danfé ton mariage 

 i> hors de cadence ». A quoi le jeune homme répon- 

 dit: « HippocHde ne s'en foucie guère » ; réponfe qui 

 devint proverbe à Athènes. 



L'oiliveté , les promenades , les fpeâacles , les 

 danfes , formèrent dans toute la ville des parties de 

 fouper où régnoit la chère la pkis délicate. La dé* 

 penfe en ce genre devint ii grande , que les Athéniens 

 pour pouvoir la foutenir vendirent leur vaiffelle 

 d'argent , & fe fervirent de la poterie de Samos. Dé- 

 métrius ayant abandonné à fon maître-d'hôtel les 

 reftes de fa table , ce maître d'hôtel en deux ans de 

 tems acheta trois terres. Un habile cuiiinier fe payoit 

 aufîi cher qu'à Rome ; on n'eflimoit que les repas 

 apprêtés de la main de Mofchion. On accordoit le 

 droit de bourgeoifie aux enfans de Chérips , parce 

 que leur pere avoit inventé une nouvelle forte de ra- 

 goût aux truffes de la Grèce. Le nom de ce ragoût 

 nous a été conférvé par Athénée ; on rappelloit. 

 truffes CL VAlcibiade. , ou trujfes m Jtirprife. 



Quoiqu'on fervît à leurs tables les meilleurs vins 

 du monde, ils en buvoient néanmoins très-fobrement, 

 parce qu'ils vouloient que leurs repas fuffent alfai- 

 fonnés de converfations légères & plaifantes ; ces 

 converfations rouloient fur les nouvelles du jour , 

 les brochures , les fpeûacles , les amourettes de 

 Thaïs avec Ménandre , & les nouveaux logogryphes 

 formés de vers d'anciens poètes parodiés. On ne par- 

 loit jamais à table de Mégabife, dePvhodes, de Sparte, 

 ni de Philippe que pour un moment , & pour s'en 

 moquer. 



Ce que dit Horace de l'envie toujours attachée 

 à la vertu , étoit encore plus vraie à Athènes qu'ail- 

 leurs , virtuum incolumm oderunt invidi. Une grande 

 fupériorité de mérite en quelque genre que ce fût ^ 

 afîligeoit vivement les Athéniens. Thémiflocle , Mil- 

 tiade , Ariftide , Périclès , Socrate , Démofthènes , 

 Démétriusde Phalere, & Phidias, en font de belles 

 preuves. L'éclat de leur gloire leur fufcita mille en- 

 vieux , fortes d'ennemis également couverts & dan- 

 gereux. Athénée nous apprend qu'on vit même , à 

 la honte des myfteres facrés , des prêtres de Minerve 

 fupplantés par des prêtres de Vénus. 



La religion des Athéniens étoit la même pour le 

 fonds que celle des autres grecs , excepté dans quel- 

 ques points , dont l'intérêt des pontifes avoit fur-tout 

 etabH lafainteté. Les Athéniens ne furent point cho- 

 qués des impiétés qu'Efchyle dans fa tragédie faifoit 

 tenir à Prométhée contre Jupiter , mais ils étoient 

 faciles à effaroucher fur Cérès & les myfteres. C'efl 

 que Jupiter n'appartenoit qu'en général à la reHgion, 

 au lieu que Cérès & fes myfleres avoient rapport 

 aux intérêts particuhers de la capitale de l'Attique , 

 & des pontifes puiifans qui deffervoient les autels de 

 la déeffe. 



Leur viUe étoit remplie de temples , de monumens 

 de piété , de Heux d'amufement & de libertinage. 

 Les Athéniens étoient tout enfemble impies & fuper- 

 flitieux; ils réputoient le jeudi comme un jour mal- 

 heureux ; on renvoyoit toute aiîemblée qui tomboit 

 ce jour-là. On s'enivroit de plaifir pendant la célé- 

 bration des thefmophories ; & le troifieme jour 

 qu'elles finiffoient , on fe rendoit de l'odéum & du 

 théâtre de Bacchus , dans le temple de Minerve , où 

 chacun fuivoit des obfervances religieufes delà jour- 

 née ; ce qui fait que Plutarque appelle le troifieme 

 jour des thefmophories , le plus trijie jour de L'année. 



Aux fêtes facrées d'Eleufis , les femmes pafToient 

 douze heures confécutives dans le temple , afîifes 

 fur des bancs , fans prendre aucune nourritute , & 

 tenant dans leurs mains un livre écrit en langue 

 égyptienne , avec des hiéroplyphes. Chacun confer- 

 voit ce livre dans des peaux teintes en pourpre; mais 

 commç il n'y avoit que les prêtres qui pulTent lire 



