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i^érriture liiéf ogrammatique , le peuple d'Athènes fe | 

 repofoit fuperftitieufement fur eux du foin de la dé- 

 chiffrer. 



_ Les Athéniens établirent auffi par fuperilitiori des 

 expiations publiques pour leurs théâtres , & des ex- 

 piations particulières pour lès crimes & les fautes 

 qu'on avoit commifes; ces dernières expiations con- 

 fifloient à le rendre dans le temple du dieu que l'on 

 avoit particulièrement offenfé , à fe laver d'eau luf- 

 trale, & en d'autres aûes femblables. 



L'artifan mettoitune petite pièce de monnoie fur 

 la langue de ceux qui venoierit de mourir ; mais les 

 gens riches s'imaginoient que pour paffer plus com- 

 modément la barque fatale , il falloit porter à Caron 

 trois pièces d'argent. La dépenfe étoit exceiîive à la 

 xnort des grands ; ils vouloient avoir des tombeaux 

 magnifiques avec tous les ornemens que diûe la 

 .Vanité. 



Ce peuple réunilToit en lui tous les contraires ; il 

 étoit dur &: poli, civil & médifant ; détrafteur des 

 étrangers , & les accueillant avec enthouliaûne. Pro- 

 tagoras d'Abdère , Évenus de Paros , Poléen d'Agri- 

 gente , Théodore de Ëyfance , ne fâchant plus où fe 

 réfugier , firent fortune à Athènes , par la feule rai- 

 fon qu'ils étoient des étrangers. 



Les Athéniens devenus fophiftes par caraftere & 

 pas corruption , inventèrent la plaidoirie, & en firent 

 un art rufé & lucratif. Périclès fe les attacha par le 

 profit du barreau , & Alcibiade les punit rudement 

 par le même endroit, en engageant les Spartiates à 

 fortifier Décélie, parce que ce fort coupoitles re- 

 venus de la juftice , qui étoient un de leurs grands 

 trafics. 



Ciceron fe mocqlie plaifamment de la manière 1 

 dont ils opinoient. « Auffi-tôt, dit-il , qu'un de leuis | 

 » orateurs a fini de parler , ils né font que lever la 

 » main en tumulte , & voilà un décret éclos m. C'eft 

 ainfi que fe fit le fameux décret ( mentionné dans les 

 marbres d'Oxford ) qui ordonna la luppreiîion des 

 portefeuilles de Périclès fur les beaux-arts , conjoin- 

 tement avec ceux de toutes les œuvres de S'olon , 

 d'Anaximandre , d'Anaxagore , de Phérécyde , d'Ar- 

 chytas , de Cabppe & de Socrate ; recueil que quel- 

 ques favans difciples de ces grands hommes avoient 

 enfin raffemblés en un corps, & qu'ils avoient tranf- 

 crits pendant vingt ans fur du beau papyrus d'Egypte 

 avec un foin fcrupuleux , une critique éclairée , & 

 une dépenfe vraiment royale , pour tranfm.ettre à la 

 poftérité , par des copies fidèles & par d'admirables 

 deffeins , le dépôt des Sciences & des Arts aufiî loin 

 qu'ils avoient été poulTés. Le décret qui profcrivoit 

 ce magnifique recueil , avança dans toute l'Attique le 

 règne de la barbarie, qu'une petite poignée de fages 

 avoit tâché jufqu'alors de reculer par leurs écrits. 



Quoique les Athéniens marchaffent à grands pas 

 vers leur chûte , ils étoient toujours enorgueillis de 

 la fupériorité qu'ils avoient eu dans les beaux-Arts , 

 & de celle qu'ils prétendoient avoir encore dans les 

 Sciences. Cependant avec cette prétention fmguliere 

 on n'apprenoit aux jeunes gens dans les principales 

 écoles d'Athènes , qu'à chauffer le foc & le cothurne, 

 comme s'ils ne dévoient être un jour que des comé- 

 diens , & que l'étude des Lettres , de la Morale & de 

 la Philofophie fût une chofe. méprifable. On ne leur 

 expliquoit que des ridicules impertinences , qu'on 

 autorilbit du nom d'un poëte inconnu , & on leur 

 donnoit pour fujets de compofiîion le m.ont Athos 

 percé par Xerxès, les noces de Deucalion & de Pyr- 

 rha , les irruptions des Scythes en Afie , les batailles 

 de Salamine , d'Artémife & de Platée. 



Leurs rhéteurs ne s'occupoient qu'à éplucher des 

 fyllabes , à couper des phrales , à changer l'ortho- 

 graphe , à appauvrir , à elFéminer la langue grecque 

 qui étoit n belle du tçms de Démofthene , 6c à lui 

 Tome XI, ^ 



donner le ton affété& langoureux d'une /cÔiirtifannë 

 qui cherche à plaire. Les Athéniens n'en coriierve-" 

 rent que la douceur de la prononciation, qu'ils te- 

 noient de la bonté de leur climat , & c'était la,léut^ 

 chofe qui les diitinguoit des Aliatiques. 

 . Leurs philofophes examinoient dans leiîrs écrits ^' 

 fi le vaiileau qu'on gardoit au port dé Phalere , & 

 dont on ôtoit les pièces qui fé pourriîïbient en en 

 mettant de nouvelles j étoit toujours le même vaif- 

 feau , que celui fur lequel Théiee avoit été en Crè- 

 te, •& cette queftion devint très-férieufei 



Leurs médecins regardant l'étude de l'art & deà 

 obfervations^ d'Hippocrate , comme un tems perdu 

 dans la pratique , Fexerçoient empiriquement par 

 deux feuls remèdes qui marchoient toujours de comr 

 pagnie , la faignée & la purgation avec Fhellebore 

 noir, l'une & l'autre jufqu'à l'extindion des forces; 

 Peut-être trouvèrent-ils que la folie ou .la phrénéfie 

 dominoit dans toutes les maladies des Athéniens , 

 qu'on rifquoit trop à écouter la nature fi étrange^ 

 ment viciée chez ce peuple , & à attendre d'elle quel- 

 que crife falutaire; 



Dans lés portiques & les académies d'Athènes , cé 

 n'étoit que querelles & que divifion^ , les uns tenant 

 pour les ApoUodoréens 3 les autres pour lés Théodo^ 

 réens ; & l'on ne fauroit croire la haine & l'animo- 

 fité qui régnoient dans ces deux partis. 



Uniquement occupés de quefiions futiles, ou éhtie- 

 rement diffipés par les plaifirs , les Athéniens mépri- 

 foient les Sciences d'érudition , joignant une igno- 

 rance volontaire à la préfomption qui leur étoit na ~ 

 turelle. Ils ne connoilfoient rieil du refi:e du monde 

 6c traitoient de fables les néerociations Phéniciennes. 

 Joiephe ne cite que des traits de leur ignorance &: dé 

 leur vanité. Un de leurs compatriotes plein d'un juf- 

 te mépris pour tant de fufiifance , leur difoit : » ô 

 » Athéniens; vous n'êtes que des enfans; vous vi- 

 » vez comme des enfans ; vous parlez comme des 

 » enfans. 



Superficiels,& hors d'état de raifonner fur de grands 

 fujets ; ils décidoient de la guerre , de la paix , & des 

 intérêts des Grecs , comme leurs nautodices des liti- 

 ges de leurs matelots avec les étrangers. Ils jugeoient 

 des aUiances qu'ils dévoient former, comme de l'ac- 

 couplement de leurs chiens. 



Tournant tout leur efprit vers les objets frivoles 

 & de pur agrément ^ il n'eft pas étonnant qu'ils en- 

 tendiffent moins la navigation , le pilotage , & l'agri- 

 culture , que les Tyriens & les Phéniciens. Cette 

 dernière fcience étoit d'autant plus en vogue chez les 

 fondateurs de Carthage , qu'ils habitoient un pays 

 dont le peu de fertilité naturelle encourageoit leur 

 induftrie , pour faire circuler l'abondance dans tous 

 les ordres de l'état , par des moiffons qui payoient le 

 laboureur avec ufure , & fourniffoient au trafiquant 

 un fonds inépuifable d'échanges avec l'étranger. Ils 

 en faifoient encore un exercice volontaire , un amu- 

 fement utile , & même un objet d'étude. Ils étoient 

 cultivateurs , comme hommes d'état & négocians^ 

 Leurs progrès dans la navigation furent grands & 

 rapides , parce qu'ils avoient pour but d'augmenter à 

 la fois leurs richeffes perfonnelles , & les forces de 

 leur état y dont le pouvoir fe fondoit en partie fur 

 l'opulence générale , & en partie fur celle de tous leS' 

 fujets en particulier. 



Magon , un de leurs illuftres citoyens ,= avoit com-^ 

 pofé fur la culture des terres , un traité profond, 

 dont la réputation s'étendit jufqu'à Pvome, & Dé- 

 cius Silanus réufiit à le traduire. Voilà cependant les 

 hommes que les poètes & les orateurs d'Athènes 5 

 traitoient dans leurs comédies & dans leurs haran- 

 gues , de barbares , qui écorchoient la langue grec-' 

 que. 



Les vaiffeaux de Carthage & de Phénicie parcou^, 



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