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îa Géométrie & des fciences abftraites , qui fens 

 cela n'aiiroient rien que de rebutant. C'efl cette forte 

 de beauté qui fait naître mille plaifirs de la décou- 

 verte des lois générales que toute la nature obferve 

 avec une fidélité inviolable , de la contemplation des 

 caufes fécondes qui fe diverlifient à l'infini dans leurs 

 effets , & qui toutes font foumifes à une unique & 

 première caufe. 



L'on peut étendre ce principe de nos plaifirs , & 

 fa privation, fource de nos peines, fur tous les objets 

 qui font du reffort de l'efprit. On le trouvera par- 

 tout ; & s'il efi: quelques exceptions , elles ne font 

 dans le fond qu'apparentes , & peuvent venir ou de 

 préventions arbitraires , fur lefquelles même il ne fe- 

 roit pas difficile de faire voir que le principe n'efi: 

 point altéré , ou de ce que notre vue eft trop bornée 

 fur des objets fins & délicats. 



3°. Un troifieme ordre de plaifirs & de peines font 

 ceux qui en affeâant le cœur font naître en nous tant 

 d'inclinations ou de pajjîons fi différentes. La fource 

 en efi: dans le fentiment de notre perfection ou de notre 

 imperfeclion , de nos vertus ou de nos vices. De tou- 

 tes les beautés , il en efi: peu qui nous touche plus que 

 celle de la vertu qui conftitue notre perfedion; & de 

 toutes les laideurs , il n'en efi: point à laquelle nous 

 foyons ou nous devions être plus fenfibles qu'à celle 

 du vice. L'amour de nous-mêmes , cette paffion fi na- 

 turelle , fi univerfelle , & qui efi , on peut le dire , la 

 bafe de toutes nos affeftions , nous fait chercher fans 

 ceffe en nous & hors de nous , des preuves de ce que 

 nous fommes à l'égard de la perfeâion ; mais où les 

 trouver? Seroit-ce dans l'ufage de nos facultés con- 

 venable à nôtre-nature ? ou dans un ufage conforme 

 à l'intention du Créateur ? ou au but que nous nous 

 propofons , qui eft la félicité ? Réunifions ces trois 

 différentes façons d'envifager la félicité , & nous y 

 trouverons la règle que nous prefcrit ce troifieme 

 principe de nos plaifirs & de nos peines. C'eft que 

 notre perfection & la félicité conjiflent à pofféder & â 

 faire ufage des facultés propres à nous procurer un folide 

 bonheur , conforme aux intentions de notre auteur , ma- 

 nifeflées dans la nature qiiil nous a donnée. 



Dès-lors nous ne pouvons appercevoir en nous- 

 mêmes ces facultés , &: fentir que nous en faifons 

 un ufage convenable à notre nature , à leur deftina- 

 tion & à notre but, fans éprouver une joie fecrete & 

 une fatisfaftion intérieure, qui eft le plus agréable de 

 tous les fcntimens. Celui-là au contraire qui regar- 

 dant en lui-même n'y voit qu'imperfeâion & qu'un 

 abus continuel des talens dont Dieu l'a doué, a beau 

 s'applaudir tout haut d'être parvenu par fes défor- 

 dres au comble de la fortune , fon arae eft en fecret 

 déchirée par de cuifans remords qui lui mettent fans 

 ceffe devant les yeux fa honte , & qui lui rendent fon - 

 exiftence haïffable. En vain pour étouffer ce fenti- 

 ment douloureux , ou pour en détourner fon atten- 

 tion , il fe livre aux plaifirs des fens , il s'occupe , il 

 fe diftrait , il cherche à fe fuir lui-même ; il ne peut 

 fe dérober à ce juge terrible qu'il porte en lui & par- 

 tout avec lui. 



C'eft donc encore un ufage modéré de nos facul- 

 tés , foit du cœur, foit de l'efprit, qui en fait la per- 

 feûion ; & cet ufage fait naître chez nous des fenti- 

 mens agréables , d'oii fe prodiiifent des inclinations 

 & des pafjions convenables à notre nature. 



4**. J'ai dit que l'amour de nous-mêmes nous faifoit 

 chercher hors de nous des preuves de notre perfec- 

 tion : cela même nous fait découvrir une quatrième 

 fource de plaifirs & de peines dans le bonheur & le 

 malheur d' autrui. Seroit-ce que la perception que 

 nous en avons quand nons en fommes les témoins, 

 ou que nous y penfons fortement , fait une image af- 

 fez femblable à fon objet pour nous toucher à-peu- 

 près comme fi nous éprouvions aduellement le fen- 



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timent même qu'elle repréfente ? Ou y a-t-il quelque 

 opération fecrete de la nature qui nous ayant tous 

 formés d'un même fang , nous a voulu lier les uns 

 aux autres en nous rendant fenfibles aux biens &aux 

 maux de nos femblables.^ Quoi qu'il en foit, la chofe 

 eft certaine ; ce fentiment peut être fufpendu par l'a- 

 mour-propre , ou par des intérêts particuliers , mais 

 il fe manifefte infailliblement dans toutes les occa- 

 fions où rien ne l'empêche de fe développer: il fe 

 trouve chez tous les hommes à la vérité en différens 

 degrés. La dureté même part quelquefois d'un prin- 

 cipe d'humanité ; on eft dur pour le méchant ou pour 

 ceux qu'on regarde comme tels dans le monde , dans 

 la vue de les rendre bons , ou pour les mettre hors 

 d'état de nuire aux autres. Cette fenli^ilité n'eft pas 

 égale pour tous les hommes ; ceux qui ont gagné no- 

 tre amitié & notre eftime par de bons offices , par 

 des qualités eftimables , par des fentimens récipro- 

 ques ; ceux qui nous font attachés par les liens du 

 fang , de l'habitude , d'une commune patrie , d'un 

 même parti , d'une même profefiion , d'une même 

 rehgion , tous ceux-là ont différens droits fur notre 

 fentiment. Il s'étend jufqu'aux carafteres de roman 

 ou de tragédie ; nous prenons part au bien & au mal 

 qui leur arrive , plus encore fi nous fommes convain- 

 cus que ces caraûeres font vrais. De-là les charmes 

 de l'Hiftoire , qui en nous mettant fous les yeux des 

 tableaux de l'humanité , nous touche & nous émeut à 

 ce point précis de vivacité qlii fait naître les fenti- 

 rnens agréables. De-là en un mot toutes les inclina- 

 tions & les paffions qui nous afférent fi aifément par 

 une fuite de notre fenfibilité pour le genre humain. 



Telles font les fources de nos fentimens variés 

 fuivant les différentes fortes d'objets qui nous plai- 

 fent par eux-mêrnes & que l'on peut appeller les biens 

 agréables ; mais il en eft d'autres qui nous portent 

 vers les biens utiles, c'eft-à-dire vers des objets qui 

 fans produire immédiatement en nous ces biens 

 agréables , fervent à nous en procurer ou à nous en 

 affurer lajouiffance. On peut les réduire fous trois 

 chefs : le defir de la gloire , le pouvoir , les richeffes. 

 Nous avons vu déjà que tout ce qui femble nous 

 prouver que nous avons quelque perfeôion , ne peut 

 manquer de nous plaire : de-là le cas que nous fai' 

 fons de l'approbation , de l'amour , de l'eftime des 

 éloges des autres : de-là les fentimens d'honneur ou 

 de confufion : de-là l'idée que nous nous formons du 

 pouvoir, du crédit qui flattent la vanité de l'ambi- 

 tieux , & qui, ainfi que les richeffes, ne font envifagés 

 par l'homme fage que comme un moyen de parvenir 

 à quelque choie de mieux. 



Mais il n'arrive que trop fouvent que l'on defire 

 ces biens utiles pour eux-mêmes, en confondant ainfi 

 le mojen avec la fin. L'on veut à tout prix fe faire 

 une réputation bonne ou mauvaife ; l'on ne voit dans 

 les honneurs rien au-delà des honneurs mêmes ; l'on 

 defire les richeffes pour les pofféder & non pour en 

 jouir. Se livrer ainfi à des payons auffi inutiles qu'elles 

 font dangereufes , c'eft fe rendre femblable à ces 

 malheureux qui paffent leur trifte vie à fouiller les 

 entrailles de la terre pour en tirer des richeffes dont 

 la jouiffance eft refervée à d'autres. Il faut en conve- 

 nir , cet abus des biens utiles vient fouvent de l'édu- 

 cation , de la coutume , des habitudes , des fociétés 

 qyi'on fréquente qui font dans l'ame d'étranges affo- 

 ciations d'idées , d'où naiffent des plaifirs & des pei- 

 nes , des goûts ou des averfions , des inclinations , 

 des paj^ons pour des objets par eux-mêmes très-in- 

 différens. A l'imitation de ceux avec qui nous vivons, 

 nous attachons notre bonheur à l'idée de la poffeflîon 

 d'un bien firivole qui nous enlevé par-là toute notre 

 tranquillité ; nous le chériffons avec une pajpon qui 

 étonne ceux qui ne font pas attention que la fphere 

 dé nos penfées & de nos defirs eft bornée-là. 



