Car m dit qii'tLk's fmt fidèles comme moL 



U eil gracieux dans les defcriptions, 



Quen fes plus haux habits^ C aurore au teint vermeil 

 Annonce a L'univers le retour du fokil , 

 ■£t que devant fon char fes légères fuivantes 

 Ouvrent de L'Orient Les portes éclatantes ; 

 Depuis que ma bergère a quitte ces beaux Lieux , 

 Le ciel n a plus ni jour, ni clarté pour mes yeux. 



Les bergers ont des tovirs de phrafe q\ii leur font 

 familiers , des comparaifons qu'ils emploient iur-tout 

 quand les exprelTions propres leur manquent. 



Comme en hauteur ce faille excède les fougères , 

 Aramynte en beauté Jurpaffe nos bergères. 



Des fymmétries. 



Il m'appelloit fa fœur , je tappellois mon frerc ; 

 l^ous mangions même pain au logis de mon pere : 

 Et pendant quil y fut, nous vécûmes ainfi. 

 Tout ce que je voulais , il le vouloit aufjî. 



Des répétitions fréquentes. 



Pan a foin des brebis , Pan a foin des pafleurs ^ 

 Et Pan me peut venger de toutes vos rigueurs. 



Dans les autres genres , la répétition eft ordinai- 

 rement employée pour rendre le ftyle plus vif ; ici 

 il femble que ce foit par pareffe , & parce qu'on ne 

 veut point fe donner la peine de chercher plus loin. 



Ils emploient volontiers les fignes naturels plutôt 

 que les mots confacrés. Pour dire il efi midi , ils di- 

 fent: le troupeau eft à l'ombre des bois ; il efl tard , 

 î'ombre des montagnes s'allonge dans les vallées. 



îls ont des defcriptions détaillées , quelquefois 

 d'une coupe , d'une corbeille ; des circonftances me- 

 nues qui tiennent quelquefois au fentiment : telle ell 

 celle que fe rappelle une bergère de Racan. 



// me pajfoit d'un an,& de fes petits bras 

 Cueilioit déjà des fruits dans les branches d'enbaS, 



Quelquefois auffi elles ne font que peindre l'extrê- 

 me oifiveté des bergers ; & ce n'eft que par-là qu'on 

 peut juftifler la defcription que fait Théocrite d'une 

 coupe cifelée où il y a différentes figures. 



En général on doit éviter dans le/j/e pafloral tout 

 ce qui'fentiroit l'étude & l'application , tout ce qui 

 fuppoferoit quelque long & pénible voyage ; en un 

 mot tout ce qui pourroit donner l'idée de peme & de 

 travail. Mais comme ce font des gens d'efprit qui inf- 

 pirent les bergers poétiques , il eft bien diiRcile qu'ils 

 s'oublient toujours aifez eux-mêmes pour ne point fe 

 montrer du tout. 



Ce n'eft pas que la poéfie pa florale ne puilTe s'élever 

 quelquefois. Théocrite & Virgile ont traité des cho- 

 fes très-élevées : on peut le faire aulTi bien qu'eux , & 

 leur exemple repond aux plus fortes objeûions. Il 

 Semble néanmoins que la nature de la poefe paf orale 

 eft limitée par elle-même : on pourra , fi l'on veut , 

 fuppofer dans les bergers différens degrés de connoif- 

 fance & d'efprit ; mais fi on leur donne une imagi- 

 nation aufîi hardie & aulTi riche qu'à ceux qui ont 

 vécu dans les villes, on les appellera comme on le 

 voudra ; pour nous nous n'y voyons plus de ber- 

 gers. , 



Nous avons dit une imagination hardie : les ber- 

 gers peuvent imaginer les plus grandes chofes , mais 

 il faut que ce foit toujours avec une forte de timidité, 

 & qu'ils en parlent avec un étonnement_& un embar- 

 ras qui falTe feritir leur fim.phcité au milieu d'un récit 

 pompeux. « Ah , Mélibée ! cette ville qu'on appelle 

 » Rome , je la croyois femblable à celle où nous por- 

 » tons quelquefois nos agneaux ! Elle porte fa tête 



» autant au-defius des autres villes , que les cyprès 

 » font au-delTus de l'ofier ». Ou , fi on veut abiolu- 

 ment chanter &: d'un ton ferme l'origine du monde , 



• prédire l'avenir, qu'on introduife Pan , le vieux Si- 

 lène , Faune , ou quelqu'autre dieu. 



Les bergers n'ont pas feulement leur poéfiê , ils 

 ont encore leurs danfes , leur mufique , leurs paru- 

 res , leurs fêtes , leur architecture , s'il eft permis de 

 donner ce nom à des builTons , à des bofquets, à des 

 coteaux. La fimpUcité , la douceur, la gaieté riante , 

 en font toujours le caraâiere fondamental ; & s'il efl: 

 vrai que dans tous les tems les connoilfeurs ont pu 

 juger de tous les arts par un feul ; ou même , comme 

 l'a dit Séneque , de tous les arts par la manière dont 

 une table eft fervie, les fruits vermeils , les châtaignes, 

 le lait caillé , & les lits de feuillages dont Tityre veut 

 fe faire honneur auprès de Mœlibée , doivent nous 

 donner ime jufte idée des danfes , des chanfons , des 

 fêtes des bergers , auffi. bien que de leur poéfie. 



Si la poéfie pafiorale eft née parmi les bergers , elle 

 doit être un des plus anciens genres de poéfie , la 

 profefTion de berger étant la plus naturelle à l'homnie, 

 &la première qu'il ait exercée. Il eft aifé^de penfer 

 que les premiers hommes fe trouvant maîtres paifi- 

 bles d'une terre qui leur offroit en abondance tout ce 

 qui pouvoit fufiire à leurs befoins & flatter leur goût, 

 fongerent à en marquer leur reconnoilTance au fou- 



' verain bienfaiteur ; & que dans leur enthoufiafme ils 

 intérefi^erentà leurs fentimensles fleuves, les prairies, 

 les montagnes , les bois, & tout ce qui lés epviron- 

 noit. Bientôt après avoir chanté la reconnoiflance , 

 ils célébrèrent la tranquillité & le bonheur de leur 

 état ; & c'eft précifément la matière de la poéfie paflo- 

 râle , l'homme heureux : il ne fallut qu'un pas pour y 

 arriver. 



Il y avoit donc eu avant Théocrite des chanfons 

 pajiorales , des defcriptions , des récits mis en vers , 

 des combats poétiques qui, fans doute , avoient été 

 célèbres dans leur tems ; mais comme il furyint d'au- 

 tres ouvrages plus parfaits, on oublia ceux qui avoient 

 précédé, &: ori prit lès chefs-d'œuvre nouveaux 

 pour une époque au-delà de laquelle il ne falloit pas 

 fe donner la peine de remonter. C'eft ainfi qu'Ho- 

 mère fut cenfé le pere de l'épopée, Efchyle de la tra- 

 gédie , Efope de l'apologue , Pindare de la poéfie ly- 

 rique , & Théocrite de la poéfie paflorale. D'ailleurs 

 on s'eft plu à voir naître celle-ci fur les bords de l'A- 

 napus , dans les vallées d'Elore , où fe jouent les zé- 

 phirs , où la fcene eft toujours verdoyante & l'air 

 rafraîchi par le voifinage de la mer. Quel berceau, 

 plus digne de la mufe pafiorale , dont le caraftere eft 

 fi doux ! 



Théocrite dont nous venons de parler , naquit à 

 Syracufe , & vécut environ 260 ans avant J. C. Il à 

 peint dans fes idylles la nature naïve & gracieufe. On 

 pourroit regarder fes ouvrages comme la bibliothe^ 

 que des bergers , s'il leur étoit permis d'en avoir 

 une. On y trouve recueiUis une infinité de traits , 

 dont on peut former les plus beaux caraûeres de la 

 bergerie. Il eft vrai qu'il y en a auffi quelques-uns 

 qui auroient pu être plus déhcats; qu'il y en a d'au- 

 tres dont la fimpUcité nous paroît trop peu alTaifon- 

 née ; mais dans la plupart il y a une douceur , une 

 moUefiTe à laquelle aucun de fes fuccefleurs n'a pu 

 atteindre. Ils ont été réduhs à le copier prefqiie_ lit- 

 téralement, n'ayant pas afiez de génie pour l'imiter. 

 On pourroit comparer fes tableaux à ces fruits d'une 

 maturité exquife, fervis avec toute la fraîcheur du 

 matin, & ce léger coloris que femble y Mer laro- 

 fée. La verfification de ce poète eft admirable , plei- 

 ne de feu , d'images , & fur-tout d'une mélodie qui 

 lui donne une fupériorité inconteftable fur tous les 

 autres. ^ ^ 



Mofchus & Bien vinrent quelque tems aprèsTheo- 



