choifi ceux- qiit; par rapport à leur grand âge, étoîent 

 préfumés avoir le plus d'expérience , on leur donna 

 auffile titré dé patres, pères, foit par refpeft pour leur 

 âge , foit parce qu'on les regardoit comme les pères 

 cki peuple ; de Ce titre patres fe forma celui de patr^di 

 ^ué i'on doiina-aùx-cent premiers fénateurs, & félon 

 d autres aux 200 on 300 premiers & à leurs defcen- 

 dans ; on ' les appelloit patrkii, quafi qui & patrem & 

 dvum ciere poterant ; ils étoient les feuls auxquels Ro- 

 ffiulus permit d'afpirer à la magiftrature , & exercè- 

 rent feuls les fonÔions du facerdoce jufqu'en l'année 

 49 5 de la fondation de Rome. 



^Ils étoient obligés de fervir de patrons aux plé- 

 béiens , & de les protéger dans toutes les occafions. 



Les cruautés exercées par les patriciens contre les 

 plébéiens,pour fe venger de ce que ceux-ci tâchoient 

 d'anéantir leur autorité, donnèrent lieu à la loi agrai- 

 re, concernant le partage des terres. 



_ La loi des douze tables avoir défendu aux patri- 

 ciens de contraôer mariage avec des plébéiennes , 

 mais cette difpofition fut bien-tôt fupprimée par le 

 peuple. 



Il fut feulement encore défendu par la loi papia , 

 pappœa, ^vuLpatricitns d'époufer celles des plébéïen- 

 xies qui n'étoient pas de condition libre, ou qui exer- 

 çoient des métiers vils & deshonorans', tel que ce- 

 lui de comédienne ; les filles qui fe proHituoient ou 

 qui favorifoient la proftitution , les filles furprifes en 

 adultère avec un homme marié , & les femmes ré- 

 pudiées pour le même crime. 



Le nombre des familles patriciennes qui n'étoit 

 d'abord que de cent , s'accrut dans la fuite confidé- 

 rablement par les diverfes augmentations qui furent 

 faites au nombre des fénateurs. 



Romukis lui-même, peu de tems après l'établiffe- 

 ïïient du fénat, créa encore cent fénateurs ^ d'autres 

 difent que ce fut TuUus Hoflilius. 



Quoi qu'il en foit, ces zoo premiers fénateurs fu- 

 rent appellés/^a/re^ majorum gentium, chefs des grandes 

 familles , pour les diftinguer des 100 autres fénateurs 

 qui furent ajoutés par Tarquin l'ancien , que l'on ap- 

 ■pelh patres minorum gentium , comme étant chefs de ' 

 familles moins anciennes & moins confidérables que 

 les premières. 



Ce nombre de 3 00 fénateurs fut long-tems fans être 

 augmenté , car Brutus & Publicola, après l'expulfion 

 des rois , n'augmentèrent pas le nombre des féna- 

 teurs; ils ne firent qu'en remplacer un grand nombre 

 qui m.anquoient. 



Ceux qui furent mis par Brutus & autres qui vin- 

 rent enfuite , furent appelles patres confcripti , pour 

 dire que leur nom avoit été infcrit avec celui des pre- 

 miers; & infenfiblement ce titre devint commun à. 

 tous, lorfqu'il ne refta plus aucun des anciens féna- 

 teurs. 



^ Gracchus étant tribun du peuple , doubla le nom- 

 bre des fénateurs , y mettant 300 chevahers. Syila y 

 fo encore une augmentation; Céfar en porta le nom- 

 bre jufqu'à 900 , & après fa mort les duumvirs en ' 

 ajoutèrent encore ; de forte qu'il y en avoit jufqu'à 

 ïooo ou 1 200 du tems d'Augufte , lequel les réduifit 

 a; 600. 



. . ^e^i^e P^^''^^ , qui étoit le nom que R omulus 

 donna aux premiers fénateurs , fe forma celui de;;^z- 

 tncu , que l'on donna aux defcendans des 200 pre- 

 îtuers fénateurs , ou félon quelques autres , des 300 

 premiers ; on leur donna le titre de patridi quafi qvi 

 patrem avum ciere poterant;^ en effet, dans les affem- 

 r)iees du peuple , ils étoient appellés chacun en parti- 

 culier par leur nom, & par celui de l'auteur de leur 

 race. 



-, Les familles fénatoriennes , autres que celles qui 

 de! cendoient des 200 premiers fénateurs , ne tenoient 

 pas d abord le même rangi cependant infçnfibiemçnt 

 lomei .4://, 



tous les fénateurs & leûrs defcendans feent mis danS 

 1 ordre à^s patriciens , du-moins Tite-Livé^ remarque 

 que les chofes étoient fur ce pié du tems d'Au<^vi3^e 



Quant aux privilèges <Xes patriciens , Romulus avoit 

 attribue a eux feuls le droit d'afoirer à la ma^ifira- 

 ture. • ^ 



Ils exercèrent auffi feuls les fonaions du facerdoce 

 julqu en 1 année 495 de la fondation de Rome. 



Les patriciens tiroient la confidération dans la- 

 quelle ils étoient, de deux fources ; l'une de în bonté 

 ùC ancienneté de leur race , ce que l'on annelloit in^ 

 gemmas & gentilitas ; l'autre étoit la nobleiie, laquelle 

 chez les Romains ne procédoit que des grands olfi- 

 ces ;^mais cette nobîeffe n'étoit pas héréditaire elle 

 ne s etendoit pas au-delà des petits enfans de l'offi- 

 cier. 



Mais peu-à-peu patriciens déchurent de prefque 

 tous leurs privilèges ; les plébéiens,qui étoient en plus 

 grand nombre , firent tout décider à la pluralité des 

 voix; on les admit dans le fénat , & même aux plus 

 hautes magiflratures , & aux charges des facrifices - 

 de forte qu'il ne refla plus d'autre prérogative aux 

 patriciens que l'honneur d'être defcendus des pre- 

 mières & des plus anciennes familles ; & la nobléffe 

 al égard de ceux qui étoient revêtus de quelque arand 

 ofh ce , ou qui étoient enfans ou petits-enfans de quel- 

 que grand officier. ^ > 

 La chute de la république , & l'établifTement de 

 1 empire , afFoiblirent & diminuèrent nécelTairement 

 1 autorité des familles patriciennes dans les affaires 

 politiques ; mais cette révolution ne les dégrada pohit 

 d abord, & elles fe foutinrent à peu-près dans toute 

 eur pureté & leur confidération , jufqu'au tems oix 

 les Grecs d Europe , d'Afie & d'Alexandrie , inon- 

 dèrent Rome ; il fe fit alors une étrange confufion de 

 ramilles romaines avec les étrangers. 



Cette confufion augmenta encore lorfque les em« 

 pereurs ne furent plus de familles proprement ro- 

 maines. 



Tacite dans le XL liv. de fes annales, rapporte qiié 

 1 empereur Claude mit au nombre des patriciens , tous 

 les plus anciens du fénat , ou ceux qui avoient eu des 

 parens difliiigués ; il ajoute qu'il refîoit alors bien peu 

 de ces anciennes familles que Romulus avoit appel- 

 les patres majorum gentium ; que même celles qui y 

 avoient été fubfiituées par Céfar , fuivanî la loi caffia ' 

 &par Augufte par la loi tew, étoient aulïï épuiiées. 

 On voit par-là combien il s'introduifit de nouvelles 

 nobleiTes , tant fous Céfar & fous Augulf e , que par 

 h création de Claude. ' 



Les guerres civiles qui agitèrent l'empire entre 

 Néron &Vefpafien, achevèrent fans doute encore 

 de détruire beaucoup d'anciennes familles. 



Sous l'empire de Trajan , combien d'efpa^nols - 

 fous Sepîime Severe , combien d'afriquains up vin- 

 rent pas s'étabHr à Rome ; & s'y étant enrichis , firent 

 par leur fortune difparoitre les nuances qui féparoient 

 le patricien &c le plébéien. Les guerres civiles occa- 

 honnees par les différens prétendans à l'emoire & 

 qui epuifoient le plus beau & le plus pur fang de Ro- 

 me : ces hordes de barbares que les divers concur- 

 rens appelloient imprudemment à leur fecours , qui 

 f oumirent enfin ceux qui les avoient employés à fou- 

 mettre les autres, & devinrent les maîtres de ceux 

 dont ils auroient toujours dû être les efclaves : la baf- 

 fefiedesfdjets qu'une armée élevoit tumultuairement 

 a 1 empire , & qui montés fur le trône , donnoient les 

 premières charges de l'état aux compagnons de leur 

 ancienne fortune, nés comme eux dans l'obfcurité: 

 enfin l'anéantiffement de la dignité de conful , qui ne 

 fut plus qu'un vain nom depuis la chute de la répu- 

 blique , & fur-tout depuis les Antonins jufqu'à Jufli- 

 men, après lequel ceffe l'ordre chronologique des 

 confuls , ces places étant d'^ilçurs fouvent occupées 



