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^tqu'iî le préférok à tout autre , qiiaiid iî parïoit des iiï- 

 térêts de Rome. 



Il 7 avoit encore chez les Grecs & les Romains , 

 des iifages qui rappelloient fans eeffe l'idée de h pa- 

 trie avec le mot; des couronnes , des triomphes , des 

 iiatues , des tombeaux , des oraifons funèbres ; c'é- 

 toient autant de refforts pour le patriotifme. Il y avoit 

 auffi des fpeâaeles vraiment publics , oii tous les or- 

 dres fe délaiToient en commun ; des tribunes où la 

 patrie, par la bouche des orateurs , confultoit avec 

 fes enfans , far les moyens de les rendre heureux & 

 glorieux. Mais entrons dans le récit des faits qui prou- 

 veront tout ce que nous venons de dire. 



Lorfque les Grecs vainquirent les Perfes à Sala- 

 Jnine, on entendoit d'un côté la voix d'un maîtré'im- 

 périeux qui chaffoit des eiclaves au combat , & de 

 l'autre le mot de patrie qui animoit des hommes li- 

 bres. Auffi les Grecs n'avoient rien de plus cher que 

 l'amour de la patrie; travailler pour elle étoit leur bon- 

 heur & leur gloire. Licurgue/Solon , Miltiade , Thé- 

 miflocle , AriiHde , préféroient leur patrie à toutes les 

 ■chofes du monde, L\m dans un confeil de guerre.tenu 

 par la république , voit la canne d'Euribiade levée fur 

 lui; il ne lui répond que ces trois mots, frappe , mais 

 écoute. Ariftide , après avoir longtems diipofé des 

 forces des finances d'Athènes ^ ne laiffa pas de 

 quoi fe faire enterrer. 



Les femmes fpartiates vouloient plaire auiïï-bien 

 ^ue les nôtres; mais elles comptoient frapper plus lii- 

 -rement au but , en mêlant le zele de la patrie avec les 

 grâces. Va, mon fils , difoit l'une , arme-toi pour dé- 

 fendre ta patrie , & ne reviens qu'avec ton bouclier , 

 ou fur ton bouclier , c'eft-à-dire vainqueur ou mort. 

 Confole-toi , difoit ime autre mere à un de fes £ïsy 

 confoie-toi de la Jambe que tu as perdue , tu ne feras 

 pas un pas qui ne te falTe fouvenir que tu as défendu 

 patrie. Après la bataille de Leuâres , toutes les me- 

 xes de ceux qui avoient péri en combattant , fe féiici- 

 loient , tandis que les autres pleuroient fur leurs fils 

 qui revenoient vaincus ; elles fe vantoient de mettre 

 <ies hommes au monde , parce que dans le berceau 

 même , elles leur m.ontroient la patrie comme leur 

 première mere. 



Rome qui avoit reçti des Grecs l'idée qu'on dévoit 

 fe former de la patrie , la grava très - profondément 

 dans le cœur de fes citoyens. Il y avoit même ceci 

 de particulier chez les Romains, qu'ils méloient quel- 

 ques fentimens religieux à l'amour qu'ils avoient pour 

 Uyu patrie. Cette ville fondée fur les meilleures aul- 

 Î5ices , ce Romulus leur roi & leur dieu , ce capitole 

 éternel comme la ville , & la ville éternelle comme 

 fon fondateur ^ avoient fait fur les Romains une im- 

 preffion extraordinaire-. 



Brutus pour conferver fà patrie , fit couper la tête 

 à fes fils , & cette adion ne paroîtra dénaturée qu'aux 

 ames foibles. Sans la mort des deux traîtres , la patrie 

 de Brutus expiroit au berceau. Valerius Pubhcola 

 n'eut qu'à nommer le nom de patrie pour rendre le 

 fénat plus populaire ; Menenius Agrippa pour rame-^ 

 ner le peuple du mont-Sacré dans le fein de la répu^ 

 blique ; Véturie , car les femmes à Rome comme à 

 Sparte étoient citoyennes, Véturie pour défarm.er Co- 

 riolan fon fils ; Manlius , Camille , Scipion , pour vain-- 

 cre les ennemis du nom Romain ; les deux Gâtons , 

 pour conferver les lois & les anciennes mœurs ; Ci' 

 céron, pour effrayer Antoine, & foudroyer Catilina. 



On eût dit que ce mot patrie renfermoit une vertu 

 fecrette , non-feulement pour rendre vaiilans les plus 

 ïimides , félon l'expreiTion de Lucien , mais encore 

 pour enfanter des héros dans tous les genres , pour 

 opérer toutes fortes de prodiges. Difons mieux , il y 

 avoit dans ces ames greques & romaines , des vertus 

 qui les rendoient fenfibles à la valeur du mot. Je ne 

 parle pas de ces petites vertus qui nous attirent des 

 Toms XII, 



louanges à peu de frais dans nos fociétés particuliè- 

 res ; j'entends ces qualités citoyennes, cette vigueur 

 de l'ame qui nous fait faire & fouffrir de grandes 

 chofes pour le bien public. Fabius efi: raillé , méprifé j 

 mfulté par fon collègue & par fon armée; n'importe, 

 il ne change rien ^dans fon plan , il temporife encore - • 

 & il vient à bout de vaincre Annibai Régulus , pour 

 conferver un avantage à Rome , diifuade l'échangé 

 des.pnfonniers , prifonnien lui-même ^ & il retourne 

 à Carthage, où les fiipplices l'attendent. Trois Décius 

 fignalent leur confulaten fe dévouant à une mort cer- 

 taine. Tant que nous regarderons ces généreux ci- 

 toyens comme d'iliuftres folix, & leurs aftions com- 

 me des vertus de théâtre, le mot./^^rr/e fera mal connu 

 de nous. 



Jamais peut-être on n'entendit ce beau mot avec 

 plus de refpea, plus d'amour, plus de fruit , qu'ail 

 tems de Fabricius. Chacun fait ce qu'il dit à Pyrrhus : 

 « Gardez votre or & vos honneurs , nous autres Ro^ 

 » mains , nous fommes tous riches , parce que la pa^ 

 » trie , pour nous élever aux grandes places , ne nous 

 » demande que du mérite». Mais chacun ne fait pas 

 que mille autres Romains l'auroient dit. Ce ton patrio- 

 tique étoit le ton générai dans une ville , où tous les 

 ordres étoient vertueux. Voilà pourquoi Rome parut 

 à Cynéas , l'ambaffadeur de Pyrrhus , comme un 

 temple , & le fénat uiie aifemblée de rois. 



Les chofés changèrent avec les mœurs. Vers ïa firt 

 de la république, on ne connut plus le mot patrie que 

 pour le profaner. Catilina & fes fiirieux complices , 

 deftinoient à la mort quiconque le prononçoit encore 

 en Romain. CralTus & Céfar ne s'en fervoient que 

 pour voiler leur ambition ,& lorfque dans la fuite ce 

 même Célar, en paffant le Rubicon,dit à fes foldats , 

 'C[u'il alioit venger les injures de la patrie , il abufoit 

 étrangement fes troupes. Ce n'étoit pas en foupanï 

 comme Craffus , en bâtiiTant comme Lucuîlus , en fe 

 profiituant à la débauche comme Clodius , en pillant 

 les provinces comme Verrès, én formant des projets 

 de tyrannie com.me Céfkr^ en flatant Céfar comme 

 Antoine , qu'on apprehoit à aimer la patrie. 



Je fais pourtant qu'au milieu de ce défordre , datas 

 le gouvernement & dans les mœurs , on vit encore 

 quelques Romains foupirer pour le bien de leur o^z- 

 tne. Titus Labienus en efi: un exemple bien remar- 

 quable. Supérieur aux vues d'ambition les plus fédiii- 

 fantes , l'ami de Céfar , le compagnon & fouvent l'inf- 

 trum.ent de fes viftoires ^ il abandonna fans héfiter 

 une caufe que la fortune protégeoit ; & s'immolant 

 pour l'amour de fa patrie, il embraffa le parti de Pom- 

 pée , ou il avoit tout à rifquer , & où même en cas 

 de iuccès , il ne pouvoit trouver qu'une eonûdération 

 très-médiocre. 



Mais enûn Rome oublia fous Tibère , tout amour 

 de h patrie j & comment l'auroit-elle confervé? On 

 voyoitle brigandage uni avec l'autorité , le manegô 

 6C 1 intrigue difpofer des charges , toutes les richefles 

 entre les mains d'un petit nombre , un luxe exceffif 

 mfulter à l'extrême pauvreté , le labeureur ne regar- 

 der fon champ que comme un prétexte à la vexation - 

 chaque citoyen réduit à laiflèr le bien général pour 

 ne s'occuper que du fien. Tous les principes du gou- 

 vernement étoient corrompus; toutes les lois plioient 

 au gré du fouverain. Plus de force dans le fénat plus 

 de fureté pour les particuliers : des fénateùrs qui au- 

 roient voulu défendre la liberté publique auroient rif-- 

 que la leur. Ce n'étoit qu'une tyrannie fourde, exer- 

 cée à l'ombre des lois , & malheur à qui s'en apperce- 

 voit; repréfenter fes craintes, c'étoit les redoubler. 

 Tibère endormi dans fon île de Caprée, laiflbit faire 



a Sejan; & Séjari miniftre digne d'un tel maître , fit 



qu'il falloit pouf étouffer ch( 

 tout amour de leur patrie 



tout ce qi 



— , 



chez les Romains 



Rien n'efi: plus à la gloire de Trajan que d'en avoir 



Zij 



