i l S. d'Âifè , 39 S. de Bordeàiix, 167 S. Ô; de Pa- 

 ris. Long, fùivant Caffini , ly^, zz'. j o lat. 47 ^. 



Henri IV. naquit à Pau , le 1 3 Décembre î 5 5 3 j 

 dans le ehateau qui efl au bout de la ville. « La Fran- 

 ^> ce n'a point eu de meilleur ni de plus grand roi ; 

 » il unit aux fentimens les plus élevés une ûmplicité 

 » de mœurs charmante ^ & à un courage de fbldat , 

 » un fond d'humanité inépuifable. 11 rencontra ce 

 » qui forme & ce qui déclare les grands hommes, 

 » des obftacles à vaincre , des périls à effuyer , & 

 w fur-tout des adverfaires dignes de lui. Enfin , com- 

 » me l'a dit un de nos plus grands poètes , il £it de fes 

 » fujets le vaincjileur & le pere ». 



Il ne faut pas lire la vie de ce monarque dans le 

 Daniel , qui ne dit rien de tout le bien qu'il fît à la 

 patrie ; mais pour l'exemple des rois , & pour la cofi- 

 lolation des peuples , il imparte de lire ce qui con- 

 cerne les tems de ce bon prince, dans la grande hi- 

 ftoife dé Mézerai, dans Pérénxe i & dans les mé- 

 moires .de Sully. Le précis que M. de Voltaire en a 

 fait dans fon hiltoire générale , eft auffi trop intéref- 

 fant pour n'en pas tranfcrire quelques particula- 

 rités. 



Henri IV. dès fon enfance, fut nourri dans les 

 troubles & dans les malheurs. Il fe trouva à 14 ans 

 à la bataille de Moncontour ; rappellé à Paris , iln'é- 

 poufa lafœur de Charles IX. que pour voir fes amis 

 affalTmés autour de lui j pour courir lui-même rif- 

 que de la vie , Si pour relier près de trois ans prifon- 

 nier d'état. Il ne iortit de fa prifon que pour eiiiiyer 

 toutes les fatigues & toutes les fortunes de la guerre. 

 ÎVlanquant louvent du necenaire , s'expolànt comme 

 le plus hardi foldat , faifant des aftions qui ne paroif- 

 fent pas croyables , & qui ne le deviennent que parce 

 iju'il les a répétées ; comme lorfqu'à la priie de Ca- 

 hors eii 1599 il fut fous les armes pendant cinq 

 jours, combattant de rue en rue, làns preique pren- 

 dre de repos. La viéloire de Coutras fut due princi- 

 palement à fon courage; fon humanité après lavi-- 

 âoire devoit lui gagner tous les cœurs. 



Le meurtre de Henri lit. le fit roi de France; 

 mais la religion fervit de prétexte à la moitié des 

 chifs de l'armée & à la ligue , pour ne pas le recon- 

 iioître. Il n'avoit pour lui quelapHice de fa caufe, 

 fon courage , quelques amis , & une petite armée 

 qui ne monta prefque jamais à douze mille hommes 

 complets ; cependant avec environ cinq mille comi- 

 battans, il battit à la journée d'Arqués auprès de 

 Dieppe , l'armée du duc de Mayenne, forte de plus 

 de vingt-cinq mille hommes. lî livra au même duc 

 de Mayenne, la faraeufe bataille d'Ivry, & gagna 

 cette bataille comme il avoit gagné celle de Coutras, 

 en lé jettantdans les rangs ennemis , au milieu d'une 

 forêt de lances. On fe fouviendra dans tous les fie- 

 cles , des paroles qu'il dit à fes troupes : « Si vous 

 » perdez vos enfeignes , ralliez-vous à mon penna- 

 » che blanc, vous le trouverez toujours au chemin 

 ?> de l'honneur & de la o;loire ». 



Profitant de la vidoire , il vint avec quinze mille 

 hommes affiéger Paris , où fe trouvoient alors cent 

 quatre-vingt mille habitans ; il efi confiant qu'il l'eût 

 prife par famine , s'il n'avoit pas permis lui-même par 

 trop de pitié , que les aïîiégeans nourriffent les aifié- 

 gés. En vain fes généraux publioient fous fes ordres 

 des défenfes fous peine de mort , de fournir des vi- 

 vres aux Parifiens ; les foldats leur en vendoient. Un 

 jour que pour faire un exemple, on alloit pendre 

 deux payfans qui avoient amené des charrettes de 

 pain à une poterne , Henri les rencontra en allant 

 viiiter fes quartiers : ils fe jetterent à fes genoux , & 

 lui remontrèrent qu'ils n'avoient que cette manière 

 de gagner leur vie : allei en paix , leur dit le roi , en 

 jeiu' donnant auffi-tot l'argent qu'il avoit fur lui ; /* 



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hêafhais éppuuvrè ^ ajbûtà-t-ii j s'il en S>ôlt davantage- 

 il vous ït •doniizrou. Un cceiir bien né ne peut lire 

 de pareils traits fans quelques larmes d'admirâtioii 

 & de tendrefie. 



Le duc de Parme fiit envoyé par Philippe î I. au 

 fecours de Paris avec une puiffante armée. Henri IV.. 

 courut kd préfenter la bataille ; & c'eil alors qu'il 

 écrivit du champ oîi il croyoit combattre , ces deux 

 lignes à la belle Gabrielle d'Efîrée : «Si je meurs, 

 » ma dernière penfée fera à Dieu , & l'avant-der- 

 » niere à vous ». Le duc de Parme n'accepta point 

 la bataille ; il empêcha feulement la prife de Paris ; 

 mais Henri IV. le côtoyant jufqu'aux dernières fron- 

 tières de la Picardie , le fit rentrer en Flandres, & 

 bien-tôt après il lui fit lever le fiég^e de K.ouen. 



Cependant les cit05rens lafTés de leurs malheurs ^ 

 foupiroient après la paix ; mais le peuple étoit retenu 

 çar la religion ; Henri IV. changea la fienne , & cet 

 événement porta le dernier coup à la ligue ; il elï 

 Vrai qu'on a depuis appliqué les vers fiiivans à la 

 conduite de ce prince. 



Pour U point dé convîclion 

 •j4u jugement du Ciel Un chrétien t abandonne J 

 Mais fouffrei que lliomme foupçonnë 

 Un acte de religion 

 Qui Je propofe une couronnet 



On voit afiez ce ^n'il penfoit lui-même de fa cdn-' 

 verfion , par ce billet à Gabrielle d'Elîrées : cçft de- 

 main que je fais le faut périlleux ; je crois que ces gens- 

 ci me feront haïr faim Denis, autant que vous hat^ei. . . . 

 Perfonne ne fiit plus affligé de l'abjuration de Hen- 

 ri IV. que la reine Elifaheth. La lettre qu'elle écrivit 

 alors à ce prince eft bien remarquable , en ce qu'elle 

 fait voir en même tems fon cœur ^ fon efprit , & l'é- 

 nergie avec laquelle elle s'exprimoit dans une lan- 

 gue étrangère : «Vous m'offrez , dit-elle, votre 

 » amitié comme à votre fœur. Je fais que je l'ai mé- 

 » ritée, & certes à untres-grand prix. Je ne m'en 

 » repentirois pas, il vous n'aviez pas changé de pere ; 

 » je ne peux plus être votre fœur de pere ; car j'ai- 

 » merai toujours plus chèrement celui qui m'eft pro- 

 » pre que celui qui vous a adopté » 



La converfion ^'Henri IV. n'augmentoit en rien 

 fon droit à la couronne , mais elle hâta fon entrée 

 dans fa capitale , fans qu'il y eût prefque de fang ré- 

 pandu. Il renvoya tous les étrangers qu'il pouvoit 

 retenir prifonniers ; il pardonna à tous les ligueurs. 

 Il fe réconcilia fincerement avec le duc de Mayenne, 

 & lui donna le gouvernement de l'île de France. Non- 

 feulement il lui dit , après l'avoir lalTé un jour dans 

 une promenade Mon coufm, voilà le feul mal que 

 » je vous ferai de ma vie », Mais il lui tint parole , &C 

 il n'en manqua jamais à perfonne. 

 , - Il recouvra fon royaume pauvre , déchiré , & dans 

 i la même fubverfion ou il avoit été du tems des Phi- 

 lippe de Valois , Jean & Charles VL II fe vit forcé 

 d'accorder plus de grâces à fes pî-opres ennemis qu'à 

 fes anciens ferviteurs , & fon changement de religion 

 , ne le garantit pas de plufieurs attentats contre fa vie. 

 Les finances de l'état diïïipées fous Henri ÎII. n'é- 

 toientplus qu'un trafic public des relies du fang du 

 peuple , que le conléil des finances partageoit avec 

 les traitans. En un mot , quand la déprédation géné-' 

 raie força Henri IV. à donner l'adminillration entière 

 des finances au due de Sully, ce minirTre auifi éclairé 

 qu'intègre trouva qu'en 1 596 on levoit i 50 millions 

 fur le peuple , pour en faire entrer environ 30 dans 

 le tréior royal. 



Si Henri IV. n'avoit été que le plus brave prince 

 de fon tems , le plus clément , le plus droit , le plus 

 honnête homme , fon royaume étoit ruiné : il falloit 

 ùn prince qui fût faire la guerre & la paix , connoître 

 toutes les blefiûr es de lôn état & connoître les reme* 



