On peut confiàérer les fervkes perfonnels qite h 

 «onpablea rendus à l'état, ou quelqu'un île fa famille, 

 Se s'il peut encore aâmellementlui être d'uoe grande 

 Litilko ; enferte que rimpreffion que feroit la vue de 

 ion .fupplice , neproduirok pas autant de bien qu'il 

 «ft capable lui-même d'en feire. Si l'on eft fur mer , 

 êl que k pilote ait commis quelque crime , & qu'il 

 m'y ait d'ailleurs fur le vailTeau aucune perfonne ca- 

 pable de le conduire , ce feroit vouloir perdre tous 

 ceux du vaiffeau que de le punir. On peut aulTi ap- 

 pliquer cet^exemple à un général d'armée. 



Enfin l'iitilité publique , qui eft la mefure des 

 -nes.^ demande quelquefois que l'on faife grâce , à 

 'Caufe du grand nombre des coupables. La prudence 

 4u gouvernement veut que l'on prenne ^arde de ne 

 pas exercer d'itrî manière qui détruife l'état , la ]uf- 

 itice qui eû établie pour la confervation de la fo- 

 ciété. 



Il y a beaucoup d'autres confidérations à faire fur 

 tes peines i mais comme le détail en feroit très-long , 

 je me contenterai de couronner cet article par quel- 

 ques-unes des principales réflexions de l'auteur de 

 ï'tffric des Lois fur cette importante matière. 



la févèritè des peines eft , dit-il ^ tout entière du 

 -^énie du gouvernement defpotique , dont le principe 

 la terreur ; mais dans les monarchies, dans les ré- 

 publiques , dans les états modérés , l'honneur , la 

 vertu , l'amour de la patrie , la honte & la crainte du 

 Wâme -, font des motifs réprimans qui peuvent arrê- 

 ter bien des crimes. Dans ces états , un bon légif- 

 îateur s'attachera moins à punir les fautes qu'à les 

 prévenir ; il s'appliquera plus à donner des mœurs, j 

 qu'à infliger des fupplices. Dans les gouvernemens 

 anodérés , tout pour un bon légiflateur peut fervir à 

 former des peines, N'ell-il pas bien extraordinaire 

 qu'à Sparte une des principales fut de ne pouvoir 

 prêter fa femme à un autre , ni recevoir celle d'un 

 auîr€ , de n'être jamais dans fa maifon qu'avec des 

 vierges ? En un mot , tout ce que la loi appelle une 

 ^eine . eft eifeûivement une, peine. 



Il feroit aifé de prouver que dans tous ou prefque 

 tous les états d'Europe , les peines ont diminué ou I 

 .augmenté à mefure que l'on s'efl rapproché ou éloi- 

 .ené de la liberté. Le peuple romain avoit de la pro- 

 fité ; cette probité eut tant de force, que fouvent le 

 légiflateur n'eut befoin que de lui montrer le bien 

 pour le lui faire fuivre. Il fembloit qu'au lieu d'or- 

 donnances , il fuffifoit de lui donner des confeils. 



Les peines des lois royales , & celles des lois des 

 douze tables , furent prefque toutes ôtées dans la ré- 

 publique , foit par une fuite de la loi Valérienne , 

 foit par une conféquence de la loiPorcia.On ne remar- 

 que pas que la république en fut plus mal réglée, 

 \ .& il n'en réfulta aucune léfion de police. Cette loi 

 Valérienne , qui défendoit aux magiflrats toute voie 

 de fait contre un citoyen qui avoit appellé au peuple, 

 .n'infligeoità celui qui y contreviendroit que \à peine 

 d'être réputé m-échant. 



Dès qu'un inconvénient fe fait fentir dans un état 

 où le gouvernement eft violent , ce gouvernement 

 veut foudain le corriger ; &: au lieu de fonger à faire 

 exécuter les anciennes lois , on établit une peine 

 cruelle qui arrête le mal fur-le-champ. Mais on ufe le 

 relTort du gouvernement : l'imagination fe fait à cette 

 grande peine ainfi qu'elle s'étoit faite à la moindre ; 

 & comme on diminue la crainte pour celle-ci , l'on 

 fifl: bien-tôt forcé d'établir l'autre dans tous les cas. 

 Les vols fur les grands chemins étoient communs 

 dans quelques états: on voulut les arrêter: on in- 

 ventale fuppUce de la roue qui les fufpendit quelque 

 tems ; depuis ce tems , on a volé comme auparavant 

 fur les grands chemins. 



Il ne faut point mener les hommes par les voies 

 extrêmes i on. doit être ménager des moyens que la 



natufc noiis donne pour les conduire. Qu'on exa- 

 mine la cavsfe de tous les relâchemehs, on verra 

 qu'elle vient de l'impunité des crimes , & non pas de 

 la modération des peines. Suivons la nature qui a 

 donné aux hommes la honte comme leur fléau , ôc 

 que la plus grande partie de la peine foit l'infamie de 

 la fouffrir ! Que s'il fe trouve des pays où la honte ne 

 foit pas une fuite du fupplice , cela vient de la tyran- 

 nie , qui a infligé les mêmes peines aux fcélérats Ô£ 

 aux gens de bien. Et fi vous en voyez d'autres où les 

 hommes ne font retenus que par des fupplices cruels, 

 comptez encore que cela vient en grande partie de la 

 violence du gouvernement , qui a employé ces fup- 

 plices pour des favites légères. Souvent un légiflateur 

 qui veut corriger un mal , ne fonge qu'à cette cor- 

 reûion : fes yeux font ouverts fur cet objet , & fer- 

 més fur les inconvéniens. Lorfque le mal eft une fois 

 corrigé , on ne voit plus que la dureté du légiflateur i 

 mais il reflie un vice dans l'état , que cette dureté a 

 produit : les efprits font corrompus , il fe fontaccou- 

 tiunés au defpotifme, 



Une preuve de ce que les peines tiennent à la na- 

 ture du gouvernement, peut encore fe tirer des Ro- 

 mains , qui changeoient à cet égard de lois civiles à 

 mefure que ce grand peuple changeoit de lois politi-^ 

 ques. Les lois royales faites pour un peuple compofé 

 de fugitifs , flirent très-féveres. L'efprit de la répu- 

 blique auroit demandé que les décemvirs n'euflent 

 pas mis ces lois dans leurs douze tables ; mais des 

 gens qui afpiroient à la tyrannie , n'avoient garde de 

 fuivre l'efprit de la répubhque. En effet , après leur, 

 expulflon , prefque toutes les lois qui avoient fixé les 

 peines furent ôtées : on ne les abrogea pas exprefle-* 

 ment ; mais la loi Poràa ayant défendu de mettre à 

 mort un citoyen romain, elles n'eurent plus d'appli- 

 cation, Prefque toutes les lois de Sylla ne portoient 

 que Tinter diûion de l'eau & du feu ; Céfar y ajouta 

 la confifcation des biens , parce qu'il en avoit befoin 

 pour fes projets. Les empereurs rapprochèrent les 

 peines de celles qui font établies dans une monarchie y 

 ils diviferent les peines en trois clafles : celles qui re-; 

 gardoient les premières perfonnes de X h,X2X ^fuhlimio' 

 res , & qui étoient aflez douces : celles qu'on infligeoit 

 aux perfonnes d'un rang inférieur , medios , & qui 

 étoient plus féveres : enfin celles qui ne concernoient 

 que les conditions baflTes , infimos , & qui furent les 

 plus rieoureufes. 



Il eiî elfentiel que les peines aient de l'harmonie 

 entr'elles , parce qu'il efl: efl'entiel que l'on évite plu- 

 tôt un grand crime qu'un moindre , ce qui attaque 

 plus lafociété que ce qui la choque moins. Un impof- 

 teur qui fe difoit Confl:'c^ntin Ducas , fiifcita un grand 

 foulevement àConftantinople. Il flitpris & condamné 

 au fouet ; mais ayant acculé des perfonnes confidé- 

 rables , il flit condamné comme calomniateur à être 

 I brûlé. Il efl: finguUer qu'on eût ainfi proportionné les 

 peines entre le crime de lèfe-majefle & celui de ca* 

 lomnie. 



C'efl: un grand mal parmi nous de faire fubir la mê- 

 me peine à celui qui vole fur' un grand chemin , & à 

 celui qui vole &: afîafline. Il efl: vifible que^ pour la 

 fûreté pubHque il faudroit mettre quelque différence 

 dans h.peine^ A la Chine les voleurs cruels font cou- 

 pés en morceaux , les autres non : cette différence fait 

 que l'on y vole , mais que l'on n'y affaifine pas. En 

 Mofcovie , où la peine des voleurs & celle des alTaf- 

 fins font les mêmes , on aflTaffine toujours : les morts, 

 y dit-on , ne racontent rien. Quand il n'y a point de 

 différence dans la peine, il faut en mettre dans l'efpé- 

 rance de la grâce. En Angleterre on n'aflaffine point, 

 I parce que les voleurs peuvent efpérer d'être tranf^ 

 I portés dans les colonies , non pas les affalTins. ^ 



C'efl: le triomphe de la Uberté , lorfque les lois cri^ 

 1 minelles tirent cliaque peine de la nature particulière 



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