la peinture antique , avec la peinture moderne , fur îa 

 foi des fragmens de la peinture antique^ qui ne fub- 

 iiftent plus qu'en images , du moins par la vétulté. 

 D'ailleurs ce qui nous relie , & ce qui étoit peint à 

 Rome fur les murailles , n'a été fait que long-tems 

 après la mort des peintres célèbres de la Grèce. Or 

 il paroît par les écrits des anciens , que les peintres 

 qui ont travaillé à Rome fous Augulle , & fous fes 

 premiers fuccefleurs , étoient très-inférieurs au cé- 

 lèbre Apelle , & à fes illullres contemporains. Pline 

 qui compofoit fon hiiloire fous Vefpafien, & quand 

 les arts avoient atteint déjà le plus haut point de 

 perfedion oii ils foient parvenus fous les empe- 

 reurs , ne cite point parmi les tableaux qu'il compte 

 pour un des plus grands ornemens de la capitale de 

 l'univers, aucun tableau qui donne lieu de croire 

 avoir été fait du tems des Céfars. On ne fauroit donc 

 affeoir fur des fragmens de la peinture antique qui 

 nous reftent , & qui font les débris faits dans Rome 

 fous les empereurs , aucun jugement certain concer- 

 nant le degré de perfedion oii les Grecs & les an- 

 ciens Romains pourroient avoir porté ce bel art. 

 On ne fauroit même décider par ces fragmens , du 

 degré de perfeâion où la Peinture pou voit être îorf- 

 qu'ils furent faits , quel rang tenoit entre les pein- 

 tres de fon tems , l'artifte qui les fit, ni en quel en- 

 droit étoit fon ouvrage , & s'il paflbir pour un ouvra- 

 ge excellent en fon genre. 



il feroit téméraire de décider la queflion de la 

 prééminence de ia peinture antique fur ce que nos ta- 

 bleaux ne font point ces effets prodigieux que les 

 tableaux des anciens peintres ont fait quelquefois 

 ftiivant les apparences. Les récits des écrivains qui 

 nous racontent ces effets , font exagérés , & nous ne 

 favons pas même ce qu'il en faudroit rabatre pour 

 les réduire à l'exade vérité. Nous ignorons quelle 

 part la nouveauté de l'art de la Peinture^ •çoxit avoir 

 eue' dans l'impreffion qu'on veut que certains ta- 

 bleaux ayentfaite fur les ipedaîeurs. Les premiers t^- 

 bleaux,quoique groiiiers,ont dû paroître des ouvrages 

 divins. L'admiration pour un art naifTant , fait tomber 

 aifément dans l'exagération, ceux qui parlent de ces 

 produdions ; &C la tradition en recueillant ces récits 

 outrés , aime encore quelquefois à les rendre plus 

 merveilleux qu'elle ne les a reçus. On trouve m.ême 

 dans les écrivains anciens des chofes impoffibles 

 données pour vraies , & des chofes ordinaires trai- 

 tées de prodige. Savons-nous d'ailleurs quel effet au- 

 roient produit fur des hommes auffi fenfibles & aufH 

 difpofés à fe pafîionner , que l'étoient les compatrio- 

 tes des anciens peintres de la Grèce , plufieurs ta- 

 bleaux de Raphaël, de Rubens , & d'Annibal Car- 

 tache? 



Enfin nous ne favons pas même quelle comparai- 

 fon on pouvoit faire autrefois entre les fragmens de 

 peinture antique qui nous reftent, & les beaux ta- 

 bleaux des peintres de la Grèce qui ne fubfiftent 

 plus. 



Les injures du tems , & les ravages des hommes 

 plus cruels que le tems même , nous ont dérobé les 

 moyens de prononcer d'une façon décifive fur la 

 peinture des Grecs. Il eft probable que leurs peintres 

 réuniffoient dans leurs ouvrages les beautés que l'on 

 admire dans leurs fculpteurs ; cependant on n'accor- 

 de communément aux peintres grecs que le deifein 

 &: l'exprefîion , & on leur ôte la fcience de la perf- 

 peftive , de la compofition & du coloris. On fonde 

 ce fentiment fur les bas-reliefs antiques , & fur quel- 

 ques peintures anciennes qui ont été trouvées aux 

 environs de Rome , & à Rome mêmie dans des voû- 

 tes fouterraines des palais de Mécène, de Titus, de 

 Trajan & des Antonins. Il eft à obferver que ces 

 peintures , dont il n'y en a guère que huit qui, fe foient 

 confervées en entier , & dont quelques-unes ne font 



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qu'en mofaïques, ne viennent point des auteurs 

 grecs. 



Turbull , auteur anglois, a fait un traité fur la pàn- 

 ture des anciens , en un vol. in fol. imprimé en 1 740 ; 

 il a orné fon ouvrage de plufieurs de ces morceaux 

 qui ont été delîinés par Camillo Paderini , & (^ravés 

 par Mynde, & qui font le feul mérite d'un livre ma- 

 gnifique^,^ dont on a fujet de regretter le papier mal 

 employé. Parmi les eftampes de cet ouvrage , il y 

 en a deux dont les originaux étoient dans le cabi- 

 net de feu M. Richard Mead , célèbre médecin de 

 Londres. 



Les écrivains modernes , qui ont traité de îa pein- 

 ture antique , nous rendent plus lavans , fans nous 

 rendre plus capables de juger la queftion de la fupé- 

 riorité des peintres de l'antiquité fur les Deintres mo- 

 dernes. Ces écrivains fe font contentés de ramaffer 

 les paiTages des auteurs anciens qui parlent de îaP«/2- 

 tiire , & de les commenter en philologues , fans les ex- 

 pliquer par l'examen de ce que nos peintres font tous 

 les jours , & même fans appliquer ces paifages aux 

 morceaux de la peinture antique qui fi.ibiiftent encore. 

 Ainfi , pour fe former une idée aufîi diftinfte de la 

 peinture antique qu'il foit poffible de l'avoir , il fau- 

 droit confîdércr féparément ce que nous pouvons 

 favoir de certain fur la compoliîion , fur l'exprefîion 

 &: fur le coloris des peintres de l'antiquité. 



A l'égard de la compofition pittorefque , il faut 

 avouer que dans les nionnmens qui nous reftent les 

 peintres anciens ne paroiffent pas fupérieurs à Ra- 

 phaël , à Rubens , à Paul Veronèfe & à M. le Brun • 

 mais il ne faut pas dire la même chofe de l'excellence 

 des anciens dans la compofition poétiaue: comme ils 

 étoient grands deffmateurs , ils avoient toutes fortes 

 de facilités pour y réuîiir , & nous ne pouvons dou- 

 ter qu'ils n'y ayent excellé. Les tableaux d'Ariftide 

 parloient aux yeux. Les auteurs qui nous en parlent 

 avec tant de goût & de fentiment, ne pouvoienî pas 

 fe tromper en jugeant de l'exprefTion dans les ta- 

 bleaux ; c'eft par-là qu'Aufone loue fi bien la Médée 

 de Timomaque. On fait avec quelle affedion Pline 

 vante le tableau du facrifîce d'Iphigénie. On connoît 

 la belle defcription du tableau d'Jïtion qui repréfen- 

 îoit le mariage d'Alexandre & de Roxane ' le ta- 

 bleau deZeuxisrepréfentantia famille d'un centaure 

 & tant d'autres qui prouvent que cette nartie de l'art 

 étoit portée au plus haut point de perfedion par les 

 peintres de l'antiquité, Fbje^ Peintres anciens. 



Il fufîit de voir FAntinoiis , la Vénus de Médicis &. 

 plufieurs autres monumens femblables,pour être con- 

 vaincu que- les anciens favoient du moins auffi -bien, 

 que nous defîiner élégamment & corredement.Leurs 

 peintres avoient mille occafions que les nôtres ne 

 peuvent avoir^ d'étudier le nud; & les exercices qui 

 étoient alors en ufage pour dénouer & pour forti- 

 fier les corps , les dévoient rendre mieux conformés 

 qu'ils ne le font aujourd'hui. 



Comme le tems a éteint les couleurs , & confondu - 

 les nuances dans les fragméns qui nous reftent de la 

 peinture antique faite au pinceau , nous ne faurions ju- 

 ger à quel point les peintres de l'antiquité ont excellé 

 dans le coloris , ni s'ils ont furpafTé les grands maî- 

 tres de l'école lombarde dans cette aimable partie de 

 la Peinture. Il y a plus , nous ignorons fi la Noce de 

 la vigne aldobrandine & les autres morceaux font 

 d'un grand colorifte , ou d'un arîifte médiocre de 

 ce tems-là. Ce qu'on peut dire de certain fur leur 

 exécution , c'eft qu'elle eft très-hardie. Ces mor- 

 ceaux paroiiiént l'ouvrage d'artiftes auiîi maîtres de 

 leur pinceau, que Rubens & Paul Veronèfe l'é- 

 toient du leur. Les touches de la Noce aldobran- 

 dine qui font très-heurtées , & qui paroifTent môme 

 grofiieres quand elles font vues de près , font un effet 

 merveilleux quand on regarde ce tableau à la djftançe 



