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Tent qu'un portrait fait à plaifir Scixn caprice d'un 

 snaître de l'art , qui a peint fort beau un faint qui ne 

 rétoit guère. Il faut fe réfoudre à fouffrir cette forte 

 -de licence des artiftes , -parce qu'elle n'a rien de blâ- 

 mable , & fe repofer fur eux de la figure & de l'air 

 •des objets de la dévotion. Un peintre de R-ome fît le 

 tableau de la Vierge fur le portrait d'une fœur du 

 pape Alexandre VI. qui étoit plus belle que vertueufe. 

 Nous ne connoifTons les dieux par le vifage que fé- 

 lon qu'il a plu aux peintres & aux fculpteurs , difoit 

 Cicéron des dieux de fon îems, /. /. de natur. deor. ^ 



Nous ne fommes pas auffi difficiles aujourd'hui , 

 dit M. de Caylus , que Pline l'étoit ; contens que la 

 beauté foit bien rendue , il nous importe peu d'après 

 quelle perfonne elle eft defTmée. Nous délirons feu- 

 lement de i'inconftance à nos peintres , pour jouir 

 d'une certaine variété dans les beautés qu'ils ont à 

 Tepréfenter , &: nous ne faifons de reproches qu'à 

 ceux qui nous ont donné trop fouvent les mêmes 

 têtes , comme a fait Paul Véronefe entre plufieurs 

 autres. Je reviens à Augufte. 



Ce fut fur-tout cet empereur qui orna les temples 

 de Rome & les places publiques de ce que les an- 

 ciens peintres de la Grèce avoient fait de plus rare 

 ■& de plus précieux. Pline qui de concert avec les 

 autres écrivains nous affCire le fait en général , défi- 

 gne en particulier quelques-uns de ces ouvrages 

 -confacrés au public par Augufte ; & nous devons at- 

 tribuer aux foins du même prince l'expofition de plu- 

 iieurs autres tableaux , que l'hiftôrien remarque dans 

 F^ome , fans dire à qui l'on en avoit l'obligation , le 

 grand nombre fait que nous ne parlerons ni des uns 

 ni des autres. 



Agrippa , gendre d'Aiigufte , fe diUinguoit par le 

 même goût , 6c Pline aiuu-e qu'on avoit encore de 

 lui un difcours magnifique & tout-à-fait digne du 

 rang qu'il tenoit de premier citoyen , fur le parti 

 qu'on devroit prendre de gratifier le public de tout 

 ce qu'il y avoit de tableaux &: de ftatues dans les 

 maifons particulières de Rome : ce n'efl: pourtant pas 

 nous faire voir dans cet amateur des ouvrages de 

 peintuf-e un hom.me attentif à leur confervation , que 

 d'ajouter qu'il en confina quelques-uns dans les étu- 

 ves des bains qui portoient fon nom , ni nous donner 

 une grande idée de fa dépenfe en tableaux , que de 

 nous dire pour toute particularité dans ce genre qu'il 

 acheta un Ajax & une Vénus à Cyzique 3000 de- 

 niers ( 2.3 50 livres) : quelle difi'érence de prix entre 

 l'Ajax & la Vénus d' Agrippa & l'Ajax & la Médée 

 de Jules Céfar,tous achetés dans la même ville! 



Pline parle ici de Ludius , qui vivoit fous le règne 

 d' Augufte : il ne faut pas le confondre avec celui qui 

 avoit orné de peintures un ancien temple de Junon 

 dans la ville d'Ardée déjà détruite avant la fondation 

 de Rome. Ce Ludius moderne rétablit à Rome du 

 tems d' Augufte l'ufage de la peinture à frefque. Divi 

 jiugxijli mate Ludius primus injîituit amœnijjîmam pa- 

 rlctum piciuram. Il r.epréfenta le premier iur les mu- 

 irailles des ouvrages d'architeéiure & des payfages , 

 ce qui prouve la connoiiTance de la perfpeûive & 

 •celle de l'emploi du verd , car fans ces deux chofes 

 quelle idée pourroit-on fe faire de ces fortes de ta- 

 bleaux ? On ignoroit avant Ludius l'aménité des fu- 

 jets dans les peintures à frefque; on ne les avoit guère 

 employées qu'à des ornemens de temples , à des 

 fujats nobles & férieux , &même les grands artiftes 

 de la Grèce n'avoient jamais donné dans ce genre dç 

 peinture. 



Augufte approuva le parti qu'on prit d'appliquer 

 .%.\à peinture \Q.'}Q\mQ Quintus Pédius, d'une des pre- 

 mières familles de Rome. Pline femble d'abord en 

 vouloir tirer quelque avantage en faveur de la pro- 

 feffion ; cependant il ajoute en mêmx tems avec fon 

 .exaâitude U fa fidélité ordiaaires une circoaihoice 



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qui affoiblit totalement cette idée , c'eft que le jeûné 

 Pédius étoit muet de nailTance. Il convient auflx 

 qu'Antiftius Labéo , qui avoit rempli des charges 

 confidérables dans l'état & qui avoit refufé le confu^ 

 lat qu' Augufte lui oftroit , fe donna un ridicule en 

 s'attachant à faire de petits tableaux, &en fe piquant 

 d'y réulTir, En un mot , l'on aimoit , l'on eftimoit les 

 ouvrages de l'art , & l'on méprifoit ceux qui en fai- 

 foient leur occupation ou même leur amuiement. Il 

 n'y a pas long-tems que l'on en ufoit de même dans 

 ce royaume pour toutes les études & les connoilfan- 

 ces ; je doute que les grands foient bien revenus de 

 ce préjugé. 



La mort d' Augufte fut bien-tôt fuivie de la déca- 

 dence des arts : cependant Pline parle d'un grand- 

 prêtre de Cybele , ouvrage de Parrhafius , & tableau 

 favori de Tibère , eftimé foixante mille fefterces 

 ( onze mille fept cent cinquante livres ) , que ce 

 prince tenoit enfermé dans fa chambre à coucher , & 

 d'un tableau chéri d' Augufte , un Hyacinthe qu'il 

 avoit apporté d'Alexandrie , & que Tibère confacra 

 dans le temple du même Augufte. Pline naquit au 

 milieu du règne de Tibère , Tan 25 de Jefus-Chrift , 

 & tout ce qu'il ajoute fur la Peinture & fur les pein- 

 tres pour fon tems , fe réduit aux remarques lui' 

 vantes. 



Aux deux anciennes manières , dit-il , de travail- 

 ler l'encauftique , on en a ajouté une troifieme , qui 

 eft de fe fervir du pinceau pour appUquer les cires 

 qu'on fait fondre à la chaleur du feu ; comme ces 

 peintures réfiftoient à l'ardeur du foleil , & à la falure 

 des eaux de la mer , on les fit fervir à Tome nient 

 des vaifleaux de guerre ; on s'en fert même déjà , 

 remarque-t-il , pour les vailTeaux de charge. Ces or- 

 nemens étoient en-dehors des bâtimens, fuivant la 

 force du terme latin expingimus. 



Il nous donne une étrange idée du goût des fuc- 

 ceffeurs deTibere pour la Peinture. L'empereur Caïus 

 voulut enlever du temple de Lanuvium, à caufe de 

 leur nudité , les figures d'Atalante & d'Hélène pein- 

 tes par l'ancien Ludius ; & il l'auroit fait, fi la nature 

 de l'enduit altéré par la trop grande vétufté , ne fe 

 fut oppofée à l'exécution du projet. 



L'empereur Claude crut fignaler fon bon goût , 

 & donner un grand air de dignité à deux tableaux 

 d'Apelle , confacrés au public par Augufte , d'y faire 

 effacer la tête d'Alexandre le grand, & d'y faire fubl^ 

 tituer la tête d Augufte lui-même. Pline fe plaint en^ 

 core foit de pareils changemens dans des têtes de fta-< 

 tues , changemens qui tiennent à la barbarie ; foit de 

 la peinture des mofaïques de marbre mifes à la place 

 des tableaux , & inventées fous le même règne de 

 Claude environ l'an 50 de Jefus-Chrift. 



Le règne de Néron , fuccelTeur de Claude , donna 

 vers l'an 64 , l'époque des marbres incruftés les uns 

 dans les autres ; & l'auteur s'en plaint également 

 comme d'unufage qiiiportoit préjudice au goût de 

 la peinture ; & traite enfin d'extravagance rélervée à 

 fon fiecle , la folie de Néron qui fe fit peindre de la 

 hauteur de cent vingt piés rom.ains.^ La toik dont le? 

 peintres ne s'étoient pas encore avifés de faire ufage , 

 fut employée alors pour la première fois , parce que 

 le métal, ou même le bois n'auroient jamais pû fe fa- 

 çonner pour un pareil tableau : il faut donc rapporter 

 aufti à l'an 64 de Jefus-Chrift l'époque de la peinture 

 fur toile. Voye^^ ce mot. 



Amulius, peintre romain , parut fous le règne de 

 cet empereur. Il travailloit feulement quelques heu- 

 res de la journée ,& toujours avec une gravité affec- 

 tée,ne quittant jamais la toge, quoique guindé fur des 

 échaffauds. Ses peintures^ étoient confinées dans le 

 palais de Néron , comme dans ime prifon , fuivant 

 l'expreflion de Pline , qui a voulu marquer par-là 

 les inçonvémens de la frefque, 



