des contours & daiis le^beait ^et deS draperies. Les 

 peintres favoient arranger les figures d'un tableau , 

 fans favoir les difpofer ildvant les règles de la com- 

 ïjolition pittorefqiie aujourd'hui fi connues. Ayant 

 Raphaël & fes contemporain^ ^ le martyre d'un lamt 

 ne touclioit aucun des fpeftàteurs. Les affiftans que 

 le peintre introduifoit à cette kàion tragique , n e- 

 toient là que pour remplir l'efpace de la toile , que 

 le faint & les bourreaux laiffoient vuide. . 



A la fm du quinzième fiecle , la Peinture qui s ache- 

 minoit vers la perfeaion à pas fi tardifs , que la pro- 

 ï^reffion étoit imperceptible, y marcha tout-à-coup a 

 Sas de eéant. L^Pelmure encore gothique commença 

 les ornertiens de plufieurs édifices, dont les derftiers 

 embelMemens font les chefs-d'œuvre de Raphaël & 

 de fes contemporains, , 



Le prodige qui arrivoit à Rome arrivolt en même 

 tems à Venife, à Florence, & dans d'autres^ Villes 

 d'Italie. Il y fortoit de delTous terre , pour amii dire, 

 des hommes illuftres à jamais dans leurs proférons , 

 & qui tous valoient mieux que les maîtres qui les 

 avoient enfeignés ; des hommes fans précurfeurs , 

 &c qui étoient les élevés de leur propre génie. Ve- 

 nife fe vit riche tout-à-coup en peintres excellens , 

 fans que la république eût fondé de nouvelles aca- 

 démies , ni propofé aux peintres de nouveaux prix. 

 Les influences heureufes qui fe répandoient alors iur 

 la Peinture , flirent chercher au commencement du 

 feizieme fiecle , le Corrége dans fon village , pour en 

 faire un grand peintre d'un caraftere particulier. 



Toutes les écoles qui fe formoient alloient au beau 

 par des routes différentes. Leurs manières ne fe ref- 

 , fembloient pas , quoiqu'elles fulient fi bonnes qu'on 

 feroit fâché que chaque école n'eût pas fuivi la iien- 

 iie. Le nord reçut auffi quelques rayons de cette in- 

 fluence. Albert Durer, Holbein, & Lucas de Ley- 

 de , peignirent infiniment mieux qu'on ne l'avoit en- 

 core fait dans leur pays. 



Cependant dans le même climat oîi la nature avoit 

 produit libéralement & fans fecours extraordinaire 

 les peintres fameux du fiecle de Léon X. les récom- 

 penfes , les foins de l'académie de S. Luc , établie par 

 Grégoire XIIL Se Sixte V. l'attention des fouverams, 

 enfin tous les efforts des caufes morales , n'ont pu 

 donner une poftérité à ces grands artifiies nés fans an- 

 cêtres. L'école de Venife & celle de Florence dégé- 

 nérèrent & s'anéantirent en foixante ou quatrevingts 

 ans. Il efi: vrai que la Peinture fe maintint à Rome en 

 fplendeur diu-ant un plus grand nombre d'années. Au 

 miheu du fiecle dernier , ony voyoit même de grands 

 maîtres : mais ces grands maîtres étoient des étran- 

 gers tels que le Poufiin , les élevés des Carraches , 

 qui vinrent faire valoir à Rome les talens de l'école 

 de Boulogne , ôc quelques autres. 



Le Poufiin en trente années de travail afiidu dans un 

 âtteher placé au miheu de Rome , ne forma point 

 d'élevé qui fe foit acquis de nom dans la Peinture , 

 quoique ce grand arrifte fi:it aufii capable denfeigner 

 fon art , qu'aucun maître qui jamais l'ait profefîe. 

 Dans la même ville , mais en d'autres tems , Raphaël 

 mort aufiTi jeune que l'étoient fes élevés , avoit formé 

 dans le cours de dix ou douze années une école de 

 cinq ou fix peintres , dont les ouvrages font toujours 

 unepartie de la gloire de Rome. 



Enfin toutes les écoles d'Italie , celles de Venile , 

 de Rome , de Parme & de Boulogne , où les artifies 

 fupérieurs fe multipherent fi facilement & fi promp- 

 tement , en font aujourd'hui dénuées. Le finguher efi: 

 que ce flit dans des tems de prbfpérité que toutes ces 

 écoles s'appauvrirent de bons fujets , & qu'elles tom- 

 bèrent en décadence : comme leur midi , ajoute ici 

 l'abbé Dubos , s' étoit trouvé fort près de leur levant, 

 leur couchant ne (e trouva point bien éloigné de leur 

 midi* 



P E 



Là Peinture qiii avoit commencé à naître en Vlàn.^ 

 dres fous le pinceau de Jean de Bruges , y refi:a dans 

 un état de m.édiocrité jufqu'au tems de Riibens, qui 

 fur la fin du feizieme fiecle en releva la gloire par feS 

 talens & par fes ouvrages. Alors la ville d'Anvep 

 devint l'Athènes du pays au-delà des monts ; mais 

 fon éclat fiit de courte durée.Si Riibens laifla des éle- 

 vés comme Vandick , îordans , Difpenbeck , Van- 

 Tulden , qui font honneur à fa réputation, ces éle- 

 vés font morts fans difciples qui les aient remplacés- 

 L'éeole de Rubens a ew le fort des autres écoles , je 

 veux dire qu'elle efi: tombée , quand tout paroifToiî 

 concourir à la foutenir. Milé en peut être regardé 

 comme fon dernier peintre. 



Il fembloit que la Peinture qtii a pafl'é en France 

 plus tard qu'ailleurs , vouloit y fixer un empire plus 

 durable. Il efi: vrai qu'il ne tint pas à François I. de la 

 faire fleurir dans le bon tems :■ il s'en déclara le pro- 

 te£leur. On fait avec quelle générofité il pâyoit les 

 tableaux qu'il commandoit à Raphaël. Ses libéralités 

 attirèrent des peintres étrangers dans fon royaume ; 

 il combla de faveurs , & l'on peut dire d'amitié , le 

 Rono & André delSarto. Il reçut les derniers foupifs 

 de Léonard de Vinci ; mais tous ces grands maîtres 

 moururent fans élevés, du-moins dignes d'eux. C'eft 

 proprement fous Louis XIV. que la Peinture com- 

 mença de paroître dans ce royaume avec le Pouiïin. 

 La France a eu fous fon règne des peintres excellens 

 en tout genre, quoique ce ne foit pas dans cette pro- 

 fufion aui fait une des richefies de l'itahe. Cependant 

 fans nous arrêter à un le Sueur , qui n'eut d'autres 

 maîtres que lui-même , à un le Brun qui égala les 

 Italiens dans le deffein &: dans la compofition , à un 

 le Moine qui ne leur efi: guère inférieur, j'ai nommé 

 dans un des volumes de ce Diftionnaire près de 

 vingt peintres françois , qui ont laiiTé des morceaux 

 fi dignes de recherche , que les étrangers commen- 

 cent à nous les enlever. 



Je n'allègue point en faveur de la Peinture fran- 

 çoife les académies étabUes par Colbert pour l'ert- 

 couragement de cet art. Le génie de la nation , fes 

 richefies , les immenfes coUeftioiis de tabkaux d'Ita- 

 lie amaflees par Louis XIV. par M. le Duc d'Or- 

 léans , & par des particuliers , ont favorifé plus qii^ 

 les académies le goût de cet art dans le royavime. 

 D'ailleurs ces fantômes de pafiions , fi je puis parler 

 ainfi , que la Peinture fait exciter , en nous émouvant 

 par les imitations qu'elle nous préfente , fatisfont 

 merveilleufement à ce genre de luxe , à notre defœu- 

 vrement , à notre ennui , au befoin où nous fom- 

 mes d'être occupés par le fpeftacle des Beaux- Arts. 

 Mais enfin notre décadence à tant d'égards prévue il 

 y a plus de foixante ans par M. de Fontenelle , ne 

 commence-t-eile pas à fe vérifier fur la Peinture ? 



Le bon tems de celle des Hollandois efi aufii pafiTé; 

 encore faut -il convenir que quoique leur peinture 

 foit admirable par le beau fini , la propreté, le moel- 

 leux &: la parfaite intelligence du clair obfcur ; ce- 

 pendant elle ne s'ell jamais élevée dans l'Hifioire , 

 & n'a jamais réufil dans ces deux parties de l'ordon- 

 nance d un tableau , que nous.appellons compofition 

 poétique & compofition pittorefque. 



Depuis deuxfiecles les Anglois aiment la Pùnturs. 

 autant & plus qu'aucune autre nation , fi l'on en ex> 

 cepte l'italienne. On fait avec quelle magnificence 

 ils récompenfent les peintres étrangers qui s'éta- 

 bliflTent chez eux , & quel prix ils mettent aux beaux 

 ouvrages de Peinture. Cependant leur terroir n'a point 

 produit de peintres d'un ordre fupérieur , tandis que 

 leurs poètes tiennent un rang fi difi:ingué parmi ceux 

 des autres peuples. On voit à Londres dans l'hôpital 

 des enfans trouvés des tableaux d'hifioire faits par 

 MM. Hayman , Hogarth , Wills , Highmore , qui 

 prouvent feulement que ces divers artifi:es polié- 



