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'la religion dans fes louanges du célibat , de la conti- 

 nence , de l'aumône & du martyre ; mais il eft fort 

 -excufable , n'ayant goûté de tels principes que dans 

 ■le deffein de porter les hommes à des vertus dont ils 

 ne franchiffent guère les limites. Ainfi le défaut de 

 jufteffe dans fen jugement eft en quelque forte com- 

 penfé par la droiture de fon intention ; au refte , quoi- 

 que ce foit un des pères qui ait le mieux écrit en la- 

 tin , M. de Fénelon a remarqué que fon ftyle & fa 

 diftion fentent l'enflure de fon tems & la dureté afri- 

 caine. Il ajoute qu'on y trouve encore des ornemens 

 alfeftés , & particulièrement dans l'épître à Donat , 

 <jue S. Auguftin cite néanmoins comme une pièce 

 d'éloquence. 



Minutius Félix naquit , à ce qu'on croit , en Afri- 

 que au commencement du iij. fiecle. Nous avons de 

 lui un dialogue intitulé , Oclavius , dans lequel il in- 

 troduit un chrétien & un payen qui difputent enfem- 

 ble. M. Rigault a publié en 1643 bonne édition 

 de ce' dialogue : on l'a fondue depuis dans celle des 

 ceuvi-es de S. Cyprien en 1666 ; mais l'édition la plus 

 recherchée eft celle de Jean Davies , à Cambridge en 

 1678 , & réimprimée à Londres en 171 1. M. Perrot 

 d'Ablancourt a auffi mis au jour une traduûion fran- 

 çoife de Minutius Félix. 



Je foufcris volontiers aux éloges que Laûance & 

 5. Jérôme ont faits du dialogue de Minutius Félix , 

 quoique l'auteur me paroifTe avoir trop e^euré fon 

 iiijet ; mais on peut moins le juftifîer fur d'autres re- 

 proches plus importans. Il femble faire regarder les 

 fécondes noces comme un véritable adultère ; il con- 

 damne fans aucune exception l'ufage des couronnes 

 de fleurs ; enfin , féduit par la force de fon imagina- 

 tion , il ne fe contente pas de louer le figne de la 

 croix que faifoient les chrétiens en mémoire de la 

 crucifixion de notre Sauveur , il prétend que ce figne 

 eft naturel à tous les hommes , & qu'il entroit même 

 dans la religion des payens. Apolog. c. xxjx. 



Laciance étoit africain , félon Baronius ; & félon 

 'd'autres , étoit natif de Fermo dans la Marche d'An- 

 cone. Il fleuriffoit au commencement du jv. fiecle , 

 étudia la Rhétorique fous Arnobe , & fut choifi par 

 l'empereur Conftantin pour être précepteur de îbn 

 fils Crifpe Céf^r. La plus ample édition de fes œuvres 

 ■eft celle de Paris 1748 , en deux volvmies i/z-4°. 



Les inftitutions divines en fept livres , font le prin- 

 cipal ouvrage de Laftance. S. Jérôme trouve qu'il 

 renverfe mieux les erreurs des payens , qu'il n'eft ha- 

 bile à établir les dogmes des chrétiens. Il lui reproche 

 de n'être pas exempt de fautes , & de s'être plus ap- 

 pliqué à l'Eloquence & à la Philofophie , qu'à l'étude 

 de la Théologie. Quoi qu'il en foit , c*eft de tous les 

 anciens auteurs eccléfiaftiques latins , celui qui a le 

 -mieux écrit dans cette langue. Il évita le mauvais 

 tour d'expreflions de Tertullien & de S. Cyprien , 

 préférant la netteté du ftyle à l'enflùre & au gigan- 

 tefque ; mais adoptant les idées de fes prédécelfeurs, 

 il condamne abfolumentla défenfe de foi-même con- 

 tre tout aggreifeur, & regarde le prêt à ufure comme 

 ime efpece de larcin. 



On lui a attribué le traite de la mort des perfécuteiirs^ 

 que Baiuze a donné le premier au public ; mais quel- 

 ques -favans doutent que ce traité foit de Laitance , 

 le P. Nourry prétend qu'il eftdeLucius Cœcilius, 

 4gui vivoit au commencement du vj. fiecle. 



Hilaire^S. évêque de Poitiers, lieu de fa naiflance, 

 & do£teur de l'Eglife , quitta le Paganifme , & em- 

 fcrafiâ la religion chrétienne avec fa femme & fa 

 ûWe. Il mourut en 3 68 , après avoir mené une vie agi- 

 tée de troubles & de difputes qu'il eut fans cefiè avec 

 les Ariens. Cependant il a fait plufieurs ouvrages : 

 outre un traité fur le nombre feptenaire qui s'eft per- 

 du, il a écrit douze livres fur la Trinité , & des com- 

 mentaires fur l'Eçrituret Les BéiîédÀâiins ont publié 



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le recueil de fes œuvres en 1686 , & le comte Scî- 

 pion Maffey en a mis au jour à Vérone en 1 73 o , uné 

 nouvelle édition fort augmentée. • 



Saint Jérôme appelle faint Hilaire le rhône de l'é- 

 loquence latine , latince eloquenàœ rhodanus. Je laifTe 

 à exphquer cette épithète ; je dirai feulement que 

 les commentaires de l'évêque de Poitiers fur l'Ecri- 

 ture , font une fimple compilation d'Origène , dont 

 il fe faifoit lire les écrits par Héliodore. 



Anaflafe , Saint , patriarche d'Alexandrie , étoit 

 égyptien; il afiifta au concile de Nicée en 315 , ÔC 

 obtint l'année fuivante le fiége d'Alexandrie , dont il 

 fut dépofledé en 335. Il éprouva plufieurs fois pen- 

 dant le cours de fa vie les faveurs & les difgraces de 

 la fortune. Enfin , après avoir été tantôt exilé , tantôt 

 rappellé par divers empereurs qui fe fuccéderent , il 

 mourut le 3 Mai 373. Il n'eft point l'auteur du fym- 

 bole qui porte foji nom. 



Ses ouvrages roulent principalement fur la défenfe 

 des myfteres de la Trinité , de l'Incarnation , de la 

 divinité du Verbe & du faint-Efprit. Nous en avon$ 

 trois éditions eftimées , celle de Commelin en 1600, 

 celle de Pierre Naunius en 1627 , & enfin celle du P. 

 Montfaucon. M. Hermant a donné la vie de S. Atha- 

 nafe enfrançois. 



Ce pere de l'Eglife paroît ne s'être attaché qu'à la 

 défenfe des dogmes du Chriftianifme : il y a peu de 

 principes de morale dans fes ouvrages ; & ceux qui 

 s'y rencontrent , fi vous en exceptez ce qui regarde 

 la fiiite de la perfécution &: de l'épifcopat , n'y font 

 pas traités dans l'étendue qu'ils méritent : c'eft le ju- 

 gement qu'en porte M. Dupin. 



Cyrille^ Saint , patriarche d'Alexandrie , fuccéda à 

 Théophile fon oncle , le 6 Oftobre 412. Après avoir 

 fait des commentaires fur l'évangile de faint Jean , 8c 

 fur plufieurs autres livres de l'Ecriture , il mourut en 

 444. Jean Aubert, chanoine de Laon , publia fes ou- 

 vrages en grec & en latin en 1638 , en fix tomes 

 in-folio. 



Les critiques les trouvent obfcurs , diffus & pleins 

 de fubtilités métaphyfiques. Nous avons fa réponfe à 

 l'empereur Julien , qui re prochoit aux Chrétiens le 

 culte de leurs reHques. S. Cyrille lui répond que ce 

 culte étoit d'origine payenne , & que par conféquent 

 l'empereur avoit tort de le blâmer. CyrïlL contra Ju- 

 lian. lib. X. p. j jô". Dans le fond, cette coutume ré- 

 duite à fes juftes bornes, pouvoit avoir alors un ufige 

 fort utile. Il feroit plus diflicile de juftifier la faute que 

 fit Cyrille d'Alexandrie , en érigeant en martyr un 

 moine nommé Ammonius , qu'on avoit condamné 

 pour avoir infulté & blefle Orefte , gouverneur ro- 

 main , au rapport de Socrate , dans ion hijloire ecclé^, 

 Jiajlique. Je paflè à S. Cyrille de Jérufalem , que j'aU' 

 rois dû nommer le premier. 



Cyrille , S. patriarche de Jérufalem , fuccéda à Ma- 

 xime en 350 ; & après bien des révolutions qu'i! 

 éprouva fur fon fiége , il mourut le 1 8 Mars 3 86. Il 

 nous refte de ce pere de TEglife 18 catechèfes adref- 

 fées aux cathécumènes , ôc cinq pour les nouveaux: 

 baptifés. On a encore de lui une lettre écrite à l'em- 

 pereur Conftance , fur l'apparition d'une croix lumi- 

 neufe qui fut vue fur la viUe de Jérufalem. La meil- 

 leure édition des œuvres de faint Cyrille , eft celle 

 du P.'Touttée , en grec & en latin. M. Grancolas,' 

 dofteur deSorbonne, les a traduites en françois avec 

 des notes. Tout le monde peut les lire ; & fi elles ne 

 paroiffent pas compofées fuivant les règles de l'art , iî 

 n'en faut point blâmer l'auteur , puifqu'il avoue lui- 

 même en quelque manière les avoir faites à la hâte ÔC 

 fans beaucoup de préparation. 



BaJiU le grand ^ S. naquit à Céfarée en Cappadoce 

 vers l'an 328. Il alla achever fes études à Athènes , 

 oh il lia une étroite amitié avec S. Grégoire de Na- 

 zianze. Il fut élu évêquç de Céfarée en 569 , 6c tra-^ 



