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Vaîlla à la réunion des églifes d'Orient & d'Occident 

 qui étoient divifées au mjet de Méluc & de Paulin , 

 deux évêques d'Antioche. Enfuite il écrivit contre 

 Apollinaire & contre Euflathe de Sébaile. Il mourut 

 en 379. La meilleure édition de fes œuvres eû. celle 

 iiu P. Garnier , en grec & en latin, Paris Î75 1 , ttois 

 volumes in-foL M. Herman , docbeur de Sorbonne , 

 a donné fa vie , avec une tradudion des afcétiques de 

 ce pere de L'Eglifc. 



Erafme faifoit un grand cas de l'éloquence de faint 

 Eafile ; fon ftyle efî: pur & les expreffions élégantes. 

 Ses lettres fur la difcipline eccléfiailique , font très- 

 inflruûives ; & l'on trouve en général dans fes ouvra- 

 ges beaucoup d'érudition. Mais il s'eft fait , comme 

 ies prédéceffeurs ^ des idées outrées de la patience 

 chrétienne. Il établit que tout laïque qui s'ell défendu 

 contre des brigands , doit être fuipendu de la commu- 

 nion , & dépofé s'il eft du clergé. Il penfoit auffi qu'il 

 n'efl pas permis à un chrétien d'avoir de procès , pas 

 même pour les vêtcmens qui lui fontnéceiTaires pour 

 couvrir fon cov^s. Moral. rcguLXLIX. cap.j.p. 46 j. 

 tom. ÎL 



Grégoire de Naiîance ,5". naquit dans le bourg d'A- 

 rianze , près de Naziance en Cappadoce , vers l'an 

 328. Il acheva fes études à Athènes avec S. Bafile , 

 qui flit le plus cher de f&s amis. Il devint évêque de 

 Conftantinople en 379, & mourut dans fa patrie le 

 9 Mai 391. Ses ouvrages , qui confifîent en 5 5 dif- 

 cours ou fermons , en plufie«rs pièces de poéfie, &: 

 en un grand nombre de lettres, ont été imprimés en 

 grec & en latin en 1 609 , z volumes in-foL avec des 

 notes. 



La piété de ce pere n'eft pas douteufe , mais l'on 

 s'apperçoit que fon ardente paffion pour la retraite le 

 rendit d'une humeur trille Se chagrine ; c'eft ce qui 

 le fît aller au-delà des juftes bornes dans le zele qu'il 

 témoigne contre les hérétiques. Le renoncement aux 

 biens de ce monde , lorfqu'on ne peut les conferver 

 fans préjudice du falut , femble être plutôt un vrai 

 commandement qu'un firaple confeil, à quoi Grégoire 

 de Naziance paroît néanmoins le rapporter. A l'égard 

 de fon fliyle , il s'efl peu: châtié , quelquefois dur , & 

 prefque toujours exceffivement figuré. 



M. Dupin a remarqué que ce pere de L'Egllfi affefte 

 trop les allufions , les comparailons Si les antithèfes : 

 Erafme trouve auffi qu'il aime les pointes & les jeux 

 de mots. Les études d'Athènes étoient fort déchiies 

 quand S. Grégoire de Naziance & S. Bafile y allèrent : 

 le raffinement d'efprit avoit prévalu ; ainfi les pères 

 inftruits par les mauvais rhéteurs de leur tems , 

 étoient néceffairement entraînés dans le préjugé uni- 

 verfel. 



Mais il connut par expérience les menées , les ca- 

 bales , les intrigues & les abus qui régnent dans les 

 fynodes & dans les conciles : on en peut juger par fa 

 réponfe à une invitation preffante qu'on lui fit d'affif- 

 ter àun concile folemnel d'évêques qui devoit fe re- 

 nir à Conftantinople. « S'il faut , répondit-il , vous 

 » écrire franchement la vérité, je fuis dans la ferme 

 » réfolution de fuir toute affemblée d'évêques, parce 

 » que je n'ai Jamais vu fynode ni concile qui ait eu un 

 » bon fuccès , & qui n'ait plutôt augmenté que dimi- 

 t> nué le mal. L'efprit de difpute & celui de domina- 

 » tion ( croyez que j'en parle fans fiel ) y font plus 

 » grands que je ne puis l'exprimer ». 



Il falioit bien qu'alors le mal fût grand dans les af- 

 femblées eccléfiaftiques , car on lit ies mêmes pro- 

 îeilations & les mêmes plaintes de faint Grégoire , 

 répétées ailleurs avec encore plus de force. « Jamais , 

 » dit-il dans un de fes autres ouvrages, jamais je ne me 

 » trouverai dans aucun fynode : on n'y voit que divi- 

 ^ Hons , que querelles , que myileres honteux qui 

 » éclatent avec des hommes que la fi.ireur domine ». 

 <2uoi, des évêq^ues affemUés pour la religion, do- 



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minés par la fiireur ! Quel cas doit-on faire de leurs 

 lîatuts & de leurs décifions , puifque refjsrit de l'E- 

 vangile ne les animoit point Remarquez que les ter- 

 mes g-recs Qu'emploie faint Grégoire, font beaucoup 

 plus énergiques que ma foible traduârion, 



Grégoire de Nyfje , S . naquit en Cappadoce vers l'art 

 3 3 1 ; il étoit frère de faint Bafile , fut élu évêque de 

 NyiTe en 3 72, & mourut le 9 Mars 3 96. Le P. Fronton 

 du Luc a donné une édition de fes œuvres en 1605. 



^ On y trouve beaucoup d'allégories , un flyle affec- 

 té , des raifonnemens abftraits , & des opinions fin- 

 guiieres. On attribue tous ces défauts à fon attache* 

 ment pour les livres d'Origène. 



Ambroife , S. fils d'Ambroife préfet ou prétoire des 

 Gaules , naquit , félon la plus commune opinion , à 

 Arles , vers l'an 3 40, Anicius Probus l'envoya en qua« 

 Hté de gouverneur , dans TEmilie & la Ligiirie ; il de- 

 vint eniuite évêque de Milan en 374, convertit faint 

 Auguftin, & mourut en 397 âgé de 57 ans. La meil- 

 leure édition de fes oeuvres eft celle de Paris, donnée 

 par les Bénédiâins en 169 1 , en 2 vol. in-fol. PauHn, 

 prêtre de Milan, qu'il ne faut pas confondre avec faint 

 Paulin , a écrit fa vie. 



Saint Ambroife eft le premier , & prefque le feul 

 des Pères ^ qui a entrepris de donner une efpece d'a-^ 

 brégé d'une partie confidérable de la Morale , dans 

 fes trois livres des offices. On doit lui favoir gré d'a- 

 voir rompu la glace , en raffemblant dans cet ouvrage 

 quantité de bonnes & excellentes chofes, dont la pra- 

 tique ne peut que rendre les hommes vertueux. Il eft 

 vrai que le traité de ce pere de VEglife eftbien au-def- 

 fous du chef-d'œuvre de l'orateur de Rome , qu'il s'ell 

 propofé d'imiter , foit pour l'élégance du ftyle, foit 

 pour l'économie de l'ouvrage & F'arrangement des 

 matières , foit pour la foHdité des penfées &la juHefTe 

 des raifonnemens. Il eft encore vrai que les exemples 

 & les paffages de rEcriture , qui font la principale 

 partie de ce livre chrétien , n'y font pas toujours heu- 

 reufement appliqués ou expliqués. Enfin , S. Am- 

 broife a feme dans cet ouvrage & dans fes autres 

 écrits , les idées outrées de fes prédéceffeurs fur l'é- 

 tendue de la patience chrétienne & le mérite du cé- 

 libat. Il a même adopté la fauffe légende du m.artyre 

 de fainte Thecle, pour en tirer un argument en faveur 

 de l'excellence de la virginité. 



Au milieu de ces idées portées trop loin contre le 

 mariage , il femble en avoir eu d'autres fur l'adultère 

 entièrement oppofées à fes principes ; du-moins il 

 s'efl exprimé fur ce crime d'une façon qui donne lieu 

 à la critique. En parlant du patriarche Abraham & 

 d'Hagar , il dit qu'avant la loi de Moïfe & celle de 

 l'Evangile , l'adultère n'étoit point défendu : il entend 

 peut-être ^^-àx adultère le concubinage ; ou bien le fens 

 de faint Ambroife efi: qu'avant Moïlé l'adultère n'étoit 

 point défendu par une loi écrite qui décernât quel- 

 que peine contre ceux qui le commettoient. Mais ort 

 pourroit répliquer qu'Abraham n'avoit nul befoin de 

 la loi écrite pour favoir que l'adultère eft illicite. Il 

 faut donc avouer que S. Ambroife, S. Chryfoftome, 

 & d'autres de l'Eglife , s'étant perfuadés à tort 

 que les faints perfonnages dont il eil fait mention dans 

 l'Ecriture , étoient exempts de tous défauts , ont ex-» 

 cufé ou miême loué des chofes qui ne pouvoient ni 

 ne dévoient être louées ou excufées. 



Chryfojtome ( Saint Jean ) , naquit à Antioche vers 

 l'an 347. Il étudia la Rhétorique fous Libanius , & la 

 Philofophie fous Andragathe. Ilfiit élu patriarche de 

 Conllantinople en 397, &: mourut en 407, à 60 ans. 

 Les meilleures éditions de fes œuvres , font celle de 

 Henri Savile à Oxford, en 1613 , 8 tom. in-fol. tout 

 en grec ; celle de Commelin & de Fronton, du Duc , 

 en grec & en latin , 10 vol. in-fol. & enfin celle du 

 pere Montfaucon en grec & en latin , avec des notes , 

 Paris 17 18, in foL en 13 vol. M. Herman, doâeur 



